–Ты волновалась за меня?– Он с недоверием отстранился, чтобы увидеть мое лицо.– Это ты отправилась в лагерь чилтейцев и не выходишь из него уже несколько недель!
–Прости! Я пыталась отправить сообщение, но попала в переделку сразу, как приехала. Лео сделал меня иеромонахом, пришлось учиться, как раздавать благословения и…
–Тише, тише, Ди,– сказал он, и сочетание прозвища и обхвативших меня сильных рук разрядило растущее внутри напряжение.
Я выдохнула и рассказала обо всем, что произошло с того момента, как мы расстались на темной дороге, все о планах Лео, о секретаре Аурусе и землях, которые я выторговала. О будущем, к которому стремилась.
Он дал мне закончить, не перебивая, тоже тяжело вздохнул и провел рукой по коротким волосам.
–А ты… ты уверена, что этому Аурусу можно доверять? Он сделает то, что обещал?
–Не знаю,– призналась я, выбравшись из его объятий и расхаживая по шатру.– Иногда уверена. Я еще ни разу не ловила его на лжи, и он в основном был добр ко мне, но порой я вспоминаю, что он чилтеец, а как можно доверять словам чилтейца?
–Но ты доверяешь.
–Награда стоит риска. Просто подумай, Ясс. Место, которое мы сможем назвать своим, вдали от городов‑государств и этих Гостей. Что бы ни натворил Гидеон, я верила в его мечту, и мы можем воплотить ее в жизнь. Даже если горстка людей захочет остаться или побоится вернуться, у нас будет место, чтобы строить дом. Чтобы просто… существовать.
Он медленно кивнул, ничем не выдавая своих мыслей, но затем скрестил руки на груди.
–Чем я могу помочь?
–Помочь?
–Я не для того отсиживал задницу, неделями наблюдая за этим лагерем в поисках тебя, чтобы сейчас сбежать. Гидеон потерпел неудачу, потому что доверился не тем людям, потому что взвалил на себя слишком много и пытался нести нас всех в одиночку. Я не позволю тебе поступить так же. Скажи, чем я могу помочь.
Во второй раз я обхватила его руками и прижала к себе, подавляя всхлипы благодарности.
–Вряд ли ты можешь чем-то помочь. Нам нужно захватить Симай до возвращения Лео со свадьбы…
–Со свадьбы?
Его искреннее недоумение меня рассмешило.
–Думаю, тебе стоит присесть,– сказала я.– А мне – послать за едой и вином, потому что на голодный желудок столько новостей не переварить. Но сначала… Итагай с тобой?
На его губах появилась теплая улыбка.
–Ага. Тефе чистит его в загоне. Это он сказал мне, где тебя искать.
Возвращение Итагая и Ясса, стоявшего рядом, будто мы никогда не расставались, заполнило пустоту в душе, вернуло понимание моего места в этом мире. И теперь получить то, за что мы так упорно боролись, стало еще важнее.
–Можешь пойти повидаться с ним, если хочешь,– улыбнулся Ясс.– Уверен, он обрадуется тебе не меньше, чем ты ему. Вино и еда могут подождать.
–Как и посещение загона для лошадей,– сказал кто-то от входа. Я повернулась, и сердце замерло при виде криво улыбавшейся Эзмы в костяной короне, достающей до скошенного потолка.
–Ваше святейшество,– сказала она.– Как знаменательно видеть вас снова, да еще и в таком обличье.
–Убирайся.– Меня затопило гневом.– Что бы ты ни хотела сказать, я не желаю этого слышать.
–Нам нужно поговорить.
–Нет, не нужно. Ты все сказала в Когахейре, и мой ответ не изменился.
Эзма повернулась к Яссу.
–Добрый вечер, Ясс.
–Заклинательница,– пробормотал он и как будто собрался уходить.
–Не мог бы ты дать нам несколько минут, мне нужно…
–Нет,– оборвала я.– Он никуда не уйдет. Если тебе так надо поговорить, говори и проваливай.
Нисколько не смутившись, Эзма вошла и села на один из двух стульев, имевшихся в шатре.
–Ладно.– Она сцепила руки, лицо стало суровым.– Если ты настаиваешь.
–Настаиваю.
Она жестом указала на меня.
–Твой глаз хорошо заживает, насколько я вижу.
–Если ты имеешь в виду «продолжает отсутствовать», то да, так и есть.
–Мы все чем-то жертвуем ради того, что важно.
Ясс вздрогнул, и мне стало легче контролировать гнев, зная, что он злится вместо меня. Когда я ничего не ответила, Эзма продолжила:
–Дишива, я знаю, ты не веришь в догматы религии, которую представляешь, но это не значит, что ты уже не борешься за нее, не исполняешь долгожданную роль. Ты можешь быть Вельдом независимо от того, веришь в Пророчество или нет.
–Как меня может избрать бог, в существование которого я не верю?
–Главное, чтобы бог в тебя верил.
Я скрестила руки на груди, жалея, что позволила ей говорить.
–Скажи, зачем ты здесь. Зачем вступила в союз с секретарем Аурусом?
–За тем же, что и ты. Я борюсь за будущее своего народа.
–Твоего народа. Ты говоришь обо всех левантийцах или только о своих последователях?
–О тех и о других.
–Они верят в Вельда?
–В основном не больше, чем ты.
–Но все равно хотят сражаться вместе с чилтейцами?
Эзма поджала губы, во взгляде мелькнула ярость.
–Этот разговор никуда нас не ведет.
–Ага, значит, ты им лжешь.
Это был выстрел наугад, но она нахмурилась еще сильнее, а я пожалела, что оказалась права.
–И что ты им говоришь? Зачем они здесь, по их мнению?
Взгляд заклинательницы скользнул к Яссу, но отсылать его было уже поздно.
–Я говорю им правду. Они здесь, чтобы сражаться за безопасный дом. Сильный дом.
–И как этому помогает союз с чилтейцами ради разрушения кисианского города?
Она снова взглянула на Ясса.
–Можешь не перебивать меня десятком вопросов и дать закончить то, что я хотела сказать? Ты Вельд, Дишива. Ты построишь империю.
–Нет, я…
–Пора уже прекратить закрывать глаза и принять эту правду, чтобы ты могла сделать правильный выбор. Могла помочь своему народу.
–Я уже помогаю ему.
–Да, секретарь Аурус так мне и сказал. Ты заключила с ним отличную сделку, только что заставляет тебя доверять слову чилтейца? Он тебе не друг.
Я прижала ладони к глазам. Пустая глазница всё еще казалась странной на ощупь – постоянное напоминание о том, что забрали у меня Лео и его проклятый бог.
–Чего ты хочешь, Эзма? Просто скажи прямо, зачем ты здесь, не надо этих твоих выкрутасов.
–Мы здесь не в игры играем, Дишива. Твое место в истории уже предначертано. Дело не в том, чего хотим ты или я, все будет так, как должно быть. Ты Вельд, нравится тебе это или нет. Так примешь ты наконец этот титул и поведешь нас в будущее или нет?
