Когда я выдернул нож, хлынула кровь, ион, задыхаясь, упал намои рассыпанные ягоды.
–Вниз!
Я инстинктивно упал, прежде чем понял, что слово было произнесено налевантийском. Что-то пронеслось надголовой, затем раздался треск дерева, разбивающего череп, ия увидел, что позади меня, какдемон-мститель, стоит императрица столстой веткой вруках. Между нами упал еще один солдат, оглушенный илимертвый– неважно. Влюбом случае изего головы текла кровь, еще больше портя ягоды.
–Спасибо,– сказаля.– Похоже, занами все-таки послали погоню.
Мы больше никого невидели, ноказавшийся дружелюбным ибезопасным лес теперь был полон звуков, которые могли быть шагами илиприглушенными голосами, акаждая тень казалась готовой кпрыжку фигурой.
Я встал, забыв проягоды.
–Нужно идти.
Императрица Мико небросила ветку.
–Мансин. Мейлян? Когахейра?
Я несразу понял, что она спрашивает, гдеон. Куда ей идти.
–Мейлян,– ответиля, хотя мне нужно было вКогахейру.
–Мейлян,– решительно повторила она, иво внезапном деятельном порыве стянула собоих солдат сандалии ивручила одну парумне.
–Мейлян. Мансин.
Я кивнул, нопошел через всю империю неради ее министра. Поправде говоря, я делал это даже неради своего народа, аради человека, который принял меня вмоем худшем состоянии, нооттолкнул, чтобы непозволить мне увидеть его втакомже. Гидеон всегда был рядом, ия немог подвести его сейчас.
Глава15
Кассандра
Я очнулась больной иотяжелевшей, втвердой уверенности, что должна проспать еще вечность. Покрыше колотил дождь. Потрескивали угли вжаровне. Хотелось натянуть одеяло наголову иопять провалиться всон, ноя немогла двинуться. Дух ладана просочился сквозь дымку моего сна. Потом послышался шорох движения. Шепот. Шаги ихруст камыша. Мнебы следовало повернуться, открыть глаза, приготовиться защищаться, номое тяжелое тело отказывалось подчиняться.
Я пыталась заставить его вернуться косну, нобеспокойные мысли уже поднялись, кружили вводовороте итребовали внимания. Больше всего мне сейчас хотелось заполучить те кварты Пойла, что я потеряла взасаде.
Шаги послышались опять, совсем рядом, и, облизнув губы, я попросила самого чудного изнапитков.
–Чая.
«Что? Нет. Я хотела попросить Пойла…»
–Она очнулась!– раздался голос Кочо, ноперед моим расплывавшимся взором возникли неего ноги. Простой синий лен закрыл все– наколени передо мной опустилась Саки.
–Чая,– повторилая. Моими губами, ноне моим голосом.
–Чая, Лечати,– сказал внебольшом отдалении голос Кочо. Он, похоже, выглянул задверь.– Ее величество хочетчая!
–Величество? Никакое я тебе невеличество, старикан,– сказалая, заставляя себя перекатиться набок ивзглянуть наКочо.
Он стоял уоткрытой двери и, разинув рот, таращился наменя. Потом взгляд старика метнулся кСаки. Таподвинулась, шелестя тканью возле моегоуха.
Кочо медленно прикрыл дверь.
–Вы были правы,– обратился он кмолодой женщине замоей спиной.– Но…как?
Никакого ответа.
–Что «как»?– поинтересоваласья. Часть усталости соскользнула сменя какненужная кожа, ия села, хотя мышцы, осуществовании которых раньше я даже неподозревала, ныли так, какя ипредставить себе немогла. Все казалось неправильным– руки, ноги идаже губы.– Ичего вы уставились?
Боль пронзала колени, анеспешное кружение комнаты вызывало желание снова лечь, ноя стиснула незнакомые кулаки чужих рук ивпилась взглядом вКочо– единственного, кто мог мне ответить. Ему непонадобилось отвечать. Понимание подступило какзарево лесного пожара, я смотрела наноги, которые старалась согнуть, ина сжатые руки, ина тело, казавшееся чужим. Ноги немои. Ируки. Иэто тело. Я безотчетно прижала несвои руки кгруди исейчасже отдернула– грудь слишком маленькая… Проклятье! Я только что тронула сиськи императрицы Драконов!
«Они незаколдованные,– сказала императрица. Проклятая императрица вмоей голове, где всегда сидела Она.– Хотя я былабы вам признательна, госпожа Мариус, еслибы вдальнейшем вы их нетрогали. Ивообще никакую часть моего тела нетрогали. Аеще лучше, еслибы вы удалились».
–Я… я незнаю, могули. Проклятье, агдежеОна?
–Она?– спросил Кочо.– А, Кайса? После этого обмена она всвоей комнате. Я боялся, что мы тебя потеряли, потому что неслышал тебя нигде, ноСаки сказала, что ты здесь. Она попыталась переместить тебя, пока ты спала, нозабрать смогла, авернуть назад втвое тело– нет. Хозяин очень заинтересовался.
–Конечно, он интересуется, когда укого-то беда,– огрызнуласья. Даже эти слова звучали надменно, каку императрицы Ханы.– Возвращайте меня назад, вмое тело.
Кочо молча глянул наСаки, ина миг показалось, что они пообщались безслов, вкоторых нуждаемся все мы. Потом Кочо поморщился.
–Саки думает, что несможет.
–Что значит «несможет»? Раз она посадила меня сюда, значит, может ивытащить.
–Нет, это неона. Она вообще тебя некасалась. Хозяин считает, что перемещение произошло вмомент смерти иты вошла вмертвое тело. Ноон вернул ее величество кжизни, иее душа неушла, или, может, вышла исразу вернулась, или… кто знает. Все это очень странно, ия незнаю, что говорить. Пойду заКайсой. Возможно, она сумеет тебя вытащить, каквытаскивала изтрупа.
Он поспешил выйти, оставив меня сидеть вмолчании симператрицей Ханой. Присутствие императрицы внутри себя я ощущала гораздо сильнее, чем Ее когда-либо,– голос слышался громче, мысли отчетливее, атело казалось тесным, какбудто мы плечом кплечу сидели пододной кожей.
Я хотела встать ипойти заКочо, ноэто оказалось выше моих сил. Все ныло. Некак болит рана, которую можно вылечить, ине привычной болью, когда помогает горячая ванна,– эта боль вгрызалась вкаждый сустав, заставляла меня чувствовать себя старше своихлет.
«Незабывай, что это тело моложе твоего, госпожа Мариус».
Уж незнаю, напомнилали она обэтом длятого, чтобы я небыла такой грубой, иличтобы поняла, какмне повезло,– засумбурным шумом мыслей я немогла различить намерений. Нити мыслей ислов императрицы сплетались смоими собственными, создавая хаос, гораздо худший, чем когда-либо отНее. Постоянное раздражающее присутствие инасмешливый голос нина миг меня неоставляли.
Ясные лиловые глаза Саки неотрывно изучали меня, наблюдали, какя справляюсь сновыми ощущениями. Вней горел тотже самый огонь, которым Знахарь заразил Кочо, ей нужны ответы, приносящие еще больше вопросов,– жажда знаний, такойже наркотик, какПойло.
«Что заПойло, окотором ты постоянно думаешь?»
Примысли, что придется рассказывать императрице проПойло, я умолкла, каки смотрящая наменя девушка. Ностоило подумать овыпивке, ислюна увлажнила язык, я стиснула иснова разжала непринадлежащие мне кулаки, несмотря наболь вкаждом суставе. Даже костяшки этих пальцев были жесткими, словно сломаны отудара.
