–Надеяться никогда не помешает. Ты переведешь для меня? Нужно поговорить с императрицей.
Тор кивком головы указал за мое плечо.
–Почему не попросишь Гидеона? Его кисианский не хуже моего.– Он вызывающе сжал зубы.– Или ты ему не доверяешь?
Он прекрасно знал, что дело не в доверии. Как только мне начинало казаться, что наши отношения с Тором налаживаются, он сразу подливал масла в огонь.
–Да, я могу,– шагнул вперед Гидеон.– С позволения ее величества, конечно.
Я плохо разбирался в поклонах, но тот, что Гидеон отвесил Мико, казался настолько же уважительным, насколько и насмешливым, и, судя по лицу Мико, она тоже не знала, как его расценивать. Однако, взглянув на своих спутников, она согласилась, и мы во второй раз уселись лицом к лицу обсуждать будущее моей родины, а нужная мне книга спокойно лежала у Мико на коленях.
Императрица заговорила первой, и Гидеон, отмахнувшись от Нуру, перевел.
–Чем может тебе помочь ее сиятельное величество?
Я зыркнул на него в надежде, что он не станет украшать каждое предложение.
–Я хочу обсудить нашу сделку насчет книги.
Через несколько мгновений он перевел ответ Мико.
–Но у тебя больше нет Клинков, чтобы защищать меня, хотя я и ценю, что ты остался с нами.
Она обвела рукой лагерь.
–Мне нужна книга. Я не могу отправиться домой без нее. Скажи, что мне сделать в обмен на нее, и я это сделаю.
Задумчиво нахмурившись, Мико повернулась к Гидеону и заговорила скорее с ним, чем со мной. Он наклонил голову, глядя на нее так же пристально, как и она на него. У меня побежали мурашки. Его ответ был спокойным, но я не понял ни слова и оглянулся в поисках Тора.
–Пожалуйста,– сказал я, и он закатил глаза, но все же побрел к нам.
–В чем дело?
–Они не переводят.
Гидеон и Мико продолжали тихо разговаривать, так сосредоточившись друг на друге, что не заметили, что Тор слушает, либо им это было неважно. Тор стоял позади Гидеона, нахмурив брови, и после нескольких реплик сказал:
–Она хочет, чтобы Гидеон отправился с ней на свадебную церемонию.
–Что?! Зачем?
–Затем, что он Гидеон э’Торин,– ответил Тор, и Гидеон слегка усмехнулся.– Император, захватчик, враг.– Теперь он переводил слова Мико.– Он многое символизирует для тех, кто будет присутствовать. И кроме того, я боюсь, что Сичи силой заставят выйти за доминуса Виллиуса, несмотря на…
Мико замолчала и набрала воздуха. Тор ждал и продолжил объяснения только после того, как она снова заговорила.
–Я волнуюсь за Сичи, а присутствие мужчины,– она произнесла это слово с горечью,– за которым она уже замужем, должно помешать Мансину принудить ее к другому браку.
–Но там будет Лео,– возразил я и, повернувшись к Гидеону, добавил:– Это просто смешно. Ты не можешь с ним встречаться.
–У нее есть кое-что нужное тебе, и она это отдаст, если я выполню просьбу.
Слова Гидеона не оставляли сомнений в его решении, и на его месте я поступил бы так же, но все равно покачал головой.
–Мы найдем другой способ. Можем договориться о чем-нибудь другом.
–Она не согласится ни на что другое,– вмешался Тор.– Ей нужно только это. Ты для нее бесполезен, в отличие от присутствия Гидеона на свадьбе. Гидеон в обмен на книгу, или ты ее не получишь.
–Для человека, вечно ругавшего меня за то, что я решил помочь ей, а не своему народу, ты как-то быстро перешел на ее сторону,– огрызнулся я.
Юноша, когда-то швырнувший в меня миской с супом и пытавшийся задушить, спокойно встретил мой взгляд.
–Я чувствую себя ближе к ней, чем к тебе. Мы не вписываемся туда, куда нас поместили, и вынуждены сами отвоевывать себе место в этом мире.
–Тогда защищай своих, а я буду защищать своих. На этой церемонии Гидеон может быть только мясом, брошенным на растерзание ее врагам, наживкой. Спроси, так ли она намерена поступить.
Тор медленно повернулся к императрице и начал переводить мой вопрос. На лице Мико мелькнул проблеск гнева и исчез. Она сухо ответила, а Тор неохотно перевел.
–Его задача будет заключаться в том, чтобы сбить всех с толку и разозлить. В разгневанном состоянии люди принимают плохие решения.
Это было похоже скорее на предостережение, чем на объяснение, но я все равно покачал головой.
–Все, кто там будет, желают Гидеону смерти.– Я посмотрел на госпожу Сичи, наблюдавшую за происходящим вместе со всеми.– Ты с этим согласна? Неужели тебя так мало заботит жизнь человека, за которого ты вышла замуж? Неужели позволишь ему стать приманкой?
–Можно подумать, он сама невинность,– фыркнула Нуру.
–Дело не в том, кто больше провинился,– сказал я.– Просто переведи вопрос.
Она бросила на меня полный отвращения взгляд, но перевела. Лагерь совсем затих. Даже охрана Мико встала поближе, все взгляды метались между мной, императрицей и ее мрачно нахмурившимся министром.
–Он не станет жертвой,– сказала Сичи устами Нуру.– Он будет с нами и под нашей защитой…
–И в нужный момент вы поставите на кон его жизнь, как планируете сделать с жизнью близнеца Лео.
Я указал на него, но он полностью ушел в себя, свернувшись калачиком и глядя в пустоту.
–Иногда приходится принимать трудные решения.– Голос Нуру, но слова госпожи Сичи.
Я будто снова смотрел, как мои Клинки обращаются против меня, против Гидеона, единогласно решив, что его жизнь ничего не значит.
–Лошадиное дерьмо!– Я вскочил, по жилам потекла ярость.– Вы просто в таком отчаянии, что готовы рискнуть чужой жизнью, не имея реального плана.
–Ты просил о сделке.– Мико дрожащей рукой указала на книгу.– Это значит, мы оба рискуем или чем-то жертвуем.
–Чем жертвуем?– Я наклонился, выхватил у нее книгу и поднял.– Ты ничего не теряешь! Тебе не нужна эта книга, она нужна мне. От нее зависит будущее моего народа, моего дома, и ты хочешь, чтобы я пожертвовал жизнью Гидеона в обмен на то, что ничего тебе не стоит?
Пока Тор переводил, Мико посмотрела на Гидеона, будто спрашивая его мнение. Мой ответ ничего не значил для нее, и я вскипел гневом.
–Не смей манипулировать им, заставляя пожертвовать собой ради твоего дела,– прорычал я.– Ответ – нет. Все кончено.
Все как один, гвардейцы Мико шагнули вперед. Один натянул тетиву лука, другие обнажили мечи, и все не спускали с меня глаз, ожидая приказа императрицы. С моих губ сорвался смешок.
–Подходящий конец. Ты приказываешь убить меня, как только я перестаю быть полезным инструментом.
Тор не перевел, его поза стала настороженной. Только когда Мико поторопила его, он начал, почти шепотом. Когда он закончил, Мико ничего не сказала. Она смотрела на меня, тянулись напряженные секунды, и я не мог перевести дыхание.
