–Они ведь левантийцы.
Мы двигались потропе, ичем сильнее углублялись влес, тем темнее он становился, деревья смыкались вокруг нас какнастороженные враги. Никто неповышал голос громче шепота, икаждое слово было наполнено жалобами налипкую духоту, запахи илибесчисленных комаров, преследующих нас повсюду.
Храм. Развилка. Изрезанное дерево. Большой валун взаболоченном пруду.
Наразвилке мы свернули направо испустились посклону холма кизрезанному дереву. Сосредоточившись напути, я незаметила, какна раскисшей тропе сомной поравнялся Локлан.
–Скоро нужно будет разбить лагерь, капитан,– прошепталон, иот неожиданности я подскочила.– Поэтой грязи тяжело двигаться, илошадям нужно отдохнуть.– Он показал наузкую щелочку неба, открывшегося внависающих тучах.– Скоро стемнеет.
Радуясь возможности отложить решение судьбы дезертиров доутра, я обернулась иприказала остановиться. Никто неворчал, вопреки моим ожиданиям. Девять Клинков просто тихо занялись своим делом, иэто молчаливое повиновение странно тревожило. Балн иКехта нашли поляну между двумя большими деревьями, ипока они вырубали мелкие кусты иубирали камни, Моше проверил окрестности. Шения, единственная изЯровенов, кого заклеймили визгнании, помогла Локлану слошадьми, Якан пошла захворостом, аЭси иТафа отправились напоиски чистой воды, их болтовня вызвала сомнения вмоей оценке их преданности. Лишь Яфеу вызывающе уставился наменя. Спешившись, я немогла долго его избегать.
–Что, Яфеу?– спросилая, перед этим глубоко вздохнув, чтобы собраться сдухом.
–Мы должны разведать, где находится лагерь дезертиров, капитан.
Приятно, что хотябы насчет одного изних я неошиблась впредположениях.
–Сриском предупредить их онашем появлении?– сказалая, чтобы убедиться наверняка, ион ответил хмурым взглядом.– Нет, я несчитаю это разумным, но, если это успокоит твои страхи, я собираюсь поговорить сними, прежде чем… принимать поспешные решения.
Его взгляд смягчился.
–Успокоит, капитан. Я не… Недумаю, что мы должны…– Он осекся иподозрительно огляделся.– Кое-кто говорит, что нужно устроить засаду. Илинапасть вночи.
–Акто-нибудь еще разделяет… твое отвращение кэтому?
–Думаю, Эси,– понизил голосон.– Она рассказала, какБожье дитя наставил нанее клинок. Она считает, что он слишком сильно влияет наГидеона иразделаться сдезертирами хочет именноон, ане наш гуртовщик.
Я нестала говорить ему проЛео.
–Точно,– согласиласья.– Локлан влюбом случае будет намоей стороне, думаю, Шения тоже.
–Да, ноБалн– человек императора. ИМоше. Охты верны Гидеону, и, боюсь,они…
–Нет,– громко прервала егоя. Балн иКехта какраз возвращались через поляну.– Думаю, сегодня нам понадобятся кисианские шатры, хоть я их терпеть немогу. Поставь их встандартном порядке, чтобы непугать лошадей.
Нужно отдать должное Яфеу– он сомкнул кулаки вприветствии иответил:
–Да, капитан.
Апотом снял туго скатанный шатер сседла Итагая.
–Я тебе помогу,– сказал подошедший Балн.– Кехта говорит, что справится сохотой безменя, потому что я слишком шумный.
–Так оно иесть,– сказала Кехта, сурово покосившись нанего.– Разве хороший охотник будет все время петь?
–Лучший охотник.
Она фыркнула икивнула мне, взяла сседла лук изашагала обратно пополяне.
–Она отличная охотница, капитан,– сказал Балн, вероятно, неправильно поняв мой хмурый взгляд.– Лучшая охотница среди Охтов задолгие годы, покрайней мере, стех пор какмы начали ловить рыбу напобережье.– Он засмеялся.– Если поблизости есть добыча, она ее найдет.
