Вдруг Демир жестом показал ему остановиться, шагнул в кусты и присел на корточки. Идриан сделал то же самое. Несколько минут прошло в тишине, затем Идриану показалось, что он слышит отдаленные голоса. Он вопросительно глянул на Демира.
–Это на другой стороне урочища Кирковика,– шепотом объяснил Демир.– Я так и думал, что Керите пошлет сюда разведчиков.
Он встал и тихо пошел вперед. Идриан последовал за ним, наблюдая за флангами, готовый прыгнуть вперед и прикрыть Демира щитом, если их заметят. Урочищем Кирковика называли огромный каменистый холм, с которого просматривалась почти вся долина реки Тьен, разделявшая оссанские и грентские земли. От холма до реки была примерно миля. Отличная точка для обзора, лучше не придумаешь.
Еще около двадцати ярдов они прошли крадучись. Под конец тропа перестала подниматься – они оказались на вершине, которая была совсем плоской. Впереди стояли бок о бок четыре человека в сине-зеленой форме наемников Керите, от которых шел сильный запах табачного дыма. Говорили они на насуудском, негромко, хотя, кажется, не очень-то старались остаться незамеченными. Да и зачем? На всем пути от реки до вершины они наверняка не встретили ни души. К тому же они не зажигали огней.
Идриан протянул руку, чтобы остановить Демира.
–Человек у дерева, в пятидесяти футах слева от нас,– прошептал он.– Часовой.
–Уже полминуты, как мертв,– ответил Демир.
Идриан вздрогнул. Что ж, иногда полезно вспоминать, насколько опасными бывают гласдансеры. Словно подтверждая его мысли, что-то вспорхнуло над плечом Демира и камнем упало вниз, как сокол на добычу. Люди впереди застонали и попадали словно подкошенные. Со стороны могло показаться, будто их сбил с ног могучий порыв ветра.
–Ногу мне в рот,– тихо выругался Идриан.– Зачем я вообще вам понадобился?
–Периметр проверь,– ответил Демир.
–Языков берем?
–Не сейчас. Сегодня свидетелей не оставляем – нам ни к чему слухи. Пусть Керите поломает голову.
Идриан выполнил приказ: нашел еще двоих часовых-насуудов, женщину и мужчину. Первую он застал врасплох и убил прежде, чем она успела вскрикнуть. Мужчина потребовал у него пароль на насуудском, но в ответ получил удар острием меча. Несколько минут спустя Идриан вернулся на вершину холма. Демир уже сбросил трупы в заросли ежевики ниже по склону.
–Я привел тебя сюда,– заговорил младший Граппо, отвечая наконец на тот вопрос, который Идриан задал ему раньше,– на случай, если бы Керите угадала мои намерения и послала сюда пробивника с разведчиками.
Идриан кивнул и пошел к другому склону, где не было деревьев – только голый камень, благодаря чему открывался обзор на много миль вокруг. Справа от них сверкала огнями дельта: Грент казался бесконечным, уходя и на запад, к океану, и на юг, к дальним холмам. Слева были излучина Тьена и холмы, за которыми пряталась Осса. Вдруг Идриан понял, что отсюда прекрасно виден форт Аламеда. Бастионы были темными, только на стенах кое-где светились яркие точки – фонари часовых. Мощный звездообразный форт внушал опасения одним своим видом – такими неприступными казались его укрепления. Но Идриан был наслышан о том, в каком состоянии пребывают ближние крепости Оссы.
–Не знал, что отсюда так хорошо видно,– сказал Идриан.– Почему здесь нет дозорной башни?
–Потому что Кирковик в жизни этого не позволит. Но ближе к реке башни есть.– Демир показал куда-то вдаль, но Идриан ничего не разглядел даже с помощью сайтгласа. Тем временем Демир повернулся и пошел по вершине холма туда, откуда начинался пологий спуск к воде. Походив пару минут туда-сюда, он выбрал место и сел. От его недавней молчаливой настороженности не осталось и следа; волнение, похоже, уступило место уверенности.– Ну вот, теперь остается только ждать.
Идриан окинул вершину быстрым, цепким взглядом. Никакой опасности вокруг; ничего, что требовало бы брони.
–Могу я снять шлем, сэр?
–Как хочешь.
Чувствуя себя неловко, Идриан снял шлем, положил его на землю вместе со щитом и мечом, затем сел рядом с Демиром. Какое-то время они сидели молча. Наконец Идриан не выдержал:
–Сэр, если я больше не нужен вам здесь, то мне, наверное, следует вернуться к железнорогим. В этих холмах могут быть и другие разведчики Керите, и я не хочу, чтобы чужие пробивники застали наших врасплох.
Демир опустил стеклянное яйцо на землю и покрутил его, чтобы оно стояло твердо.
–Побудь пока здесь,– сказал он.– Посмотри направо: видишь край озера? Мы с тобой шли там. Замечаешь, как красиво серебрит его лунный свет? А теперь взгляни сначала прямо перед собой, а потом вниз – видишь вон те огни?
Идриан прищурился. Огни оказались на том берегу реки, как раз напротив урочища Кирковика, и они точно не имели никакого отношения к городу. Если он правильно помнил, перед ними была просторная пойма: местные крестьяне оставляли ее под паром на время весеннего разлива реки, а пахать начинали летом или осенью. Вернее, так было раньше: тут ничего не выращивали с тех пор, как оссанский Гластаун, стоявший всего в нескольких милях вверх по реке, пару лет назад спустил в нее вредные отходы.
У Идриана захватило дух от догадки.
–Это армия Грента?– спросил он.
–Точно. Силы герцога, наемники Керите и подкрепления, которые поднимаются к ним по реке, сотня человек в час. Недалеко от северного берега есть один остров – можно сказать, слепое пятно в обороне форта Аламеда. Керите может поставить там свою артиллерию и безнаказанно вести огонь – пушки форта не достают до того места. Подозреваю, что она уже велела переправить орудия на остров и прямо с утра начнет обстрел. Эта позиция дает ей кучу преимуществ: она стоит спиной к реке, где ее тыл прикрывает Грент, почва здесь мягкая, значит задействовать против нее конницу будет трудно. У нас пока нет сил для лобовой атаки, так что она может громить форт Аламеда как захочет, а потом добить его, нанеся сильные удары с нескольких сторон.
Идриан поймал себя на том, что пристально смотрит на Демира. «Откуда, стекло тебя дери, ты все это знаешь?»
–В последние несколько часов я сообразуюсь с донесениями разведчиков, и у меня есть доступ ко всем шпионским докладам, которые есть у Внутреннего собрания. Что касается слепого пятна, то я знаю о нем еще с одиннадцати лет. Заметил его на уроке военной архитектуры и сказал о нем наставнику, а тот ответил, что я дурак. Я перепроверил свои расчеты и понял, что не ошибся. Тогда моя мать уволила наставника.– Демир умолк, посмеиваясь себе под нос.– Потом я отправил письмо в министерство Легиона, указав на этот недостаток. Ответа я не получил, и здесь ничего не делали все это время.
–Думаете, Керите тоже знает об этом?
–Как только я увидел, что она разбила лагерь в пойме, я сразу понял, что она затевает.
–Мне кажется, нам нужно примерно вдвое больше людей, чтобы выдавить ее оттуда.
–Ты прав,– согласился Демир.
