–Как… занятно,– сказал Ясс, осаживая лошадь рядом.
Остаток пути он проскакал подле меня, хотя мы уже немогли разговаривать.
–Да,– согласиласья, осматриваясь.
Наполяну подтянулись все остальные. Вотличие отНуру, Локлан незабыл онаших традициях искакал позади, присматривая залошадьми, находящимися наего попечении. Он даже откинул капюшон, чтобы тот ничего незагораживал.
–Останешься слошадьми,– велелая, когда он приблизился.– Дальше мы пойдем пешком, так что выбери человек пять, чтобы остались стобой. Полагаю, кисианцы поступят также.
–Да, капитан.
–Заих лошадьми тоже присмотри повозможности,– добавилая.– Нехочу застрять здесь наночь из-за того, что лошадь госпожи Сичи сбежит.
–Да, капитан. Ствоего разрешения я возьму Массаму иЯфеу. Они неспособны долго идти пешком.
–ИСенет тоже,– вставил Ясс.– Ее беспокоят колени стех самых пор, какмы выступили наюг.
Я кивнула.
–Узнай, может, еще кому-то будет тяжело подниматься полестнице, иоставь их охранять лошадей. Остальных мы разделим. Я поведу половину поодной лестнице.– Ясс кивнул, и, прочитав наего лице решимость идти сомной, я добавила:– Аты поведешь другую половину повторой лестнице.
–Я?
–Да, почемубы инет.
–Я неиз гурта Яровен.
–Да, ноты Клинок императора, азначит, такогоже ранга, каки все другие мои Клинки, Яровен ты илинет. Кека вКогахейре, Локлан будет внизу, издесь нет Ладони, изкоторой я могу выбрать. Так что это будешь ты. Давай, забирай свою половину. Ты пойдешь сгоспожой Сичи. Ая сГидеоном.
Недав ему возможности возразить, я пошла кКлинкам, уже разделившимся надва отряда. Уподножия лестницы стоял Гидеон иразговаривал счеловеком вдлинном светлом халате, ноне таком, какносил Лео, аподпоясанном вкисианском стиле. Нанем небыло дождевика, иткань промокла насквозь.
Госпожу Сичи вдождевике едва можно было выделить втолпе людей, стоящих уподножия другой лестницы. Ясс присоединился кним споловиной Клинков и, несмотря наприсутствие светлейшего Бахайна, нестушевался. Он зашагал прямо вцентр группы, и, хотя длялевантийца был низкорослым икоренастым, возвышался надгерцогом, положив ладони насабли.
Я выдавила улыбку истала ждать Гидеона.
–Какой высоты лестница?– спросила подошедшая комне Тафа эн’Охт.
–Понятия неимею, ноесли кисианские священники могут подняться, то имы сможем.
–Уж несомневайся, капитан.
Поправде говоря, я сомневалась, нособрала вкулак всю свою решительность, чтобы забраться нагору. Поначалу идти было просто, новскоре я поняла, что теперь кисианские союзники имеют преимущество наднами. Вих домах было полно лестниц, аимперия раскинулась нанеровной местности изхолмов идолин, торчащих гор иплато. Они привыкли карабкаться наверх. Амы привыкли кплоским равнинам испим наземле, вот теперь имучились. Я незнала, накакую высоту заведет нас лестница, новскоре пожалела, что родилась насвет– так ныли игорели бедра. Скаждым шагом я все больше убеждалась, что умру, стоит только сделать следующий, нокисианцы шли дальше, ия заставляла себя поднимать ногу, следуя заподолом алого плаща Гидеона.
Казалось, довершины мы добирались целую вечность, нокогда ступени наконец-то перешли вблагословенно плоскую тропу, солнце еще стояло высоко. Вероятно, подъем занял около часа, ато именьше, хотя иказался вечной пыткой. Многие Клинки глотали ртами воздух иохали, потирая сведенные ноги, даже Гидеон замедлил шаг, новозглавляющий процессию кисианский священник ине запыхался. Ксчастью, хотябы кисианские солдаты ипара лордов выглядели утомленными.