Я выдавила улыбку. Я попросила Тафу отобрать Клинков, которые неморгнув глазом сделают то, очем я их попрошу отимени Гидеона, ночем больше я сомневалась внашей миссии, тем больше сомневалась вних. Атеперь, когда выяснилось, что нетолько мной овладели сомнения, положение лишь усугубилось.
* * *
Хрупкий мир продлился доутра. Точнее, дотого момента, когда я объявила, что сначала пойду поговорить сдезертирами одна.
–Но…– буркнул Балн эн’Охт, какбудто намгновение позабыл все слова.– Новедь нас только десять, асколько их– знают только боги, капитан. Все моглобы получиться, только потому что мы лучше вооружены изастанем их врасплох. Если ты пойдешь туда, то выдашь наше присутствие, имы столкнемся спревосходящими силами.
–Мне приказали разобраться сисходящей отдезертиров угрозой,– сказалая.– Иесли есть способ сделать это безкровопролития, я им воспользуюсь. Сейчас нам нужны все Клинки, накоторых можно рассчитывать. Ги… Его величество непоблагодарит нас зато, что лишили его левантийцев, ноесли кто-то извас считает по-другому, тогда самое время бросить мне вызов.
Я сердито взирала наних. Навсех лицах было написано недовольство вразной степени, ноникто нерешился посмотреть мне вглаза надостывающими углями. Кроме Бална. Наши взгляды встретились надолгое инапряженное мгновение, ия подняла брови.
–Ну, так что? Есть желающие?
–Нет, капитан,– ответил Яфеу, аза ним иШения, иее лицо больше невыглядело таким юным, когда она обвела взглядом остальных Клинков, бросая собственный вызов.
Локлан поспешно покачал головой, ихотя все Охты колебались, Балн небросил вызов, итогда Тафа иКехта пробормотали, что тоже небудут. Моше э’Яровена я унаследовала сТретьими Клинками, ноон никогда небыл почтительным воином. Затаив дыхание, я ждала его решения, ив конце концов последовал отказ. Остальные быстро последовали его примеру. Я по-прежнему оставалась их капитаном, нопо стуку собственного сердца понимала, насколько близко была кпотере звания.
–Ладно,– сказалая.– Чтобы съездить туда иобратно, уйдет почти все утро, ноесли повезет, мне быстро удастся уговорить их сдаться Гидеону, иникто неумрет. Аесли что-то пойдет нетак, они поверят, что я единственный посланник, мы всеравно сумеем напасть неожиданно.
–Аесли они тебя убьют?– спросила Якан, затоптав уголек сапогом.
–Если кночи я невернусь, командиром станет Локлан, раз здесь нет Кеки.
Локлан вужасе вытаращился наменя, имне захотелось избавить его отэтой ответственности. Он был хорошим конюхом, достаточно хорошим, чтобы однажды стать гуртовщиком, если прежде Балн неперережет ему глотку впоединке. Еслибы я могла назначить другого охотника, Локлану непришлосьбы брать все насебя, нодуша Кхема досих пор была заперта втеле, ис этим ничего неподелать безвмешательства заклинателя лошадей.
–Локлан будет застаршего домоего возвращения.
Все подняли вприветствии кулаки, даже Моше иБалн, когда я сурово зыркнула наних. Похоже, мне нужно вернуться быстро ис хорошим результатом, иначе миссия полетит коту подхвост быстрее, чем получит нагоняй Клинок, задремавший вкарауле.
Дав указание поохотиться наслучай, если после моего возвращения придется кормить больше ртов, я проверила упряжь Итагая, дважды проверила седло, трижды– лежитли священная книга вседельной сумке, иуглубилась вболота. Храм. Развилка. Изрезанное дерево. Большой валун взаболоченном пруду. Накануне днем мы проехали все эти места, несчитая большого валуна. Ясс сказал, что заним я найду лагерь дезертиров, укрутого склона. Следуй потропе, сказалон, даже если кажется, что она водит тебя кругами. Так ибыло, ноя верила ему ипонукала Итагая погрязи, подморосящим дождем, итак часто разворачивалась вседле, глядя назад, что конь волновался. Нотолько Балн провожал меня взглядом, почти свызовом, лишая меня уверенности. Кое вчем он был прав. Каки Гидеон. КакЯфеу иЯсс. Укаждого была своя правда, ноя невидела пути через эту трясину.
