–Я не позволяю никому во Внутреннем собрании оскорблять меня, как не позволяла этого моя мать,– заговорил Демир.– С чего ты решил, будто я стерплю это от тебя?– Он покачал головой, с трудом добиваясь того, чтобы его голос звучал спокойно и размеренно.– Но я здесь не ради тебя. Каприк, если у тебя нет с собой меча, возьми его у брата.
Кто-то вдруг протолкался сквозь толпу. Это была Ветерикси из Марниша, консьерж клуба «Хай Ворсьен». Она внимательно посмотрела на Демира, шепнула что-то на ухо Сибриалу и громко сказала:
–Что бы ни случилось, уверена, что это можно уладить за хорошим коньяком и сигарами. Мастер Граппо, прошу вас, входите.
Демир восхищался Ветерикси. Не принадлежа к знатному роду, она, как и Бринен, добилась высокого положения своими талантами и трудом и пользовалась уважением всего города. Ее вмешательство чуть не лишило его самообладания. Внутренний голос подсказывал, что это последняя возможность разрядить обстановку. В конце концов, это дела давно минувших дней, а сейчас нет ничего важнее врага, стоящего на пороге. Личные счеты можно свести позже. Но он уже махнул на все рукой, а ярость в его груди уже нельзя было погасить коньяком и сигарами, даже если их предлагала Ветерикси.
–Извини, Ветерикси,– ответил Демир и, натужно улыбаясь, показал мечом на Каприка.– Я пришел сюда к моему другу Каприку.– Он снова перевел взгляд на четвертого брата Ворсьена и глубоко вздохнул, надеясь, что голос не подведет его и не дрогнет.– Вот.– Демир пошарил в пробковом кармане, на ощупь отыскал шеклглас и бросил его Каприку; Каприк поймал.– Надень.
–Не вздумай!– прошипел брату Сибриал.– Ты не имеешь права!– крикнул он Демиру.
Ветерикси попятилась. Каприк поднял стекло на свет и стал глядеть на него не мигая. Его лицо стало серым, как пепел.
–Надень,– снова приказал Демир,– или я убью вас с Сибриалом здесь, на месте.
–Ты…– начал Сибриал.
–Еще одно слово, и я стеклом приколочу твои ноги к тротуару, а там хоть плачь, хоть смейся!– Демир чувствовал, что его рассудок трещит по швам. Крик разрывал ему горло, вызывая жгучие слезы. Жизнь пронеслась перед его мысленным взором, он увидел все, что приобрел в юности, и все, что потерял в Холикане и впоследствии. Демир еще ни разу не испытывал ничего подобного, противиться урагану эмоций не было сил, он мог только оседлать его и мчаться дальше.– Надевай, Каприк,– повторил он почти ласково.
По толпе прокатился дружный вздох: высыпавшая из клуба золотая молодежь, пешеходы-простолюдины, седоки богатых карет – все чувствовали одно и то же. Настала гробовая тишина. Каждый задавался вопросом: бросал ли когда-нибудь одинокий гласдансер публичный вызов могущественной гильдии и чем это заканчивалось для обеих сторон? Демиру и самому было интересно, чем это кончится. Он и вправду не знал.
Каприк медленно продел крючок на конце куска годгласа в кольцо на мочке уха.
–У меня в кармане,– закричал Демир так, чтобы слышали все вокруг,– депеша, отправленная моему личному секретарю в ночь разграбления Холикана! В депеше приказ о разграблении Холикана за подписью Каприка Ворсьена. Девять лет никто не говорил о пролитой тогда крови, но многие, если не все, считали виновным меня. Теперь ответь мне, Каприк: ты подписывал этот приказ?
Каприк смотрел на него молча, без всякого выражения. Его руки безвольно висели вдоль тела, кончики пальцев слегка дрожали.
–Если это ошибка,– громко продолжил Демир,– если это подделка, я обниму тебя как друга и поцелую твои ноги, упрашивая тебя о прощении. Я надеюсь, что это неправда. Я молю, чтобы это не было правдой. Скажи мне, Каприк: это ты отдал приказ разграбить Холикан, обвинив в этом меня?
Все вокруг молчали. Казалось, никто не дышит. Демиру вдруг стало любопытно: сколько людей в толпе понимают, о чем он говорит? Кое-кто наверняка слышал о том, как побежденный город Холикан отдали солдатам на разграбление, но вряд ли связывал это событие с его именем. А золотая молодежь, которая высыпала из клуба следом за Каприком и Сибриалом? О, они, безусловно, знали все, но большинство последовали примеру Ветерикси и отошли от Каприка. Рядом с ним остался лишь старший брат, оглядывавший Демира так высокомерно, как только может смотреть наследник крупнейшей семьи-гильдии на гласдансера.
Каприк поднял руку и потрогал стеклянную дужку у себя в ухе. Судя по выражению его лица, он испытывал… неужели облегчение? Он сказал:
–Да. Да, это сделал я.
–Громче!– потребовал Демир.
Несмотря на то что он ожидал такого ответа, желваки заходили по его скулам, а глаза затуманились от слез.
–Да!– крикнул Каприк.– Я сделал это. Будь ты проклят, это сделал я!
Он вынул из уха стекло и швырнул его в Демира.
Демир поймал стекло и положил в карман. Меч в его руке был направлен на землю перед Каприком.
–Возьми у брата меч, Каприк. Мы сразимся здесь и сейчас.– Он снова повысил голос.– Меня зовут Демир Граппо, и два дня назад я одержал крупную победу над наемницей Грента, якобы непобедимой Девией Керите. Кто хочет быть моим секундантом?
Никто из клуба «Хай Ворсьен» не вызвался, и понятно: наградой смельчаку стало бы пожизненное исключение из клуба и вражда с Ворсьенами. Но доброволец нашелся среди пешеходов. Вперед вышла хорошо одетая молодая женщина с мечом на поясе и дорогими пуговицами из форджгласа на дорожном плаще. Она представилась как Лацца и поклялась на шеклгласе Демира быть его секундантом. Сибриал поддержал младшего брата.
Формальности уладили быстро и холодно. Секунданты обыскали противников на предмет скрытого годгласа, проверили дуэльные мечи.
–Если ты доживешь до завтра,– прошипел Сибриал на ухо Демиру, пока тому ощупывали подмышки и пах,– то сильно пожалеешь.
–Я уже девять лет жалею, что дожил до нового восхода солнца. Что изменится завтра?
Демир отошел от Сибриала и сделал пробный взмах мечом. Дуэли в империи были запрещены законом, но случались едва ли не каждый день. Правила были простыми: два дуэлянта, добровольно решившиеся на это, никакого годгласа, никакой магии, никакой помощи дерущимся со стороны. Каприк, похоже, не был готов к схватке, но тем не менее взял у брата меч. Место, где должна была произойти дуэль, оцепили вышибалы клуба, удерживая зевак на расстоянии.
Демир попрыгал по булыжной мостовой. Конечно, утоптанная земля подошла бы лучше, но он был уверен в себе. Каприк повторил его движение. Двое мужчин смотрели друг на друга, пока к ним не подошли секунданты. Сибриал набычился, взглянув сначала на Демира, потом на Лаццу. Та, казалось, ничего не заметила. Демир догадывался, что она сделана из того же теста, что и Тирана: солдат, а может, солдат удачи – такую нелегко запугать, угрожая употребить против нее влияние семьи-гильдии. Возможно, на следующий день она собиралась быть не в Оссе, а в другом месте.
–Каковы условия дуэли?– спросил Сибриал Демира.
Демир кивнул Каприку:
