«Не такой уже и убийца»,– сказала я.
Прошло много времени с тех пор, как меня последний раз нанимали, чтобы убить Лео. И он всё еще жив, спокойно стоит перед Мико, ухмыляется и отрицает все ее обвинения в нападении на Симай, утверждает, что ничего даже не знал.
Странно, что император Мансин не присоединился к нему, хотя атака чилтейцев на этот город вряд ли была частью его сговора с доминусом Виллиусом.
–М‑м‑м,– сказала я, слушая вполуха.– Если Мико и дальше будет удерживать внимание Лео, тогда, может…
Это наводило на мысль: если доминус Виллиус и секретарь Аурус не действуют согласованно, знал ли император Мансин, что заключает союз не с Чилтеем, а только с доминусом Виллиусом?
Я двинулась через зал, делая вид, будто имею на это полное право.
«Касс! Что ты делаешь? Унус там!»
–Помолчи минуту и дай мне сосредоточиться,– прошипела я.
«Но, Касс…»
«Никаких но, Кайса,– на ходу ответила я, держа Дуоса в поле зрения.– Лучшего момента не будет. Его отвлекли, и здесь столько людей, что он вряд ли способен различать отдельные голоса. Мы можем положить этому конец».
«Ради Яконо?»
«Ради всех нас, включая Унуса».
Во мне бурлила тревога, но Кайса теперь держала беспокойство при себе. Я почти добралась до места, и никто из разношерстного сборища кисианцев не обратил на меня внимания. Все вокруг спорили – не только Мико и Лео. Каждый, казалось, считал нужным донести до других свое мнение. Священник, который должен был скрепить брак, посматривал на дверь и явно жаждал оказаться где-нибудь подальше отсюда.
Лео так и не заметил меня. И священник в маске с ним рядом также выглядел позабывшим про все и не проявлял никакого интереса к происходящему, не говоря уже о моем приближении.
Промедление могло лишить меня шанса, любой паузы хватит, чтобы привлечь внимание, потому я, не раздумывая, делала то, что умею лучше всего. Шаг, еще один, и моя рука скользнула к клинку на бедре. Лео все говорил, снисходительным тоном объясняя что-то Мико, отчего мне захотелось бы перерезать ему горло, если бы это уже не входило в мой план.
Еще пара шагов, и тогда…
Стоящий позади Лео священник в маске поднял руку. Не успев остановиться, я с такой силой наткнулась на его локоть, что боль эхом отдалась в голове, и я вскрикнула от неожиданности. Отшатнувшись, я едва не упала, а из глаз посыпались искры. Люди вокруг шептались и вытягивали шеи, посмотреть, что случилось, но даже когда я сплюнула кровь, Лео не обернулся.
Готовая на все, чтобы довести дело до конца, я постаралась отогнать боль и снова бросилась на мелкую гадину. Священник в маске на этот раз не пошевелился, и на один счастливый миг мне показалось, что я доберусь до цели. Пока священник опять не выставил вперед руку. Я как будто с размаху налетела на каменную стену, отшатнулась и едва устояла на ногах. Лео был совсем рядом, так близко, что я чуть его не выпотрошила, не помешай мне мерзавец в маске.
К счастью, я знала больше грязных трюков, чем этот священник.
Я неспешно пошла вперед и, когда он шевельнулся, намереваясь ударить, пригнулась и с силой стукнула его ногой по лодыжке. Он должен был бы шлепнуться лицом на пол, но ублюдок сохранил равновесие. Он лишь пошатнулся, и маска слетела с лица. Священник выпрямился, выдернул короткий и такой знакомый клинок и обернулся.
–Яконо?
Угрюмое лицо не смягчилось, он как будто меня не узнал. Гости, до сих пор глазевшие с любопытством, теперь в панике завопили и бросились к двери. Одно дело ругань и драка, и совсем другое – острые клинки. Бегство было бы теперь лучшим решением, но я могла только стоять на месте и смотреть, как приближается Яконо, каждый его шаг нес угрозу.
–Нападешь на меня?– произнесла я, отчаянно надеясь, что он скажет нет.– Знаю, с моей стороны было подло привязать тебя в том шатре, но я… Извини. Иначе было нельзя, понимаешь?
Он не подал вида, что услышал меня, о снисхождении даже говорить было нечего. Я вздохнула, скептически оценивая свои шансы. Подняла клинок и рискнула сделать осторожный шажок вперед.
–Яконо, это же я, Кассандра.– Еще шаг.– Ты ведь на самом деле этого не хочешь.– Снова шаг.– Опусти оружие, и мы можем…
Он сделал молниеносный выпад, и слова застряли у меня в горле. Я неловко упала на пол и перекатилась, ощущая боль во всем теле. Доски пола дрогнули, предупреждая о его приближении, и я снова перекатилась в другой бок. Клинок рассек воздух совсем рядом.
«Осторожнее! Я еще не хочу умирать!»
–Как и я!
Я вскочила на ноги и обернулась в готовности защищаться. Но удара, которого я ждала, не последовало. Яконо вернулся и встал рядом с Лео, как собака, не желающая натягивать поводок.
–Сквозь его защиту тебе не пробиться,– сказал Дуос с самой мерзкой ухмылкой, какую я когда-либо видела.– Этот человек не простая марионетка, он из знаменитых Шакалов Суона, что по ту сторону гор Куро. Девятка хорошо заплатила за мое убийство, но все равно просчиталась.
–Яконо!– позвала я, пытаясь привлечь его внимание.– Освободись от него!
–С чего ты вообще взяла, что это его настоящее имя, Кассандра?– Дуос издевательски ухмыльнулся, показав все зубы.– Он ведь профессионал, в отличие от тебя. Наслаждаюсь иронией: япод защитой человека, посланного забрать мою жизнь.
Почему-то я никогда не думала, что это ненастоящее имя. Мысль о том, что я толком не знаю его, больно ранила. Дуос хмыкнул, и я сделала выпад, думая лишь о том, как пронзить это лицо. Но защита Яконо была быстрой и точной, и его клинок блокировал все мои попытки пробиться. Я уже задыхалась, а он ничуть не запыхался. Большинство разряженных кисианцев покинули зал, осталась только горстка высокопоставленных военных, занятых беседой в углу – не спокойной, но и не разгоряченной. Где-то за раздвижными дверями звучал резкий, как хлыст, голос госпожи Сичи, а снаружи выкрики с требованием подать паланкины и лошадей сливались в единое отчаянное желание убраться отсюда.
–Ты сдаешься, Кассандра?– произнес Дуос. Он был в безопасности за спиной Яконо и теперь остался один: Мико и император Мансин скрылись, очевидно, по более важным делам.
–Нет,– сказала я, хотя даже дышала с трудом.– Но чего ты прячешься, а не сражаешься сам? Боишься меня?
–Я боюсь?– Дуос захохотал, смех отдался эхом от сплетения стропил наверху.– Нет, не боюсь. Просто ты не стоишь усилий. Зато как забавно смотреть, как Яконо убивает тебя и захватывает моего брата без малейших усилий с моей стороны. Как любезно было предоставить мне такой совершенный инструмент.
–Ты…
Не договорив, я развернулась: Кайса вздумала посмотреть на Унуса. Он не сдвинулся с места, но никто из гвардейцев Мико теперь за ним не следил.
«Почему этот идиот до сих пор там стоит?»– сказала я.
