Я посмотрела на одного и другую. Я толком не знала, в чем заключается мой план, не говоря уже о том, каким образом в него вписываются эти двое, но мне нужны были все союзники, каких сумею заполучить. Все возможности и рычаги.
–Моя цель – защитить и восстановить Кисию,– со вздохом сказала я, проведя рукой по лицу.– Если доминус Виллиус – тот, другой,– решит покинуть мою землю, я не буду его преследовать, но пока его цели прямо противоположны моим, я не вижу иной возможности, кроме открытого противостояния. Если он встанет у меня на пути, я без колебаний убью его. Это вас устроит?
Никто не ответил, и вскоре начало казаться, что медленный кивок со стороны не-Лео Виллиуса – это максимум, которого от него можно добиться. Снаружи у двери хижины раздались шаги, и я сначала обрадовалась тому, что нас прервали, но тут внутрь шагнул Тор с извиняющейся миной.
–Ваше величество,– сказал Тор, когда в хижину втолкнули наемного убийцу, которого допрашивал Рах.– Рах попросил сообщить вам, что доминусу Виллиусу не разрешено покидать лагерь без разрешения. Не знаю, что задумал Рах, потому что, как по мне, все готовы разорвать Лео на части, но Рах говорит, что обсудит это с вами завтра.
–Я ему нужен,– устало произнес доминус Виллиус.– Чтобы найти Торваша и узнать о тех… кто захватил степи.
По лицу Тора мелькнуло удивление, но тут же исчезло под хмурой гримасой.
–Ты сказал «Торваш»?– спросила я, вспомнив о лежащей в сумке книге.– «Тор», то есть «истина» по-левантийски, и «ваш»– «бог» по-левантийски?
–Да. Я давно гадаю, не специально ли он так назвался.– Доминус Виллиус попытался выдавить улыбку.– Здесь, вероятно, он больше известен как Знахарь. Он изучал меня и моих братьев.
–И Рах хочет что-то у него узнать?
Он наклонил голову, с любопытством изучая меня, а потом улыбнулся. Я вдруг вспомнила, что он умеет читать мысли и мог узнать о книге, и пошла к двери.
–Я должна найти Сичи.
–Госпожа Сичи и Нуру у костра,– отозвался Тор.– Вместе с капитаном и гвардейцами. Вас там тоже ожидает трапеза, и, как я понимаю, с вашим раненым спутником все будет в порядке. Им занимаются опытные целители.
Я оглянулась на трех пленников, не считающих себя таковыми. Мне хотелось расспросить их о матушке, но навалилось еще столько проблем, что я не была готова услышать ответы. Завтра ответы не изменятся.
Мой взгляд переместился с Лео Виллиуса и Кассандры к наемному убийце. Он был всегда спокоен, настороже и старался не бросаться в глаза.
–Вот уж безумен мир, где наемный убийца – наименее опасный человек из присутствующих,– сказала я, засмеявшись, чтобы скрыть свое беспокойство, и пошла к выходу.
Тор придержал дверь, и его нескладность напомнила мне о том вечере, когда я навязала ему поцелуй, как будто имею право им командовать.
К счастью, когда я проходила мимо, он промолчал, но, выйдя в прохладный ночной воздух, я услышала за спиной его шаги.
–Я получила твое письмо,– сказала я, обрадовавшись, что есть такая легкая тема для разговора.– Я рада, что ты написал и предупредил меня.
–Пустяки. Я всего лишь потренировался писать.
–У тебя хорошо получилось.
–Сомневаюсь, но спасибо за… вашу благородную ложь, ваше величество.
–Благородная ложь. Мне это нравится. Думаю, многие люди пользуются этим в жизни.
Люди болтали и сновали по освещенному кострами лагерю, но по сравнению с военными лагерями, в которых мне доводилось бывать, здесь было тихо и как будто специально оставлено свободное пространство. Куда бы я ни взглянула, левантийцы наблюдали за мной, и в лучшем случае на их лицах было написано любопытство.
Рах сидел в стороне от главного костра, в кружке вместе с тремя левантийцами – все были мне знакомы, хотя по имени я знала только Лашак. Маленькая группа повернулась спиной к остальным, глубоко погрузившись в разговор.
Наверное, я слишком долго на них смотрела, потому что Тор проследил за моим взглядом.
–Снова встречается Ладонь. И, скорее всего, они снова спорят. С Рахом не так-то просто иметь дело.
Он не стал вдаваться в подробности, только подвел меня к тому месту, где у костра сидели Сичи и Нуру. Глаза Нуру сверкали. Когда спало напряжение от нашего прибытия, к ней стали подходить люди, чтобы обнять, и с ее губ слетали левантийские слова. Многие приветствовали Сичи как свою, и она тут же отвечала. Что-то, сказанное ею, рассмешило грузного воина, а когда ей вручили миску с едой, она поставила ее на колено, словно была рождена для походной жизни. Левантийцы смотрели на Сичи с одобрением. Я же, с другой стороны, как будто не существовала. Если кто-то встречался со мной взглядом, то сразу же отворачивался.
–Они ее любят,– сказала я.
–Да.
Тор не стал меня подбадривать, да это было и невозможно. Сичи нашла свое место среди соотечественников Гидеона, а я ощущала такое же смятение, как в тот первый раз, когда заключила союз с левантийцами в Сяне. Мне встретилось и несколько знакомых по тем дням людей, но они тут же растворились в ночи, даже не улыбнувшись и не кивнув.
Кто-то протянул мне миску с ужином, и я взяла ее, пробормотав благодарности, но слишком поздно сообразила, что следовало говорить по-левантийски.
–Элаш.
Никто меня не слушал.
Я села рядом с Сичи, чувствуя себя невидимой возле писаной красавицы – такое знакомое чувство. Она не была прекрасна в классическом смысле, как Эдо, ее красота проявлялась в движении, в выражении лица, которое не мог уловить ни один портрет. Она притягивала взгляды и затмевала всех вокруг.
Как только стихла слабая волна приветствий, Сичи повернулась ко мне, сменив улыбку на гримаску и с легкостью перейдя от общения к делу.
–Я надеялась, что мы перехитрили моего отца, но, похоже, это он нас переиграл,– сказала она.– Воспользовался предложенной возможностью, чтобы избавиться от тебя.
–Ему гораздо проще достичь своих целей, если я умру и не буду стоять у него на пути.– Я вспомнила о его угрозах в святилище.– Так он может сам занять трон, ведь он мой законный наследник.– А во время сражения за Мейлян это казалось таким мудрым выбором. Как же мне хотелось дать пинка себе в прошлом.– Император Мансин. Интересно, как давно он мечтает об этом титуле?
–Так давно, что, вероятно, даже не станет дожидаться, пока найдут твое тело, а сразу объявит себя императором,– ответила Сичи.
–Но когда никто из его солдат не вернется, он наверняка пошлет за мной других.
Нуру покопалась пальцами в тарелке с едой.
–И как скоро это будет, по-твоему? У нас есть хотя бы один день? Два? Или всего несколько часов?
–Думаю, утром,– сказала Сичи.– Но это если предположить, что он еще не обнаружил мое отсутствие. И раньше утра тоже вряд ли обнаружит, хотя это не точно.
