Очень высокой.
–Я не хочу никакой битвы,– тихо сказал он Тадеасу.– Я поеду в Оссу и постараюсь убедить отца Ворсьена направить предложение о мире прежде, чем Грент восстановит свои силы.
Демира уже ждали в Ассамблее: отец Ворсьен и другие члены Внутреннего собрания получили известие о скором прибытии молодого Граппо. Однако он отправлялся в Оссу не только для того, чтобы похвастаться победой. Как верно заметил майор Тадеас, Демир, будучи генералом и патриархом гильдии, был вынужден заниматься военными делами, вершить политику и прислушиваться к общественному мнению. И он не мог позволить кому-либо вмешаться в его сложную игру.
–Я на минуту,– сказал он кучеру и взбежал по лестнице в «Гиацинт».
На пороге он замер, получая удовольствие от тишины вестибюля и оживления в ресторане – было как раз обеденное время,– потом зашел за стойку портье и поспешил в кабинет Бринена. Консьерж удивленно поднял на него глаза, когда дверь открылась и закрылась:
–Мастер Демир! Я не знал, что вы вернулись.
–Только чтобы отчитаться,– быстро ответил Демир.– И оставить инструкции.– Он достал из кармана бумаги и протянул их Бринену.– На днях я одержал крупную победу, но скрыл ее от Ассамблеи. Я хочу, чтобы вот это сообщение было опубликовано во всех газетах сегодня вечером, а это – завтра утром.
Бринен пробежал оба документа глазами и улыбнулся:
–Ага! Всегда на шаг впереди Ассамблеи. Прямо как ваша мать.
–Выковывать действительность – такой же навык, как и любой другой. Преимущество всегда у того, кто первым дает народу то, что он хочет. Ассамблея хочет иметь власть над информацией, а народ хочет испытывать теплое ощущение уверенности в том, что все будет хорошо.
–Конечно же, Ассамблея не будет пытаться замять победу?
–Мою? Не знаю. У меня есть как минимум два врага во Внутреннем собрании, вот почему нужно действовать быстро. Я…– Демир умолк, впервые посмотрев на Бринена внимательно; тот улыбался ему, но его брови были озабоченно сдвинуты, а все движения выдавали человека, который опасается плохих новостей.– Что случилось?– забеспокоился Демир.– Что-то с Тессой? Или с проектом?
Бринен передвинул с места на место стопки бумаг на своем столе, стараясь не встречаться взглядом с Демиром.
–У нас возникли проблемы, сэр.
–Продолжай!– Демир взглянул на карманные часы. Он уже опаздывал во Внутреннее собрание.– Но побыстрее.
–Возможно, с этим лучше подождать, сэр.
Демир стиснул зубы. Может быть, и так, но если случилось что-то плохое, он должен учесть это в своих планах, чтобы ничего не усугубить.
–Выкладывай.
–Дорлани пытались ограбить отель, сэр. Я послал к вам гонца с сообщением, но он, очевидно, не сумел прорваться через военные посты.
Струйка холодного пота скользнула по пояснице Демира. Мысли о веских доводах и политическом маневрировании тут же вылетели из головы, и он сосредоточил внимание на Бринене.
–Что с проектом?
–Он был их целью,– подтвердил его опасения Бринен.– Они хотели украсть записи, книги и даже сам проект. Подсыпали снотворного в чай Монтего, убили повара и портье. Их замысел мог бы осуществиться, если бы леди Фолир не заработалась допоздна. Она разбудила Монтего, а он… разобрался с непрошеными гостями.
Демир выругался и заметался по маленькому кабинету. Главным преимуществом семьи Граппо в гонке за первенство в создании канала феникса было как раз то, что никто не подозревал об их участии. Теперь это преимущество исчезло.
–Похоже, у нас тут крот.
–Я…– Бринен поморщился.– Навряд ли, сэр. Я всю ночь опрашивал персонал с помощью шеклгласа. Никто не знает, над чем именно работает леди Фолир, включая меня.
–Тогда откуда, стекло их раздери, об этом узнали Дорлани?– воскликнул Демир, уже чувствуя подступающую панику и пытаясь справиться с ней. Он не мог защищать империю и свою семью разом.
–Мы допросили одного уцелевшего бандита. Приказ исходил от самой Элии Дорлани. Значит, она знает, над чем работает леди Фолир.
–Но откуда?– повторил Демир. Устав метаться по комнате, он тяжело перевел дух и опустился на табурет у стола Бринена.– Стекло ее раздери. Не зря она – мой враг во Внутреннем собрании. Она уже знает о неудаче ее взломщиков?
–Думаю, да,– сказал Бринен,– хотя мы никому не говорим о нападении. Она не узнает о том, что мы вытянули информацию из ее прислужника, и о том, что все шестеро мертвы. Тела лежат в нашем ледяном погребе. Монтего бережет их для чего-то особого.
–Я даже знать не хочу, для чего именно, но спросить, вероятно, все же придется.– Демир подумал, что стоит подняться к Монтего и велеть ему отказаться от задуманного, в чем бы оно ни заключалось. Не надо обострять ситуацию, особенно сейчас. Он снова взглянул на часы. Теперь он точно опоздает.– А где Тесса?
–В мастерской, работает над проектом. Хотите ее повидать?
–Не сейчас.– Демир открыл дверь. У стойки администратора было пусто. Он закрыл дверь, повернулся к Бринену и тихо сказал:– Тесса – сирота из Холикана.
У Бринена вытянулось лицо.
–Вы шутите, сэр.
–Нет. Я чуть не переспал с ней в ту ночь, когда за мной приехали Сжигатели. А потом, перед отъездом на фронт, я зашел к ней проститься, и она рассказала обо всем.
–Она знает?..
–Нет. Вряд ли. Она была еще девочкой, когда это случилось, и к тому же отсутствовала в городе. Думаю, мастер Кастора постарался сделать так, чтобы подробности не дошли до нее, но рано или поздно она все узнает. В тех пресс-релизах упоминается старое прозвище, которое дали мне солдаты. «Новая победа Принца-Молнии». А если и это ничего ей не скажет, дело сделают газеты, которые не преминут порыться в моем прошлом. И тогда все, что так старательно скрывала моя мать, выйдет наружу.
–Так мне не отправлять их, сэр?
–Имя Граппо важнее моих отношений с Тессой,– решительно заявил Демир. В последние дни он сражался с собой – поступать так или нет?– но ничего другого не придумал.– Я сам расскажу ей обо всем, когда вернусь, и посмотрю, как она поведет себя. Я… Ты так на меня смотришь…
–Как, сэр?
–Будто у тебя в запасе есть еще одна плохая новость.
Бринен разочарованно хмыкнул:
–Вы очень проницательны, сэр.
Демир в третий раз взглянул на свои часы и убрал их в карман. Да, надо бы внять совету Бринена и отложить все новости на потом. Все, кроме тех, которые касаются войны.
–Выкладывай,– велел он.
–Сэр,– сказал Бринен, доставая из внутреннего кармана какую-то бумажку,– сегодня утром в отель принесли конверт. В нем лежало вот это.
Демир взял пожелтевший листок. Судя по размеру и плотности бумаги, это была старая военная депеша. Развернув ее, Демир увидел всего одну строку. «Немедленно довести до сведения всех офицеров: Демир Граппо приказал разграбить Холикан. Действуйте без промедления». Ниже стояла подпись: «Каприк Ворсьен» идата – та самая, когда был сожжен и разграблен мятежный город.