Я ожидала увидеть нечто грандиозное, нона вершине горы нас встретил храм, похожий наптичье гнездо изсплетенных металлических прутьев, увешанных бумажными фонарями. Вдальнем конце находился алтарь, укоторого уже дожидался еще один священник всветлом одеянии. Ясс стоял упротивоположного входа споловиной Клинков, ногоспожи Сичи видно небыло.
–Она прихорашивается,– сказал Ясс, когда я подошла кнему.– Сней ее слуги иНуру, ноя отправил еще Ануке иЭси, поскольку она явно предпочитает левантиек.
Я кивнула, носмоглабы остановиться, только еслибы мои ноги окаменели, апотому сделала круг похраму. Гидеон снял дождевик, открыв великолепную алую мантию, акогда светлейший Бахайн, его сын идругие вельможи последовали его примеру, все вокруг засияло ярким сверкающим шелком. Новсеже когда появилась госпожа Сичи вбледно-розовом платье, вышитом переливающимися серебряными нитями, уменя перехватило дыхание. Вистории неостанется моего имени, ноостанется этот момент. Потому что здесь, вхраме Куросима, первый император-левантиец взял вжены кисианку сблагословения ее народа.
Госпожа Сичи опустилась наколени уалтаря напротив Гидеона, иоба произнесли нечто похожее намолитву. Священник тоже бормотал молитвы, наполняя храм мелодичными песнопениями. Вприсутствии стольких левантийцев его уверенность недрогнула, даже когда он повязывал белый пояс наталию госпожи Сичи. Узел был более замысловатым, чем обычно носят кисианцы, носвященник завязал его умелой рукой, глядя внебеса.
Когда наконец Гидеон поднялся оталтаря, кисианцы одобрительно поприветствовали его, каксвоего. Он женился наодной изних, скрепил клятвы верности, ивсеже смрачным видом отозвал меня всторонку, когда мы начали готовиться кспуску.
–Когда вернемся клошадям, отправь кого-нибудь вМейлян спосланием кСетту,– сказал Гидеон.
–Кого-нибудь измоих Клинков?
–Да, это неможет подождать донашего возвращения вКогахейру. Церемония завершится только через семь дней, но…– Его ноздри раздулись, когда он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.– Мне нужен Сетт, ипобыстрее. Боюсь, время наисходе.
* * *
–Семь дней?– Обнаженный Ясс лежал намоей циновке длясна.– Семь дней? Хочешь сказать, после того какмы забрались поэтим проклятым лестницам, вернулись обратно иустроили длябогов пир, ему придется ждать еще семь дней, прежде чем жениться?
–Видимо, так. Они выжидают семь дней, чтобы получить благословение богов, илишь тогда ему позволят развязать узел иуложить ее впостель. Тогда они будут считаться женатыми.
Он покачал головой, царапнув подушку короткой щетиной наголове.
–Дочегоже странные эти кисианцы.– Ясс рассеянно похлопывал помоей голой руке, ноего лицо стало серьезным.– Значит, утого, кто нехочет, чтобы они довели дело доконца, есть взапасе семь дней дляубийства одного изних. Кто вкарауле?
–Все Клинки доединого, которые непошли снами.
Когда Гидеон так поспешно затребовал своего брата, мне пришло вголову тоже самое, и, какбы нистаралась, я несумела избавиться отстраха.
Ясс вздохнул.
–Семь дней будут долгими. Сегодняшний день включается?
–Незнаю. Спрошу утром уНуру.
Он по-прежнему поглаживал мою руку, своим теплом облегчая ноющую боль вовсем теле. После утомительного дня нето вино, нето его постоянное присутствие привели нас сюда, ия несобиралась больше никуда двигаться, как, похоже, ион. Он сидел рядом сомной вовремя пира, ипосле серии молчаливых взглядов мы оба поняли, чем все закончится, ион подтвердил свои намерения, спросив, накакой стадии своего цикла я сейчас нахожусь. «Вот какя понял, каким был ослом втот первый раз стобой,– сказал он тогда.– Я отбросил многолетнее уважение, даже незадумавшись. Гурт должен меня стыдиться».
