Кровь отхлынула от лица Демира.
–Прямо сейчас, да?
–Да, прямо сейчас.
Тесса наслаждалась собственной решительностью. Хватит ходить вокруг да около. Прямо к делу.
–Ладно,– сказал он.– Ты знаешь, что меня называют Принцем-Молнией?
Тесса остолбенела. Она ждала какого угодно ответа, только не этого.
–Кажется, слышала. Когда носильщики в отеле шептались между собой. А что?
–Знаешь, почему меня так зовут?
–Нет.
–Девять лет назад я провел молниеносную военную кампанию, одну из самых кратких в истории Оссанской империи. Всего за семь дней я подавил восстание в провинции. Под моим командованием Иностранный легион разгромил армию Холикана. А потом город был разграблен, все решили, что это кошмар, так быть не должно, и мое имя вычеркнули из истории той войны.
После слова «Холикан» Тесса перестала слушать. Кровь застучала у нее в ушах так, словно она сиганула с Кузни прямо в море.
–Так ты был там?– спросила она, не в силах унять дрожь в голосе.
–Не просто был,– тихо ответил Демир,– но и командовал войсками.
У Тессы закружилась голова, ее чувства притупились. Она покачнулась, едва не упала, опустилась на табурет и стала смотреть на Демира снизу вверх.
–Не может быть,– пролепетала она.
Демир молчал, и Тесса попыталась осмыслить услышанное. Она вспомнила все их разговоры, особенно тот, ночной, когда он вернулся с Внутреннего собрания. Ей вспомнился страх в его глазах, когда она сказала ему о своих родственниках; он исчез из ее комнаты, словно заледенев. Теперь она поняла почему.
–Когда ты узнал, что я из Холикана?– спросила она.
–Когда ты сама мне сказала.
Так она и знала. Тесса схватилась за живот: ее мутило, словно на палубе корабля в плохую погоду.
–Так это ты вырезал мою семью,– прошептала она.
Демир выглядел испуганным.
–Тесса, я был там, это правда. Я должен был сказать тебе с самого начала. Но я не отдавал приказа о разграблении Холикана. Меня предали, я сам лишь недавно узнал, кто это сделал. Я не могу ничего исправить, но хочу добиться справедливости.
Нутро Тессы будто онемело. Подумать только, Демир – человек, которого она знала всего пару недель, но уже считала самым добрым и самым внимательным членом семьи-гильдии из всех, кого она встречала,– возглавлял кампанию против Холикана. Он – Принц-Молния. Эти слова имели вкус пепла.
–Позволь мне объяснить тебе все,– начал он.
Тесса прервала его:
–Нет. Я не хочу тебя слушать.– Она кое-как встала, ухватившись за столбик палатки. В ее голосе звенел лед – Тесса сама слышала это, но не пыталась ничего изменить.– Я не смогу поверить ни одному твоему слову.
Она вышла, пошатываясь от головокружения, надеясь, что холодный зимний воздух смягчит боль от предательства. Ее предали все: Демир, Осса… Даже ее мечты о счастье и те изменили ей, разбились вдребезги.
На улице Тесса остановилась и собралась с мыслями. Она надеялась, что Демир поспешит за ней, но, заглянув в палатку, обнаружила, что он стоит неподвижно, уставившись на стенку. Она посмотрела на свои руки. Неужели теперь, после общения с ним, они залиты кровью жителей Холикана? Конечно нет. Хотя кто знает. Во всяком случае, по ее ощущениям, так и было. Что она могла сделать? Она слишком увлеклась Демиром Граппо. Заключила контракт с ним. Поступила под защиту его телохранителей. Был только один человек в мире, преданный лично ей, Тессе, а не Демиру,– ее помощница Пари.
Тесса разыскала молодую женщину, которая пришла к ней на гору с сообщением от Граппо. Та сидела у костра вместе с другой молодой женщиной и слушала, как где-то неподалеку поет скрипка.
–Рядовой Фенни?
–Мэм?
–Где Идриан Сепулки?
–Он на задании, мэм. Должен был вернуться полчаса назад. Наверное, скоро появится. Может быть, вы подождете его?
–Конечно, если не помешаю.
Тесса подошла к огню и стала греть руки, гоня прочь отчаянные мысли. Ночной воздух остудил ей голову, но в груди по-прежнему пылала беспомощная ярость из-за преступления, совершенного почти треть ее жизни назад. Она попыталась вспомнить своих родителей и младшую сестру такими, какими видела их в последний раз, садясь в карету до Грента. И как все чаще и чаще случалось с ней в последнее время, не смогла.
–Тесса?
Она вздрогнула. Глядя на огонь, она совсем забыла о времени и теперь удивилась, увидев перед собой Идриана, который стоял и смотрел на нее. Идриан выглядел старше, чем помнила Тесса,– лицо усталое, шрамов стало больше, кусок уха отрезан. Он был в ярких доспехах, со шлемом под мышкой; волосы промокли от пота. Рядом стоял молодой парень с его мечом и щитом. Присутствие Идриана укрепило Тессу в ее намерении.
–Ты помнишь меня?
–Конечно! Ты помогала Касторе последние два раза.– Он постучал себя по стеклянному глазу.– Вижу, Демир все же отыскал тебя.
–Это долгая история,– сказала Тесса, стараясь улыбнуться.
–Хотелось бы послушать.
–Как-нибудь расскажу. Прости, мы не виделись столько лет, но теперь мне нужно поговорить с тобой об одном деле, наедине. Можно?
–Разумеется!– Идриан отпустил помощника, завел Тессу за палатки, смущенно улыбнулся и сказал:– Вот самое уединенное место во всем лагере. Так о чем ты хотела поговорить?
–Я ищу того, кто был в Холикане,– сказала она.– Кого угодно. Может быть, ты подскажешь?
Взгляд Идриана стал рассеянным, рука невольно снова потянулась к искусственному глазу.
–В Холикане, говоришь?
–Да, в Холикане. Мне нужно поговорить с кем-нибудь, кто был там.
Идриан переступил с ноги на ногу:
–Ну, больше там никого не было. Железнорогие участвовали в кампании, но до самого Холикана не дошли. Они получили приказ взорвать мосты в пятидесяти милях от города.
–Ты сказал «они»,– повторила Тесса, чувствуя, как у нее снова холодеет в животе.
–Верно,– признался он.– Потому что я там был.
–Что ты хочешь сказать?
Этот человек, которого так уважал Кастора, был в Холикане? И Кастора не сказал ей об этом?
–Я сражался прямо под городом. Кровавое было дело, но недолгое.– Плечи Идриана поникли, лицо помрачнело.– Да, я был там.
–И ты… участвовал?
На лице Идриана отразился ужас, и Тесса тут же испытала облегчение.
–Участвовал?– спросил он с отвращением.– В той бойне? Нет уж. Будь моя воля, я расстрелял бы всех, кто это сделал.
На языке вертелись сотни вопросов о том, что произошло тогда в ее родном городе, но было еще не время. Ей хотелось получить ответ на главный вопрос. Она взяла Идриана за руку и заглянула в его здоровый глаз:
