Как только мы оказались за городской стеной, я перестала петь. У меня пересохло в горле. Ноги заплетались, колени подогнулись, и я рухнула на прохладную траву.
–Дишива?– Надо мной склонился Ясс.– Что с тобой, Дишива?
–Не суетись,– сказал Гидеон где-то поблизости, хотя я его и не видела.– Она была в таком напряжении, какого ты никогда в жизни не испытывал.
Ясс заворчал, а я неожиданно засмеялась. Дыхание вырывалось из горла с хрипом, сухое, как последний хохот умирающей старухи, и боги знают: ячувствовала себя именно такой.
Мимо нас торопились чилтейцы, лязгали доспехи, гулко топали сапоги. Откуда-то доносились приказы, но, похоже, единственной целью было как можно скорее убраться отсюда.
–Дишива.– В угасающем свете дня Аурус опустился рядом со мной на колени, но под взглядом Ясса растерял все заготовленные слова.– Отлично вышло, ваше преосвященство,– сказал он.– С этого момента я справлюсь сам.
Прежде чем он поднялся, я схватила его за руку и удержала.
–У нас получилось? Теперь у нас есть будущее?
Губы Ауруса дрогнули.
–Думаю, я смогу это устроить. Да.
Я отпустила его руку.
–Спасибо.
–Нет,– сказал он.– Это вам спасибо.
33
Мико
Я вошла в двери тронного зала, сжимая в руке Хацукой, частицу истории и воплощение гнева. На помосте в дальнем конце зала сидел Мансин, чувствуя себя уютно на украденном троне. Украденном у моего отца. У моего брата. У меня.
Зал цвета крови был наполнен мужчинами в дорогих нарядах, а несколько женщин, казалось, присутствовали лишь ради украшения. Когда я проходила мимо, гости сбивались в мелкие группки и шептались. Они отозвались на призыв нового императора, признав его притязания на трон? Или рассчитывали сказать внукам, что присутствовали на рождении новой династии?
–Я уже немного утомилась отбиваться от ваших покушений на мою жизнь, Мансин,– сказала я, и солдаты рядом с ним крепче схватились за клинки.
–Покушений? Идет война,– отозвался он, подавшись вперед на шипастом троне моих предков.– Смерть и ранения – наши постоянные спутники в такие времена, и никто в этом не виноват.
Подняв Хацукой, я приложила стрелу и прицелилась в левый глаз Мансина.
–Не рассчитывайте, что я не поступлю с вами так же, как со светлейшим Батитой, когда он решил украсть у меня престол.
При первом же скрипе натянутого лука несколько солдат поспешили вперед и выстроились в шеренгу перед своим императором. Публика разом охнула. Тяжелые шаги генерала Мото за моей спиной наконец затихли.
–Ваше величество, вряд ли подобающе…
–Генерал!– рявкнул Мансин из-за стены стали и плоти.– Немедленно арестуйте ее за измену!
Вслед за Мото снова раздался топот тяжелых сапог и звон доспехов. Через открытую дверь хлынули солдаты. Скорее всего, люди Мото, хотя это уже не играло роли. Скоро здесь будет генерал Рёдзи, и тогда начнется кровавая резня. Мы оба можем покончить друг с другом с накалом драмы, как умели только матушка и император Кин, и в итоге оставим Кисию раздробленной и уязвимой.
Или поступим по-другому.
Я опустила Хацукой. Матушка когда-то стояла перед выбором – выйти замуж за человека, уничтожившего ее семью, или обречь империю на гражданскую войну. Я всегда сомневалась в правильности ее решения, но никогда не задумывалась, нет ли совсем иного пути. Третьего, которого она не видела.
Наклонившись, я аккуратно положила Хацукой и колчан на пол.
–Мико!– охнула Сичи, шагнув из кружка придворных у помоста.
Приятно было видеть ее целой и невредимой и знать, что она беспокоится обо мне, но я подняла руку, чтобы она не приближалась. Быстрые шаги за моей спиной возвестили о прибытии генерала Рёдзи и Эдо, их голоса прорывались сквозь общий гул. Но я не обернулась.
Теперь всё было готово.
–Лорд Рё Мансин,– сказала я.– Вы ждете доминуса Виллиуса. Первая попытка выдать за него замуж вашу дочь провалилась, но вы удвоили усилия, чтобы сделать его своим зятем, даже когда после захвата Симая стало ясно, что Девятка ему не подчиняется. Скажите, почему вы так упорствуете?
–Это тронный зал, а не суд и не стол переговоров,– холодно ответил он.
–Это неправда, как доказал император Кин, хладнокровно убив моего брата в тронном зале. Как еще раз доказали мы с вами, подделав завещание Кина после его смерти, чтобы трон не занял светлейший Батита.
По залу пронесся ропот, но я смотрела только на сурового человека, сидящего на моем троне.
–Мне нечего скрывать,– сказала я, раскинув руки.– Ни скрытых клинков, ни тайных планов – только душа, принадлежащая империи, как принадлежали души всех моих предков. Так скажите, лорд Мансин, почему вы так стремитесь женить доминуса Виллиуса на вашей дочери?
–Вы задаете этот вопрос так, будто считаете удивительным желание богатых мужчин устроить брак своих детей,– сказал он, бросив насмешливый взгляд на собравшуюся в зале знать, словно призывал присоединиться к его веселью.– Так принято в Кисии вот уже…
–Зачем. Женить. Доминуса Виллиуса. На вашей. Дочери,– медленно и четко произнесла я, с угрожающим видом шагнув вперед, так что уже не могла дотянуться до Хацукоя.
Веселье Мансина испарилось.
–Генерал Мото, я ведь приказал вам арестовать изменницу, но она до сих пор стоит здесь. Она уже призналась, что обманом заняла престол после смерти императора Кина, которую сама же и устроила, а потом скрыла от остальных. Какие еще преступления вам нужны?
Я стиснула кулаки и расслабила их, медленно выдохнув сквозь зубы. Я не позволю гневу управлять собой. Этого я не допущу.
Стоящий за моей спиной генерал Мото не сдвинулся с места.
Мансин встал, по-прежнему находясь за стеной гвардейцев.
–Генерал Мото, я приказал ее арестовать!
–Сначала я хочу услышать ответ на ее вопрос. Ваше величество.
Титул генерал добавил после паузы, как будто случайно вспомнил, я даже не надеялась на такой исход, хотя недоверие одному лидеру не означает доверия другому. Оямада опасался, что Мото будет соперничать за престол с Дзаем, так что один генерал может в мгновение ока сменить на троне другого.
Мансин сердито оглядел зал, как будто хотел спалить всех заживо.
–Арестуйте ее,– рявкнул он гвардейцам.
Когда генерал Мото так и не пошевелился, гвардейцы все как один сошли с помоста.
–Стоять!– гаркнул Мото своим солдатам в дверном проходе, когда все в зале пришло в движение.– Стоять!
Однако генералу Рёдзи удалось растолкать их и протиснуться в последний тронный зал Кисии вместе с горсткой солдат.
