–Вместе со мной,– отозвался я.– И сколько мы протянем на сегодняшней добыче?
–Дня четыре, если будем экономить,– сказала Ийя, выворачивая мешок, чтобы вытащить последний кусок мяса из промасленной подкладки.– Только нужно найти пастбище для лошадей, потому что корма осталось дня на два, максимум на два с половиной. Орун скажет точнее.
Я собрался уходить, но Джута схватил меня за руку.
–Остальные поговаривают о том, что нужно уходить,– прошептал он, вцепившись почерневшими пальцами в мой рукав. Дескать, пусть мы еще и не заклеймены, нам предстояло стать Клинками, а не рабами.
–А к тебе они прислушиваются?– прошептал я в ответ, не сомневаясь, что Ийя наблюдает.
–Иногда.
–Тогда удерживай их, пока можешь. Вместе мы сильнее, чем поодиночке, а судьба скоро переменится к лучшему. После того как мы найдем храм, чтобы проводить души, которые несем с собой.
Он мотнул головой в сторону вялящегося на сетке мяса. Внизу стояли два закрытых мешка.
–Тогда пусть это будет поскорее, капитан, в такую погоду они быстро начнут вонять.
–А сода у нас есть?
–Немного.
–Так засыпь их, пока к нам не слетелись все стервятники Чилтея.
* * *
После еды Эска собрал Ладонь, и мы впятером расселись вокруг умирающего костра, пока остальные Клинки готовились ко сну. Охотница Кишава, конюх Орун, целитель Йитти, Эска и я составляли полную Ладонь, которая управляется с Клинками. По крайней мере, так задумывалось. Я давным-давно понял, что, как бы прекрасны ни были намерения, гораздо важнее, как их выполняют.
–Ну что ж, капитан,– сказал Эска, скрестив на земле ноги.– И какой же чудесный план ты вынашиваешь сейчас?
А выполняют приказы сердитые, хмурые воины.
–Мы здесь уже две недели,– сказал я, оглядывая залитые светом костра лица.– Пока что мы не увидели ни следа Гидеона, а жизнь вне гурта оказалась…
–Дерьмовой.
Эска хмуро уставился на огонь.
–Я хотел сказать – тяжелее, чем мы ожидали.
Орун передернул одним плечом – на втором висел тяжелый конский короб.
–А я именно этого и ждал,– сказал он хрипловатым голосом человека, видевшего много циклов.– Потому обычно мы и путешествуем гуртом. Когда рук много, то и работа спорится. Мы сражаемся и охотимся, другие готовят и ткут, выделывают кожи и присматривают за молодняком. А сейчас мы можем сражаться и охотиться, но готовить для нас некому.
–Кроме седельных мальчишек,– снова встрял Эска, покосившись на Джуту, который склонился над угольной ямой, и маячившего за его спиной Фесселя, который развешивал остатки соленого мяса.
–Это не их работа, как и не наша,– сказал я.– Но пока мы не можем вернуться, так что придется найти способ идти дальше.
–Какой философский подход,– ухмыльнулся Эска.
Кишава откашлялась.
–Капитан прав. Мы застряли здесь на полный цикл, а это слишком долго, мы не можем позволить себе рассиживаться и устраивать склоки. Сидя тут, мы Гидеона не отыщем.
Йитти провел рукой по коротким волосам, будто так ему лучше думалось.
–Может, Гидеона уже нет в живых. Он был Первым Клинком Торинов. Три года – долгий срок, чтобы столько времени оставаться вдали от родных мест по своей воле.
–Вот об этом я постоянно и твержу,– сказал Эска.– Он не стал бы здесь торчать добровольно, а значит, идти дальше опасно. Здесь есть вода и животные. Разведчики, которые сделали вылазку из леса, сообщили, что дальше бесконечно тянутся голые скалы.
–Там есть город,– возразил Орун.– Мне кажется, именно это и пыталась сказать девушка. Из последней деревни. Я спросил…– Он обозначил ладонями скат крыши, показывая способ, которым переговаривался.– Она махнула на юг и сказала какую-то тарабарщину, но, кажется, она называла город Столица.
–Столица?– переспросил я.– И город большой?
Он снова передернул одним плечом.
–Она показала вот так.– Он раздвинул ладони.– Но может, она просто восхищалась размером моего члена.
Смех немного снизил напряжение. Улыбка Оруна была кривобокой, как и манера пожимать плечами.
–Тогда пойдем на юг,– сказал я.– Может, Столица стоит на Ленте, а значит, там есть пища и вода. Мы даже можем найти кого-то, кто говорит на нашем языке, расспросим про Гидеона и наймемся на службу воинами.
–На службу?– Я приготовился к вспышке ярости, но все равно вздрогнул, когда Эска на меня напустился.– Ты хочешь, чтобы мы работали за деньги? Как простые горожане у нас дома? Если ты хочешь именно этого, тебе следовало бы заткнуться и делать то, что велел гуртовщик Риз.
–Да чтоб ты провалился, Эска! Мне тоже здесь не нравится, но неужели ты не можешь делать, что велят?
Он встал, накрыв меня своей тенью.
–Если бы гуртовщик Риз отдал мне приказ, я бы его выполнил. Любой приказ.
–Гуртовщик Риз выжил из ума!– рявкнул я, вскочив.– Он больше не слышит собственный народ.
Эска шагнул ближе и понизил голос, хотя вокруг уже начали собираться люди:
–Так почему же ты не оспорил его власть? А? Почему великий капитан Рах э‘Торин не высказался, прежде чем дошло до такого? Я скажу тебе почему. Потому что великий капитан – трус. Потому что, если бы ты бросил ему вызов и проиграл, тебя бы изгнали в одиночестве, а так ты сохранил честь и утащил всех нас за компанию.
Он сплюнул, и слюна зашипела на углях.
–Ты стал заместителем капитана Таллуса только по одной причине – его сестренке нравилось у тебя отсасывать. Но раз ты не сумеешь вывести нас из этой передряги с помощью члена, может, пора тебе отойти в сторону и позволить принимать решения кому-нибудь другому?
–Тебе, что ли?
–Хотя бы и мне. Если бы к моменту его смерти я по-прежнему был его заместителем, мы не торчали бы здесь, слизывая с камней воду и отрезая головы у дикарей.
Эска вытащил из ножен на бедре одну саблю, и среди собравшихся Клинков прошел шепоток. Теперь клинок либо испробует вкус крови, либо будет отброшен навсегда.
Если бы мы были дома, в степи, то между нами встал бы кто-нибудь из старейшин и постарался утихомирить, прежде чем Торины почем зря потеряют воинов, в которых так нуждаются, но здесь не было старейшин, как не было гурта. Три других воина из Ладони не пошевелились.
Я нащупал гладкую кожаную рукоять, и по моим венам запульсировал огонь.
–Если бы ты не возразил корунцам, то втоптал бы в грязь свою честь,– сказал я.– Ты обрек бы души каждого из нас лечь тяжким грузом на весы Моны. Думаешь, мы тебя поблагодарили бы?
–Весы. Честь. Боги. Шел бы ты со своими старыми байками, Рах. Оглядись вокруг и увидишь новый мир. Хочешь ты того или нет, но все изменилось. Города укрепляют свою власть над нашими землями, и, если мы хотим выжить, став их вассалами…
