–В моих интересах,– процедила она сквозь зубы и выпустила стрелу.
Я пригнулась и накрыла голову руками, боясь, что Сичи промахнется, и стрела с глухим стуком отскочила от стены и упала Мансину под ноги.
–Это выглядит забавно, дорогая,– сказал он, когда Сичи хладнокровно вытащила новую стрелу,– но…
Сичи выстрелила. На этот раз я не пригнулась, за что была вознаграждена мясистым хлюпаньем, когда острая сталь вонзилась в мышцы. Мансин зашипел, глядя на торчащую в руке стрелу.
–Ну ладно,– сказал он, скрежеща зубами.– Ты повеселилась, а теперь положи лук.
Сичи как будто находилась где-то совсем в другом месте, потому что, не обращая на Мансина ни малейшего внимания, достала из колчана очередную стрелу и натянула тетиву. Осталась всего одна стрела, и я не знала, радоваться мне или сожалеть, что не успела пополнить запас.
Сичи снова выстрелила, на этот раз гораздо увереннее. И Мансин пошатнулся. Когда, охнув, он упал на меня, я машинально подхватила его.
–Сичи!– рявкнул он, схватившись за стрелу в плече.– Прекрати! Сейчас же!
Сичи выпустила последнюю стрелу в его колено, и Мансин закричал.
–Сичи!– охнула я, рухнув на пол под тяжестью дергающегося Мансина.– Ты точно этого хочешь?
Мне столько раз задавали этот вопрос, с тех пор как я лишилась опеки матушки тем летом в Кое. Ответ всегда был да, но я никогда не чувствовала такую уверенность, какую видела сейчас в глазах Сичи. Без ярости, совершенно хладнокровно она вытащила из-за пояса отца кинжал и прижала острие к его шее, когда Мансин попытался встать. Даже давить не пришлось.
Я выкарабкалась из-под истекающего кровью Мансина; вместо проклятий, которые он пытался изрыгать в наш адрес, на его губах выступали кровавые пузыри. Хотя мы все равно его не слушали. Его смерть снимет такой тяжкий груз и с наших плеч, и с империи, но я не стала смотреть, как заканчивается его жизнь. Просто взяла Сичи за руку, и мы сели рядом, не нуждаясь в словах. Позже еще будет время для извинений, обещаний и планов. А пока мы ждали конца.
И когда Мансин перестал дышать, мы наконец вздохнули с облегчением.
34
Кассандра
Каменный пол святилища оказался самым теплым и самым уютным местом, где мне когда-либо доводилось лежать. У меня еще хватало рассудка понимать, что так не должно быть, только это уже не имело значения. Тело и душа уплывали вместе с потоком боли и крови. Никогда я не чувствовала себя счастливее.
–Ну, теперь лежишь смирно?– произнес бестелесный голос Дуоса где-то надо мной.– Мудрое решение. Если будешь еще жива, когда я вернусь после провозглашения его императорского величества господином всех этих земель, мы с тобой еще поиграем, ведь это так весело.– Он обернулся на звук шагов.– А мне пора, я…
Он прервался и зарычал. Мне бы следовало забеспокоиться, посмотреть, что его расстроило, но все тело страшно отяжелело. Хотелось только лежать и больше не двигаться. Никогда. Здесь, на теплых и уютных камнях.
–Посылали за священником?
Голос был мне знаком, но эти камни такие удобные…
«Это Яконо!– закричала у меня в голове Кайса.– Он здесь! Вы вдвоем точно сможете его прикончить!»
«Это будет непросто».
–Очень трогательно,– сказал Дуос.– Ты здесь, чтобы снова попытаться завершить контракт, или явился ее спасать? Не трудись отвечать, твои мысли для меня – открытая книга.
«Поднимайся!»
Кайса протолкнулась вперед, а я была рада соскользнуть в глубину и тепло сознания, отдав ей контроль. Застонав, она с трудом подняла нас на колени, а святилище медленно вращалось.
–Кассандра.– Яконо протянул руку, и она приняла ее, позволяя поднять нас на ноги.
Губы Яконо были плотно сжаты, и он не сводил глаз с Дуоса, даже когда поддерживал нас.
«Так, а теперь возвращайся и убей эту сволочь»,– сказала Кайса, снова отдавая мне контроль над избитым телом.
Я все бы отдала, чтобы лечь обратно.
–Как ты собираешься это сделать?– прошептала я, губы были разбиты, и речь звучала невнятно.– Может, бросимся на него вместе?
Яконо не ответил.
–Яконо?
Он обернулся и одновременно с предупреждающим криком Кайсы ударил меня кулаком в лицо. Из разбитого носа хлынула кровь, и я отшатнулась. По святилищу раскатился смех Дуоса.
–Ты и правда думала, что он может противостоять мне? Пусть тропа заросла, но, если ты ее проложил, она останется навсегда.
Я сплюнула кровь изо рта, а когда Яконо еще пару раз ударил меня в живот, согнулась пополам, и к льющейся с губ крови добавилась рвота. Все опять погружалось в туман, но блеснул клинок, и я едва успела увернуться от удара в лицо.
–Не слушай его! Думай о своих заповедях!
В прошлый раз мои крики не помогли, так что я отступала, пока не наткнулась на колонну в центре святилища.
–Вот дерьмо!– прошипела я, пригибаясь, и неловко метнулась в сторону от выпада Яконо.– Где проклятый Унус с его дерьмовой магией, когда он нам так нужен!
«Возвращаться ему слишком опасно! Он может умереть!»
–А мы точно умрем, если он не вернется!– ответила я, продолжая пятиться от Яконо.– Так, нужен другой план.
–Просто сдайся, Кассандра,– сказал Дуос.– Смотри на это как на достойный конец. Умереть за любовь… или, может быть, от любви. А вообще – ты самая жалкая шлюха, какую я когда-либо встречал.
Крепко сжав дрожащие кулаки и краем глаза следя за Яконо, я направилась через гулкое пространство к Дуосу.
–И к тому же ты паршивый убийца,– продолжил он, а тем временем Яконо с мертвым взглядом шаг за шагом, как на поводке, двигался следом за мной.– В самом деле, Кассандра, ты позволила Кайсе взять верх и размякла.
Я продолжила подбираться к нему и уже оказалась так близко, что пришлось стараться при каждом шаге не спускать глаз с обоих – с него и Яконо.
–Я могу тянуть это весь день и ночь,– сказал Дуос, когда я была совсем рядом.– Но ты стара и выдохлась, Кассандра. Просто дай ему прикончить тебя и избавь всех нас от мучений.
Краем глаза я видела, что Яконо шел дальше, и как будто без контроля Дуоса.
–При моем опыте это совсем не трудно,– добавил Дуос, скрещивая на груди руки.
Еще шаг к нему. Ближе. Ближе. Я смотрела только на Лео, оставалось надеяться, что Яконо следует за мной. Я ловила каждое судорожное движение, рывок, который мог предшествовать нападению. Поле зрение сузилось, и Яконо теперь был лишь смутной тенью за спиной доминуса Виллиуса.
Еще шаг, и на лбу у Дуоса появилась морщинка. Яконо взмахнул кулаком. Предназначенный мне удар сзади должен был свалить Дуоса, я увернулась, но немного не рассчитала, так что Яконо лишь задел мерзавца по уху, чуть не сбив с ног.
