–Рад был вам услужить, ваше величество. Да направит вас Бог наверный путь.
После краткого шелеста шагов ишелкового полога молодой священник исолдат ушли.
–Я же просил вас его неотпускать,– сказал лорд Оямада. Дед ирегент мальчика нависал заего спиной ибольше напоминал громоздкую мебель. Похоже, они пришли сюда вспешке, ничего ссобой невзяв– только они вдвоем ишелковая клетка, вкоторой можно скрыть эту встречу отвсего мира.– Теперь все сочтут вас слабым.
–Лучше пусть считают слабым, чем человеком, который лжет, обманывает инарушает договоренности.
Последовало молчание. Молчание инемигающий взгляд незаконнорожденного сына инаследника Кина Ц’ая. Я тоже посмотрела нанего, решив неотворачиваться, непризнавать, какстыдно мне стало отего упрека.
–Принцесса Мико,– наконец произнесон.
–Принц Дзай,– парировалая, ожидая увидеть хоть проблеск улыбки, нотщетно.
Наоборот, он сжал губы веще более тонкую линию, ия впервые увидела проступившего внем императора Кина. Такойже острый упрямый подбородок, ихотя вглазах пока еще несверкала таже ярость, он скоро узнает, какой мощной движущей силой бывает ненависть, какузнали это его отец имой.
Лорд Оямада выступил вперед.
–Это император Кин Второй,– рявкнулон.– Ивы должны склониться ипоприветствовать его какполагается.
–Нет,– сказалая.– Я несклонюсь.– Он уже готов был разразиться гневной тирадой, ноя его перебила:– Я неоскверню свою честь клятвой верности императору, которому нехочу быть верна, нестану повиноваться императору, закоторого немогу сражаться.
Мои слова были словно кулаками, настолько они оглушили обоих. Дзай пришел всебя первым. Сбросив личину взрослого, он обиженно уставился наменя, какребенок, которого я помнила.
–Похоже, вы нестеснялись мне врать. Очень умно было свашей стороны обманом заставить меня уехать, чтобы вы могли украсть мой трон. Сколько времени уже был мертв мой отец? Неужели вам неприходило вголову, что я захочу увидеться сним, прежде…
–Он умер довашего приезда, иеслибы ваш трон незабралая, это сделалбы светлейший Батита. Иот вашего имени отдалбы половину империи безборьбы.
–Вместо того чтобы отдать ее после сражения, потеряв столько солдат.
–Я хотябы попыталась. Аон заставилбы нас сбежать, какдетей.
–Ипоэтому вы пустили стрелу ему вголову?
–Да! Исделалабы это ещераз.
Я хотела сохранять спокойствие. Если таковы были намерения иДзая, мы оба потерпели неудачу. Он больше нестоял прямо, анаклонился, чтобы изливать свою злость мне влицо, ая обнажила зубы, которые обычно прятала подфальшивой улыбкой. Носи маску. Живи вмаске. Стань маской.
Я перестала задерживать дыхание ивыдохнула.
–Так делу непоможешь,– сказалая.– Кисии грозит полное уничтожение, амы ссоримсякак…
–Какдети?– ощетинился мальчик.– Я бы неназвал детским поведением злость наубийцу моего дяди ирегента.
Я приготовилась бросить ему влицо преступления его отца, описать сцену втронном зале Коя, когда император Кин приказал немедленно казнить моего брата, но, хотя отярости меня била дрожь, я промолчала. Мы сТанакой всегда говорили, что император Кин инаша матушка ослабили Кисию своей взаимной ненавистью, чембы она нибыла вызвана. Мы кивали, соглашаясь сэтим, ипоклялись, что небудем такими, что принашем правлении Кисия перестанет быть слабой иразделенной. Атеперь я действовала потомуже сценарию, который привел кпадению империи.
Лео Виллиус был прав.
Медленный иглубокий вдох утихомирил гнев, сменившийся отвращением.
–Мы должны быть выше этого, Дзай,– сказала я идаже примирительно протянулабы руки, еслибы они небыли так крепко связаны.– Если мы необъединим Кисию, чтобы она сражалась какединое целое, тогда можно стемже успехом просто отдать ее левантийскому императору, прямо сегодня.
–Объединить Кисию?– громко повторил лорд Оямада, сделав шаг вперед, чтобы вступить вразговор.– Север потерян, аюг уже един подвластью нашего императора. Вы украли трон иутратили его. Вам никогда больше непозволят это повторить.
–Север потерян, только если мы готовы его отдать! Светлейший Бахайн использует левантийцев всобственных целях, ноте, кто поддерживает его исражается залевантийского императора, делают это лишь потому, что неимеют другого выхода. Илипотому, что привыборе между императором-чужаком иЦ’аем они выбирают варваров.
–Значит, они изменники.
–Нет, они делают то, что считают лучшим длясвоих родных илюдей, работающих иживущих наих землях. Император Кин подавлял всех, кто открыто поддерживал притязания натрон Отако. Скакой стати они решат, что вы чем-то лучше?
Умальчика отвисла челюсть.
–Левантийцы нас атаковали!
–Нет, нас атаковали чилтейцы. Бахайн илевантийцы просто использовали инас, ичилтейцев.
Дзай отвернулся исделал несколько шагов взад-вперед, явно озадаченный, нолорд Оямада несдвинулся сместа иизогнул тонкие губы.
–Теперь вы оправдываете изменников иварваров-захватчиков?
–Просто говорю правду, лорд Оямада.
Тот наклонился ипроревел:
–Правда втом, что перед нами изворотливая стерва Отако, которая скажет что угодно, лишьбы добиться своего. Однажды мы вас уже недооценили, нобольше этого неповторится. Теперь Дзай– император Кисиии…
–Половины Кисии.
–…ему ненужна змея вродевас…
–Половины, которая замерзает зимой иотрезана почти отвсех торговых путей.
–…нашептывающая вухо, только иждущая подходящего момента, чтобы убить его, какубила…
–Инадолголи, по-вашему, хватит запасов продовольствия?– продолжилая, обращаясь красхаживающему туда-сюда Дзаю, пока регент все неистовствовал.
–…светлейшего Батиту. Лучший Отако– это мертвый Отако. ИмператорКин…
–Ачтобы пережить зиму, придется выбирать, что важнее защитить– рисовые поля илирыбацкие деревушки, своих подданных илистолицу, ивсе это– зная, что вы войдете висторию какимператор, позволивший левантийцам забрать пол-империи.
–…знал, что он делает, когда…
Дзай напустился нанас обоих:
–Ичто, по-вашему, я должен сделать? Я могу оборонять эту границу, ноне сумею победить левантийцев всражении, тем более если их поддерживает войско светлейшего Бахайна. ВРисяне вы сами это доказали, ия неспешу повторять ваши ошибки.
–Навашем месте я сражаласьбы! Заключилабы мир нес завоевателями, асо мной. Вместе мы сможем…
–Вместе?– усмехнулся Оямада.– Вот как, вместе. Так вы предлагаете союз?
–Другого путинет.
Лорд Оямада ухмыльнулся иснова оттеснил внука, пусть тот ибыл императором.
–Несомневаюсь, вы вкурсе, что традиционно втаких случаях каждая сторона выкладывает что-то настол переговоров. Унас есть солдаты, земля, деньги ипродовольствие, аеще есть император сверными подданными. Ачто можете предложить вы, кроме запятнанной фамилии, которая здесь нев цене?
