Демир кивнул:
–Конечно. Подопечная Касторы уже работает с ним, чтобы восстановить аппарат Касторы.
Идриан с облегчением вздохнул. Хоть что-то идет как надо. Если он выживет в этой войне, то, возможно, в будущем не будет знать безумия. Он посмотрел в лицо Демиру, опустил взгляд и увидел, что кончики его пальцев дрожат. Тогда он заглянул ему в глаза: зрачки расширены, белки налились кровью. Итак, то, что Идриан принял за ярость, на самом деле было страхом. Демир был напуган и скрывал свой страх за гневом. Сломается он или нет?
Идриан услышал голос Тадеаса – майор отдавал приказы где-то на соседней улице. Он сказал об этом Демиру. Тот кивнул, его подбородок напрягся, на лицо будто опустилась маска. Ужас исчез из его глаз, пальцы перестали дрожать. Идриан задумался, пытаясь угадать, что происходит в голове младшего Граппо. Хватит ли ему сил, чтобы продержаться? Кто он теперь: Демир, который сломался в Холикане, или Принц-Молния?
36
Сказать, что форт Брайс обманул ожидания Демира, значило не сказать ничего.
Стоя у окна в кабинете коменданта, Демир смотрел на Медные холмы. По немногочисленным дорогам текли людские реки,– похоже, все фермеры и горожане от форта и до самого побережья решили искать защиты от грентцев и наемников Керите в столице. Интересно, думал он, как бы повели себя эти люди, если бы узнали, что не получат никакой защиты: Иностранный легион разбит, форты устарели, морально и физически, а Внутреннее собрание в частном порядке признало, что совершило серьезную ошибку, начав эту войну.
Но Демир никому не мог рассказать об этом. Нельзя было даже давать понять, что у него есть сомнения: немедленно поползли бы слухи, способные плохо повлиять на солдат. Легион и так достаточно пострадал, потерпев самое тяжелое поражение за свою историю. Нет, отныне и до самого конца он должен представать уверенным в себе, скрывая любые сомнения по поводу своего нового назначения, не говоря уже о страхах личного порядка. Подумать только, Тесса – сирота из Холикана! Надежда его семьи-гильдии, его новый деловой партнер, женщина, которая флиртовала с ним совсем недавно, оказалась нечаянной жертвой его неудач. Когда она узнает это, все рухнет. Демир прогнал эту мысль и повернулся к полковнику Вессену, коменданту форта.
Это был невзрачный человек лет сорока пяти. Отвечая Демиру, он то заламывал руки, то поправлял очки, которые постоянно сползали на кончик носа. Лицо его осунулось, а сам он ссутулился так, что плечи и подбородок, казалось, куда-то исчезли. При этом он совсем не был трусом. Просто… оказался не готов к такому развитию событий.
–Все форты в таком состоянии?– спросил Демир.
–Да, сэр,– тихо ответил тот.
Они только что закончили стремительный получасовой осмотр огромного звездообразного форта. Выяснилось, что отец Ворсьен ни в чем не погрешил против истины: стены разваливались, оружие устарело, гарнизон страдал от нехватки всего подряд, солдаты выглядели неповоротливыми. Даже некогда могучие земляные валы – первая линия защиты от вражеской артиллерии – оплыли, поросшие кустами и мелкими деревьями. Рвы не чистили уже лет десять.
–Простите, сэр,– продолжил полковник Вессен.– Сколько я служу здесь, столько экономлю буквально на всем, лишь бы прокормить гарнизон. Формально мы – часть Иностранного легиона, но к нам относятся совсем не как к легионерам. Припасы не доходят до нас, денежное довольствие задерживается, я…
–Разве для того, чтобы взять лопаты и прочистить рвы, нужны деньги?– задал вопрос Демир.– Или работники с особыми навыками?
–Нет, сэр.
Демир прошелся по кабинету – от окна к двери и обратно. Если бы полковник походил на человека, привыкшего вращаться в обществе, на соседнем холме радовал бы глаз его новехонький большой дом, а кабинет был полон изящных безделушек и приятных ароматов, Демир сразу угадал бы в Вессене взяточника и без колебаний расправился с ним. Но форму полковника поела моль, в кабинете повсюду лежала пыль, а в шкафу не было ни одной бутылки вина. Нет, этот человек явно не имел сторонних источников дохода и, не в пример многим старшим офицерам оссанской армии, явно получал не слишком щедрое жалованье.
–Я не собираюсь читать вам лекцию о том, как надо содержать форт,– сказал Демир, поворачиваясь к полковнику лицом.– Вы знаете, в каком положении мы оказались. Я попросил кое-кого об услуге. Каприк Ворсьен обещал прислать бригады мастеров и чернорабочих, они здесь понадобятся. Первая прибудет сегодня вечером и сразу приступит к ремонту бастиона.
Полковник Вессен захлопал глазами:
–Но, сэр, некоторые работы могут занять месяцы. И… и… разве мы не отступаем, сэр? Этот форт не выдержит натиска грентцев и наемников.
Демир сложил на животе руки, выставив обе татуировки. Это возымело действие: полковник судорожно сглотнул.
–То, что можно починить быстро, будет починено. Завтра, к концу дня, прибудут все необходимые припасы и новые мушкеты. Тем временем мы, я и оставшиеся солдаты Иностранного легиона, пойдем вперед и, если понадобится, отдадим свои жизни, чтобы замедлить продвижение Керите и ее нынешних хозяев. Мы не отступаем, Вессен. Отступать некуда. Ясно?
Полковник опять судорожно сглотнул, забавно дергая кадыком:
–Так точно, сэр.
–Тем временем вы со своими офицерами начнете учения. Артиллерийские, мушкетные, штыковые – все сразу. Гарнизон должен быть готов к обороне любой ценой, причем в кратчайшее время. Я обеспечу двойной паек для каждого бойца и необходимое снаряжение.– Демир спрятал руки. Он не знал, помогут ли эти меры, но попробовать стоило.– Теперь идите. Кабинет поступает в мое распоряжение. А вы пришлите ко мне майора Граппо, потом выждите полторы минуты и отправьте следом за ним полковника Джорфакс.
Услышав имя Джорфакс, Вессен испуганно вытаращил глаза:
–Есть, сэр.– Полковник зашагал к двери, потом остановился, глубоко вздохнул и снова повернулся к Демиру.– Мне жаль, сэр, что вы не пришли несколько лет назад.
Демир ответил ему натянутой улыбкой:
–Поверь, я бы предпочел, чтобы на тебя и твой гарнизон по-прежнему не обращали особого внимания: это означало бы, что в вас нет надобности. Выполняйте.
Всего через несколько секунд в кабинет ворвался Тадеас Граппо. Мундир на нем был порван, в ухе торчал кусочек милкгласа, хотя раны как будто зажили. Он оглядел кабинет с порога и пинком закрыл за собой дверь.
–Я давно знал, что форты превратились в свалки, но чтобы до такой степени… я даже не догадывался.
–Проклятые дураки профукали нашу последнюю линию обороны,– ответил Демир.
Оба помолчали. Наконец Тадеас сказал, пожав плечами:
–Не думал, что снова увижу тебя в этой форме.
–Я тоже,– ответил Демир с несчастным видом; маска уверенности сползла с его лица, глаза наполнились слезами, щеки загорелись, в горле появился ком.– Как я рад, что ты здесь, со мной, дядя Тэд.
