–Ну-ну, а как же иначе?
Демир провел по лицу ладонью и встряхнулся.
–Когда Идриан увидел меня в этой форме, я думал, он грохнется в обморок.
Тадеас усмехнулся:
–Ночь выдалась тяжелой. Мы все были потрясены, когда увидели тебя. Но это потрясение из числа приятных.
–Только не для моих кирасир.
–Ну и пусть,– сказал Тадеас и покачал головой.– Мне плевать, пусть говорят и думают что хотят. Я был бы дураком, если бы пожелал назначения кого-нибудь, кроме тебя. Ставри чуть не угробил меня и железнорогих.
–Думаешь, я на это не способен?
–Если и способен, то, по крайней мере, угробишь нас изобретательно, а не как Ставри.
Демир посмотрел на дядю – вдруг тот лжет или умалчивает о чем-нибудь?– но не разглядел ничего такого. Похоже, старший Граппо и впрямь хотел видеть племянника в этой роли. Бедный, заблудший дурак. Демир послал ему ухмылку и почувствовал, что его маска вернулась на место.
–Приведи в порядок свою форму. С минуты на минуту здесь будет полковник Джорфакс.
Тадеас поежился, услышав это имя:
–Зачем она тебе?
–Затем, что она командует гласдансерами Иностранного легиона, и, если я хочу что-нибудь сделать, без их помощи не обойтись.– (Раздался стук в дверь.)– Войдите!– отозвался Демир.
Вошедшая женщина была полной противоположностью полковнику Вессену – статная красавица с короткими светлыми волосами, жесткими чертами лица и взглядом, в котором читалось: «Не подходи, убью». Демир вспомнил, что в какой-то светской хронике Джорфакс сравнили с прекрасной древней статуей, высеченной из гранита. Журналистка, которая это написала, исчезла на следующий день, тело так и не нашли.
Джорфакс встала лицом к столу, хотя Демир стоял у окна. Она сложила перед собой руки так, чтобы был виден крупный знак гласдансера на левой руке и знак поменьше на правой, свидетельствующий о том, что ее удочерила семья-гильдия Ворсьен.
–Вызывали, сэр?– спросила Джорфакс, обращаясь к пустому столу.
Демир невольно прищурился. Он знал эту породу. В детстве гласдансеры были его учителями, потом он сотнями встречал их на войне и знал, что они любят выказывать пренебрежение к начальству и наводить ужас на подчиненных. Только теперь он понял, что их высокомерие равно его собственному, и вздрогнул. Затем щелкнул пальцами:
–Я здесь, Джорфакс.
Она повернула голову. Ее пронзительно-синие глаза заглянули ему прямо в душу. Но Демир даже не моргнул.
–Скольких гласдансеров вы потеряли в Медных холмах?– спросил он.
–Еще не всех сосчитали, сэр.
Это обращение в ее устах прозвучало почти насмешливо.
–Скольких?
–Я же сказала…
–Джорфакс,– перебил ее Демир,– если хотите вызвать меня на дуэль, подождите восемь недель, и я с радостью встречусь с вами на рассвете, держа в руке меч. Но сначала дайте мне выиграть эту проклятую войну. Итак, сколько гласдансеров у вас осталось?
Не меняя выражения лица, Джорфакс тяжело двинула челюстью и ответила:.
–Тридцать четыре.
–А было?
–Шестьдесят.
–Ого!
Демир поглядел на дядю, который стоял, привалившись к стене, с непринужденным видом – так, словно наблюдал за травлей медведя в цирке. Зверь не вызывал в нем страха, однако дядя явно собирался бежать, если бы тот вырвался на свободу.
Джорфакс сказала:
–Вам не одолеть Керите.
–Возможно,– согласился Демир,– но я наверняка разыграю свои карты лучше, чем Ставри или даже вы со своими гласдансерами. И вообще, я уверен, что не менее десятка ваших гласдансеров уцелели только потому, что Тадеас и его люди дали им возможность унести ноги.
–Благодарю вас, майор Граппо,– монотонно произнесла Джорфакс, неотрывно глядя на Демира.– При всем моем уважении, сэр, к концу недели вы будете мертвы.
–Вы о гласдансерах Грента, которые уничтожили Ставри и его штаб? Я лучше вас готов к столкновению с этой угрозой.
–Нет. Я о встрече с Керите на поле боя. Она переступит через вас, что бы вы ни делали.
–Неужели она так хороша?
–Я воевала под ее началом в Пурнии. Одна из тех колониальных войн, которые ведутся чужими руками. Керите сражалась на нашей стороне. Она – лучший полководец в мире, и, возможно, не только среди ныне живущих.
–Это знают все.
–Но мало кто пережил столкновение с ней, чтобы рассказать о ее силе,– возразила Джорфакс, и в ее голосе наконец проявились кое-какие эмоции.– Ее солдаты всегда лучше вооружены и обучены, получают больше денег. В бою они превосходят наших легионеров и к тому же безгранично преданы своему военачальнику. Ставри сглупил, решив сразиться с ней и грентцами в открытом бою.
–Вы говорили ему об этом?
Джорфакс вздрогнула:
–Нет.
–Хорошо, что вы не боитесь и не уважаете меня, иначе не потрудились бы предупредить.– Демир внимательно смотрел на гласдансершу. Он не боялся ее – по крайней мере, встречи с ней один на один. Но Тадеас не ошибся, почуяв в ней дикого зверя в наморднике. Одно неверное движение, и она взбесится.– У меня есть работа для вас и вашего подразделения. Керите обошла Ставри с фланга, ослепив его разведчиков. Я сделаю то же самое с ней. Наша новая тактика – отряды легкой кавалерии по двенадцать человек плюс один гласдансер в каждом.
–Вы спятили?– выпалила Джорфакс, забыв о субординации, и наконец развернулась к Демиру всем телом.
Демир продолжил – спокойно, как будто ничего не слышал:
–Гласдансеры без лишнего шума снимут разведчиков Керите. Конница понадобится лишь на тот случай, если какой-нибудь гласдансер не справится в одиночку.
–Нет,– отрезала Джорфакс.– Я не отдам такого приказа. Мои люди не станут его выполнять! Мы не разведчики, мы – гласдансеры и…
–Трусы?– небрежно бросил Демир.
Рука Джорфакс метнулась к короткому мечу на поясе, а лицо заледенело так, что в кабинете едва не потянуло сквозняком.
–Как вы смеете?!
–Ну еще одно слово,– подначил ее Демир,– и мы устроим маленькую магическую дуэль прямо сейчас. А может, вы наконец перестанете быть капризным придатком к артиллерии? И ты выведешь своих людей в поле? Что скажешь?
–Я…
Но Демир продолжил, не слушая ее ответа:
–Ты потеряла двадцать шесть гласдансеров в одном сражении, потому что Ставри решил, что ты сможешь противостоять превосходящим силам противника, и ты согласилась с ним. Я не буду играть в ту же игру. В ней слишком быстро проигрывают. Я хочу сначала лишить Керите глаз, и твои гласдансеры помогут мне в этом. Бесшумные убийцы. Разведчики даже не увидят, откуда им прилетело. А когда Керите ослепнет, я смогу делать с ней что захочу.
