–Давай вали отсюда. Оставь девчонку в покое.– Он подождал, когда рядовые уйдут, и спросил у Пискли:– Как оно выглядело, твое чудовище?
Пискля вздрогнула:
–Как… да какого хрена! Как чудовище! Ростом футов пять, тощее, извивается, точно у него змея на хвосте стоит, шея длинная, глаза черные и маленькие, как бусинки.– Пискля огляделась, подыскивая нужные слова, потом показала на свою челюсть.– Зубы такие… длинные… торчат, как…
–Прикус неправильный?– догадался Вэлиент.
–Точно!
Идриан поморщился. Совсем не похоже на призраки, которых он видел в своем безумии. Может, часы, проведенные Писклей под обломками того дома, все же не прошли для нее даром. А может, ее стукнули по голове во время сражения в Медных холмах. Лучше бы не стукнули, конечно. Министерство Легиона закрыло глаза на его психическое состояние потому, что он – гласант и пробивник, каких поискать. А Пискля… ну что Пискля – обычная рядовая. Как только начальству доложат, что у нее начались видения, ее в два счета выпрут из армии, а ее подружка Фенни останется одна.
–Наверное, собака-мутант отбилась от цирка,– предположил Вэлиент.
Пискля нахмурилась:
–Это не собака. Я была в цирке и знаю, как выглядят мутанты.
–Как оно себя вело, это чудовище?– спросил Идриан негромко.
–Заметило меня, повернулось ко мне всем телом, посмотрело своими черными глазками прямо на меня и вдруг – пуф! Исчезло.
–Ясно,– сказал Вэлиент и встал. Встретив взгляд Идриана, он раздраженно мотнул головой.– Сходи к Глори, пусть он даст тебе дейзгласа, а потом ложись спать. Я освобождаю тебя от дежурства этой ночью.
–Я не увиливаю!– возразила она.– Честное слово, я его видела…
–Ты ничего не видела,– с нажимом ответил ей Вэлиент.– Забудь.
Казалось, Пискля готова спорить, но тут ее плечи поникли, она сказала:
–Слушаюсь, сэр.
После чего побрела искать главного хирурга батальона.
Идриан подождал, когда она отойдет подальше, повернулся к Вэлиенту, который хмуро смотрел вслед Пискле, и спросил:
–Ты-то как, в порядке?
–Да так… у всех сейчас дела идут неважно,– ответил Вэлиент.– Поражение всех нас подкосило.
–Кто-нибудь еще видел монстра?
–Нет. Никаких монстров в этом лесу нет, но Пискля не первая, у кого сегодня сдали нервы. Люди подавлены, все устали.– Вэлиент вздохнул.– Надеюсь, у Демира и вправду есть план.
«Или нас всех ждет неминуемая гибель»– так должна была заканчиваться его фраза.
Идриан кивнул в знак согласия. Ему отчаянно хотелось верить в Принца-Молнию, но он пока не знал, какой именно Демир, прежний или нынешний, привел их одинокий, измотанный тяжелыми боями батальон под бок к отборной вражеской дивизии.
–Ты хотя бы знаешь, где мы?
–Приблизительно,– ответил Вэлиент.– Думаю, Тэд знает точно, но он и Мика ушли около часа назад и забрали весь порох, который притащил сюда Демир.
И на кой он ему сдался? Здесь, к западу от Оссы, в так называемом заповеднике, который издавна служил охотничьими угодьями для гильдейской элиты, просто нечего взрывать, кроме охотничьих домиков. Неужели это и есть грандиозный план Демира? Бессмыслица какая-то. Но Идриан прикусил язык и ничего не сказал.
И вовремя, потому что из темноты леса к ним вышел Демир. На поясе у него висели пистолет и короткий меч, в левом ухе был сайтглас. Над левым плечом парило стеклянное яйцо – обычный для гласдансеров способ защиты, пугавший других людей.
–Здесь, кажется, кричали?– спросил он у Вэлиента.
