Я почувствовала, как она хмурится.
«Полдюжины – слишком много? Брось, Кассандра, ты способна на большее, разве нет?»
Это было отчасти доверие, но отчасти и вызов, в ее памяти мелькали моменты, когда мы справлялись с более серьезными трудностями и все-таки выживали. В любом другом случае ее вера в меня воодушевила бы, но сейчас была просто еще одной неприятностью, внутренней.
«Все они – хорошо обученные солдаты,– сказала я.– Все знают, что я опасна, и преимущества внезапности у нас нет. От Унуса на цепи тоже никакой помощи ждать не стоит».
«Значит, остается только ждать Яконо».
Она так уверенно это произнесла, что мне просто нечего было сказать.
У дворца новый император Кисии продолжал выкрикивать приказы, всюду бегали солдаты и слуги, исполняя сразу десятки поручений. Фонари, шелка и гонцы – император явно что-то задумал, и для этого требовалось присутствие как можно большего количества вельмож и городской знати. Вожди всегда делают широкие жесты и устраивают церемонии, словно верят, что красивая легенда может изменить мир. Но на самом деле это мир меняет легенды, победитель выбирает, что в них будет написано для будущих поколений, чтобы те знали свое место в мире и путь, по которому пойдут.
«С возрастом ты становишься такой глубокомысленной»,– поддела меня Кайса.
–Заткнись,– буркнула я, но совсем не так зло, как раньше.
–Уберите этих двоих со двора,– сказал император Мансин подошедшему Дуосу.– Если первые же прибывшие наткнутся на эту… женщину, ничего не получится.
–Это всё прекрасно, но мне нужен священник,– прошипел в ответ Дуос.– Отыщите кого-нибудь, или вашей знати будет не на что здесь смотреть.
Император Мансин открыл рот, чтобы возразить, но лишь что-то проворчал и кивнул.
–Хорошо. Любого священника? Или нужно, чтобы я перерыл весь город и нашел чилтейского?
–Да любого, только быстро. Я должен быть готов к тому времени, когда мои люди возвратятся с Дишивой.– Дуос резко расхохотался, и глаза у него заблестели.– Или, если им не удастся, мне придется просто убить того священника, которого вы приведете. Так что лучше, чтобы он был вам неприятен.
–Будто я дружу со священниками,– буркнул император.– А свои дела перенесите в святилище, пока я вас не позову. Там никто вас не побеспокоит, и вы сможете жениться на шлюхах, сколько пожелаете.
–Ну спасибо за щедрость, ваше величество.– Дуос снова издевательски поклонился.– Разумеется, я буду держаться подальше от ваших глаз до тех пор, пока вы не смиритесь с моим существованием.
–Вы же знаете, мы должны вести игру осторожно. Не рискуй, и в награду пожнешь плоды. Когда день закончится, результат будет этого стоить.
Сказав это, он направился прочь, но сейчас же вернулся.
–Может, все же воздержитесь от женитьбы на шлюхе, если желаете выстроить подлинный союз между нами? Сичи уже в пути.
–Госпожа Сичи?– Я выплюнула ее имя, словно яд.
В каком-то смысле оно им было: ее приезд для нас смертельно опасен.
–Да,– сказал император.– Моя дочь. Ее предыдущий брак расторгнут, она снова свободна и нуждается в… в сильном мужчине.
Он опять развернулся и направился к дверям дворца через море кисианских солдат (настоящих, каждый из которых низко кланялся императору), занимавших позиции возле стен и построек. Шестеро выстроились по обеим сторонам дворцовых дверей, распахнутых настежь, чтобы звуки происходящего, звуки перемен разносились и по двору.
Твою мать. Госпожа Сичи.
Не сказав ни слова, Дуос пересек освещенный солнцем участок и направился к святилищу в глубине двора. Оно было скрыто за решетчатой ширмой и виноградными лозами – потайное, укромное место. Лео никогда не стремился прятаться, но любил эффектные представления.
«Думаешь, он женится на ней вместо нас?– спросила Кайса, пока многострадальные стражи толкали нас в спину, чтобы шли за Дуосом.– Если вспомнить слова Пророчества, мы все равно лучший вариант».
–Да, но мы же не хотим за него замуж,– пробормотала я, не заботясь о том, что солдаты решат, будто я разговариваю сама с собой.
«А ты думаешь, она хочет?»
–Нет. Но она – дочь императора, а не престарелая шлюха-простолюдинка.
Кайса скривилась, хотя именно эти слова она часто говорила мне в прошлом, унижая меня всякий раз, когда кончалось пойло и она обретала голос. Сколько лет мы все силы тратили на войну внутри своего тела, а энергии на реальную жизнь не хватало. Правда, глупо теперь оглядываться назад.
Воздух в святилище был затхлым, как сырая одежда, а жаровни, судя по всему, давно не чистили и не разжигали. Сквозь решетку проникал слабый свет холодного зимнего солнца, разбиваясь на десятки мелких квадратиков.
Помещение было не слишком большим, тем не менее горстка солдат, оставшихся охранять Унуса и меня, казалась здесь непропорционально мелкой, потерявшейся в обширном пространстве и не знающей, что делать дальше. Эти люди умели драться, а вот как вести себя и действовать во время свадьбы под принуждением, их не учили. Скорее всего.
Чтобы досадить Дуосу и потому, что в моем теле всё ныло, я опустилась на ближайшую ступеньку, пытаясь сохранять спокойствие, хотя все могло пойти очень скверно.
–Да, забавно,– сказала я Дуосу, пока тот обходил замкнутое пространство святилища. Судя по сверкающим глазам, он был переполнен энергией и восторгом и не в силах остановиться.– Неплохая получится вечеринка,– добавила я.– Если только твой новоиспеченный тесть окажется дураком и не обезглавит тебя сразу же, едва ты перестанешь быть ему полезен.
Дуос резко обернулся ко мне, обнажая зубы в жесткой ухмылке.
–Думаешь, ты самая умная и заставишь меня выболтать наши планы? Нет. Ты здесь не для разговоров. Ты нужна на случай, если госпожа Сичи опять ускользнет. Тогда моей супругой станешь ты.
–Почему она? В Кисии полно женщин, говорящих более чем на одном языке. Может, среди них даже найдется ушибленная на голову, которая будет не против за тебя выйти. Тогда можно было бы обойтись без всего этого…– Я махнула в сторону неловко переминающихся охранников.– Заставлять кого-то идти к алтарю с ножом у горла недостойно даже для такого благочестивого человека, как ты.
–Твои заключения меня не слишком интересуют.
–Ах, как жаль,– ответила я.– У меня их так много.
Игнорируя меня, он окинул взглядом святилище, словно что-то искал. За решетчатым ограждением, кажется, наконец перестали прибывать и суетиться солдаты, правда, ярких одеяний мелькать меньше не стало. Шелк и гомон означали знать и старейшин города, разодетых богатых ублюдков – от солдат хоть знаешь, чего ожидать, хотя тоже мало хорошего.
–Вот,– сказал Дуос, указывая на ничем не примечательное место на полу.– Держите его здесь.
Унуса потащили вперед, и он едва не споткнулся о свои цепи.
