Местом сбора уцелевших назначили форт Брайс, мощную звездообразную крепость, входившую в состав оборонительных сооружений Оссы и расположенную напротив Бингема. Ветер доносил до ушей Идриана хлопки мушкетных выстрелов, значит грентцы опять наступали. Где же, стекло им в глотку, подкрепление из форта? Почему они не высылают гарнизон?
Идриан дождался, когда последний из солдат его батальона войдет в город, и огляделся в поисках Тадеаса. Но сначала он увидел Мику. С опухшими от недосыпа и усталости глазами, непривычно молчаливая, она, шевеля губами, подсчитывала инженеров, попадавшихся среди пехотинцев.
–Когда ты в последний раз видела Тэда?– спросил он.
–Пару часов назад. Он должен быть впереди, вместе с Вэлом.
Идриан кивнул и пристроился рядом с ней. Хотелось снова надеть шлем, но он подавил это желание, зная, что тогда его ждет головная боль. Тело устало от магии, резонировавшей в каждой клеточке: это было понятно по скорости, с которой на ладонях появлялись желтые чешуйки. Даже стекольщик не может так долго пользоваться годгласом без последствий. Нужно снять броню хотя бы на несколько часов. Интересно, от чего он свалится раньше – от физической усталости или от душевной подавленности? Такого разгрома, как этот, ему не доводилось переживать за всю его долгую военную карьеру. Три лучшие бригады Оссы плюс хваленый Иностранный легион разбиты в открытом бою всего за несколько часов. Неужели Керите и вправду непобедима? А ее солдаты обучены лучше железнорогих?
Он поднял голову и увидел Тадеаса. Тот стоял на повороте дороги и хрипло выкрикивал какие-то приказы десяткам мужчин и женщин – не только солдатам, но и гражданским. Здесь, ближе к центру города, улицы были забиты жителями, которые спасали свой скарб. Все были готовы передраться: слева от Идриана двое уже доказывали свою правоту на кулаках. Но Идриан даже не смотрел на них: он слишком устал, чтобы вразумлять идиотов.
Мика отважно бросилась прямо в людской затор, ища мужа, а Идриан стоял в стороне и ждал, когда Тадеас увидит его и позовет к себе. Майор был вымотан не меньше Идриана. Судя по задубевшим от крови краям прорехи на куртке, ночью его ранили. Красно-белые чешуйки гласрота на щеке говорили о том, что организм вскоре сделается нечувствительным к магии годгласа.
–Я узнал, почему перестали приходить приказы!– крикнул он Идриану, отпихнув от себя обозленного горожанина.
Тот уже набрал в грудь воздуха, собираясь выдать майору все, что он думает о нем самом, его бойцах и армии в целом, но вдруг увидел чернокожего пробивника, выдохнул резко и шумно, как бык, выпускающий газы, и тут же скрылся.
–Почему?– спросил Идриан.
Тадеас махнул рукой куда-то в конец улицы:
–Ставри со всем своим штабом и высшими чинами Иностранного легиона прямо с поля боя отправился в клуб «Задиры Бингема», вон туда. Решили отсидеться в безопасности, пока солдаты будут идти в место сбора…
–Долбаные трусы.
–А там их подкараулили гласдансеры Грента и перебили всех до единого.
Идриан наклонил голову и выругался себе под нос. Сразу вернулась головная боль, тени, метавшиеся на краю поля зрения, сделались отчетливее. Сверху, из окна какой-то квартиры, донесся детский смех.
–Всех?– выдохнул он.
–Никто не выжил. Свидетелей не осталось.– Тадеас огляделся.– Город в панике, а тут еще наши части, которые стекаются сюда со вчерашнего вечера. Положеньице хуже некуда.
–Люди знают, что грентцы уже у нас за спиной?– тихо спросила Идриан.
–Думаю, догадываются. Стреляют-то совсем близко, меньше чем в миле отсюда. Хорошо, что слухи распространяются со скоростью лесного пожара и многие успели сбежать отсюда еще ночью, как только услышали о разгроме, а то было бы хуже. Эта катастрофа может стоить Сэмми Ставри места во Внутреннем собрании.
–Начхать на Сэмми Ставри! Где гарнизон Брайса? Почему нет подкрепления?
–Понятия не имею. Я послал кое-кого вперед, чтобы выяснить.
Идриан повернулся к клубу «Задиры Бингема». У его входа стояли Сжигатели, сбившиеся в кучку, и нервно оглядывали запруженную народом улицу. Без сомнения, они задавались вопросом о том, как им выбраться из города до прибытия грентских передовых отрядов. Вдруг Идриан заметил всадницу, которая гнала свою лошадь сквозь хаос, отбиваясь прикладом мушкета от всякого, кто вставал у нее на пути. Когда всадница добралась до Идриана с Тадеасом, она уже лишилась шляпы и была вся в поту. Лошадь нервно пританцовывала и дико водила глазами. Женщина спешилась, крепко держа животное за уздечку, и наклонилась к мужчинам.
–Вы старший офицер в Бингеме?– спросила она Тадеаса.
–Наверное, да,– ответил он.– По моим сведениям, есть еще офицеры к северу и к югу от города, но здесь, скорее всего, только я. Если тебе нужен кто-нибудь повыше, поезжай в форт Брайс.
–Я из Брайса,– сказала всадница.– Полковник Вессен приказал вам двигаться к форту, чтобы быть под прикрытием стен, пока мы перегруппировываемся.
–С каких это пор полковник гарнизона отдает приказы Иностранному легиону?– возмутился Идриан и показал на улицу, плотно забитую гражданскими.– Руководить надо вот этими людьми, пока они не передавили друг друга, иначе здесь будут тысячи раненых и погибших еще до того, как сюда явятся грентцы.
–Полковник Вессен…– начала вестовая.
Идриан оборвал ее:
–Это ваша работа. Почему гарнизон там, а не здесь, почему он не поддерживает хотя бы подобие порядка на улицах, не оказывает нам поддержку? Почему вы не…
Идриан почувствовал, что отклоняется в сторону, и, посмотрев вниз, увидел, что Тадеас тянет его за нагрудник.
–Остынь,– прошипел он.– У нас некому командовать, боеприпасы кончаются, у Мики почти нет гранат. Мы ни хрена не можем сделать, кроме как отступить, иначе грентцы просто растопчут нас.
–Я не оставлю этих людей на съедение.
–Керите не славится жестокостью.
–Скажи это пурнийским революционерам,– буркнул Идриан.
–Мы – не Пурния, не какая-нибудь колония, охваченная восстанием. Конечно, грентские пехотинцы разденут этих людей до исподнего, но для Керите лучше загнать их в Оссу, чтобы посеять хаос и там, а не убивать. Нам приказали отступать, и мы отступаем.
Идриан вырвался из хватки Тадеаса, едва сдерживая ярость. Он был измучен, у него кружилась голова, его шатало, а тут какой-то командир форта отдает ему приказы? Да кто они такие, эти ублюдки в начищенных ботинках?
Он отошел в сторону, чтобы успокоиться. Ими командует министерство Легиона. Кто там у них главный? Мадж Мадолок? Она уехала из страны на весь месяц, когда отмечают праздник солнцестояния. Идриан еще раз встряхнул головой, пытаясь прояснить свои мысли. Когда он вернулся, Тадеас уже отправил гонца обратно.
–У нас нет выбора, Идриан,– сказал майор, который тоже не выглядел счастливым; Идриан знал, что, отдавая этот приказ, тот испытает боль.– Мы не можем встретиться с Керите лицом к лицу, пока не подтянем свежие силы.