–У одного из бойцов сдали нервы, сэр. Я уже позаботился об этом.
–Хорошо. Идриан, доспехи.
–Пять минут,– ответил тот и поспешил к себе в палатку.
Там он нашел Брейлира, который помог ему надеть доспехи. Велев молодому оружейнику отдыхать до утра, Идриан вернулся назад, к Демиру.
Тот стоял один на краю лагеря и смотрел в лес. Благодаря сайтгласу, вмонтированному в доспехи, ночь для Идриана походила на предрассветное утро, так что он хорошо видел все вокруг. Примерно в сотне ярдов от них рысью спешила по своим делам лиса. Вот она замерла, взглянула на лагерь, побежала дальше. Вот сова камнем упала с ветки, бесшумно коснулась земли и тут же вернулась на дерево.
–Я готов, сэр,– сказал Идриан Демиру.
Младший Граппо ненадолго замер, потом отрывисто кивнул и тихо вздохнул. В лесу он чувствовал себя почти спокойно, не так, как в Бингеме: здесь не велись полноценные боевые действия. По крайней мере, пока.
–Идем,– сказал он и двинулся вперед.
Из лагеря они выходили по узкой охотничьей тропе, так что Идриану пришлось шагать позади Демира. Наблюдая за ним, Идриан дивился тому, как легко и быстро младший Граппо движется по незнакомой местности. Сам Идриан, даже несмотря на сайтглас, ступал с опаской, а Демир уверенно проходил одну развилку за другой. Они перевалили через холм, спустились в овраг, вышли из него и оказались на берегу небольшого озера.
–Я часто бывал здесь в детстве, на каникулах,– вдруг сказал Демир, нарушив молчание впервые с тех пор, как они покинули лагерь.
–Да?
–Это искусственное озеро,– объяснил Демир, кивнув на тихую воду.– Если присмотреться, вон там, за густыми камышами, видна хижина лесника, а дальше по берегу стоит охотничий домик Кирковиков. Ну как «домик»– по размерам он почти такой же, как их городской особняк. Мы с мамой провели здесь немало летних месяцев. Хэммиш Кирковик часто брал меня с собой в лес, где мы устраивали сражения с палками вместо мечей и деревьями вместо солдат. Это он посоветовал моей матери взять мне в наставники настоящего тактика, когда мне было всего шесть лет.
Идриан никогда не бывал в охотничьем домике Кирковиков и вообще ни в одном из подобных домов, но он успел посмотреть карты.
–Хорошее место для засады?– спросил он.
–Получше,– ответил Демир, больше не став ничего объяснять.
Некоторое время они двигались вдоль озера. Один раз Идриану показалось, что он видит на другом берегу каких-то людей, но когда он сказал об этом Демиру, тот лишь пожал плечами. Это были Тадеас и Мика с саперами или ему показалось? А если да, что, черт возьми, они там делали? Готовили ловушку, это ясно, только какую? Идея, решил Идриан, в любом случае отличная, особенно если Демир действительно знает эту местность хорошо. Если отрезать Керите от реки, то, поднявшись на эти холмы, они сумеют нанести ее силам чувствительный урон. Но зачем Демир повел с собой кавалерию? Всадники предназначены для войны на открытой местности, в лесу от них никакого толку. Да и где они теперь?
Вдруг Демир встал и жестом подозвал его к себе.
–Приготовься.
Идриан взял на изготовку меч и щит, принявшись наблюдать за происходящим и прислушиваться к каждому шороху в кустах. Повернувшись к озеру спиной, они быстро зашагали вверх по склону довольно крутого холма. Путь оказался долгим и изнурительным, и Идриан пожалел, что не выспался. Магия гудела в доспехах и в костях, придавая силу, но от гласрота его замутило быстрее обычного, а в темных уголках мозга зашелестели скрытные шепотки. Слишком мало времени провел он без годгласа – еще бы чуть-чуть.
