–Значит, мы сидим в обороне? У нас нет выбора, так?
Демир искоса бросил на него загадочный взгляд и ничего не ответил.
–Тогда почему,– продолжил Идриан, ободренный тем, что его не упрекают,– вы сказали Тадеасу, что мы будем наступать?
–Потому что мы будем наступать.
–Когда?
–Сегодня ночью.
«Чушь собачья!»– едва не выкрикнул Идриан. Хорошо, что не выкрикнул, иначе он перешел бы все границы дозволенного в общении с гласдансером. Но что, стекло его дери, замыслил Демир? Он же сам сказал, что мягкая земля, на которой разбила лагерь Керите, не годится для конницы. И куда он девал ту тысячу кирасир? Непонятно. Идриан понял, что он на взводе.
Ночь тянулась своим чередом. Прошел час, за ним другой. Идриан следил за ходом времени по движению луны, стараясь радоваться отдыху и приятной компании. Демир потчевал его рассказами о годах, проведенных в провинции, о том, как он обирал там букмекеров, а Идриан делал вид, что верит в эти забавные байки. Он и сам отплатил Демиру той же монетой, рассказав о походе в далекий Марн, где он подружился с Тадеасом.
Он почти забыл, зачем они здесь – хотя, впрочем, знал об этом не так много,– когда вдруг заметил, что среди холмов под ними замелькали огни. Он похлопал Демира по плечу и ткнул туда пальцем.
Демир посмотрел на огни и сказал:
–Драгуны, судя по скорости. Человек пятьдесят. Наверное, едут грабить охотничьи домики гильдий. Война – дорогое удовольствие, правда?
Идриан потянулся за шлемом:
–Может, перехватим их? Вдвоем мы должны справиться, если налетим неожиданно.
–Хм…– Демир взглянул на свои карманные часы.– Полчаса назад я бы попробовал. А теперь уже незачем. Они скачут вдоль притока Тьена, вверх по течению, направляясь в охотничьи угодья Кирковика.
Идриан наблюдал за тем, как ползет змейка из факелов. Все его тело зудело при виде их.
–Надо предупредить Тадеаса,– наконец сказал он.
–Не надо.
–Сэр!
Демир улыбнулся:
–У Тэда свои часовые внизу. Он знает, что драгуны на подходе. Ничего страшного.
Минуты продолжали идти. Драгуны уже почти добрались до той части озера, которую Идриан видел поверх деревьев, и оказались в опасной близости к железнорогим. Он не слышал сигнала тревоги, не видел мелькания знакомых мундиров среди деревьев. Полсотни драгун – возможно, не так много по сравнению с батальоном саперов, но, если они наткнутся друг на друга в темноте, потери неизбежны. А главное, драгуны вернутся к Керите и сообщат, где стоят железнорогие. Идриан вскочил:
–Сэр, я не могу…
–Подожди!– оборвал его Демир, тоже поднявшись с места. В руке он держал часы, хотя все его внимание было приковано к драгунам.– Подожди,– повторил он нараспев. Даже в темноте было видно, как напряжен его взгляд, Через пару секунд он прошептал:– Сейчас!
Но ничего не произошло. Идриан хмуро посмотрел сначала на Демира, потом вниз, на драгун, и снова на Демира. Он уже открыл рот, но тут раздался глухой гром, сотрясший каменистую землю и отдавшийся у него в костях. Звук шел со стороны железнорогих. Драгуны остановились; их факелы неуверенно мерцали в ночи.
–Что это было?– шепотом спросил Идриан.
–Слушай!
Идриан повернул голову и напрягся. Казалось, весь мир замер. Он ничего не слышал. Кроме… Он покачал головой. Ему показалось, что он слышит собственный пульс, который стучит все громче с каждой секундой. Странно. Идриан вглядывался в темноту, досадуя на сайтглас, работавший в темноте не так хорошо, как днем, и вдруг факелы роты драгун… погасли. Правда, не все сразу, а по одному, но очень быстро, будто их поглотила сама земля. Идриан поймал себя на том, что не может отвести глаз от жутковатого зрелища. Кто-то, кажется, вскрикнул в темноте, потом еще раз, но Идриан не был уверен – пульс грохотал в ушах все громче и громче. Постепенно Идриан начал понимать, что случилось, но не сразу подобрал слова. Наконец он повернулся к Демиру:
–Озеро там, внизу. Вы говорили, что оно искусственное, сэр. Значит, вы только что взорвали плотину?
Демир не отвечал. Он стоял как вкопанный, держа перед собой часы, словно кондуктор, отмечающий время прибытия дилижанса. Секунды слились в минуты, и шум в ушах Идриана понемногу начал стихать.
–Если,– заговорил наконец Демир,– мои расчеты верны, вода начнет прибывать с минуты на минуту.
Идриан смотрел на лагерь Керите. Там гасли один за другим кухонные костры – так же быстро, как факелы драгун. И ни единого звука, словно великан-невидимка натягивал одеяло на лагерь. От этого становилось жутко. Чернильная тьма разлилась по пойме, из которой доносились еле слышные крики.
–Вы что, утопили весь Грент?– ошалело спросил Идриан; его тело онемело, когда он понял, что происходит.
–Нет, конечно. Я же не монстр. К тому же в Гренте хорошо знают толк в защите от наводнений, а озеро, которое только что спустила Мика, совсем невелико: на весь город не хватит. А вот Керите разбила свой лагерь в месте, особенно подверженном паводкам.
–А наша кавалерия?– спросил Идриан.
Тут же, будто отвечая на его вопрос, вдалеке заговорили мушкеты, карабины и пистолеты. Идриану даже показалось, что он видит вспышки от выстрелов на северо-западном краю поймы. Нет, ему не показалось, там действительно шел бой.
–Те из людей Керите, которых не смыла вода, пока они спали в палатках, пойдут к возвышенности, по которой пролегает шоссе Грент – Осса. А по нему как раз сейчас идет наша кавалерия.
–Кавалерийская атака? Ночью?
–Сегодня наши люди должны были забрать очень большую партию ценного сайтгласа со склада Магна. Я приказал раздать его кирасирам.
Идриан ошеломленно следил за хаосом, который разворачивался перед ними. В темноте было трудно разглядеть что-либо, даже с сайтгласом, но он и так понимал, что там происходит. Это было настолько разрушительно и жестоко, что ему на миг даже стало плохо. Демир не надеялся победить Керите на поле боя и поэтому обрушил на нее силы природы.
–Вы хотели, чтобы я это увидел, да?– затаив дыхание, спросил Идриан.
Демир ответил не сразу, он тоже был не в силах оторваться от того, что творилось внизу. Наконец он сказал:
–Я знаю, что обо мне говорят, даже среди железнорогих. Все думают, что я сломался, спятил, что мне нельзя доверять и я пошлю вас на верную смерть. Вот почему я хотел, чтобы ты это увидел. Тадеас, конечно, глава железнорогих, их мозг, зато ты – их живое сердце. Именно ты должен понять, что во мне осталось кое-что от Принца-Молнии.– Демир повернулся к нему спиной, убрал часы в карман и зашагал обратно по тропе, которая привела их наверх. Вдруг он остановился и добавил:– Но еще важнее другое. Я хотел, чтобы ты видел, как Керите терпит поражение. Ее можно победить, и мы это сделаем. А теперь идем назад, в лагерь.
