Демир слушал разинув рот.
–Твой гнев был вполне понятен,– выдавил он наконец.
–Да, но я не должна была направлять его против тебя. Я поняла, что больше не верю ни единому твоему слову, и расспросила Идриана Сепулки. Он рассказал мне, что случилось в Холикане. Все от начала до конца. И я поверила ему. Я хочу, чтобы ты это знал.
Демир почувствовал, как в нем что-то изменилось. Казалось, тугой узел на горле вдруг развязался, и он смог вдохнуть всей грудью – впервые за много дней. Тело стало вдруг легким, почти невесомым, зато ноги подкашивались.
–Я рад,– пролепетал он.
–Ты знаешь, кто тебя предал? Кто отдал тот приказ?
–Каприк Ворсьен,– ответил Демир.
–Что ты с ним сделаешь?
–Я вызвал его на дуэль, но тогда вмешались Сжигатели. Каприк не избежит наказания. Клянусь!– вырвалось у Демира, хотя он еще не знал, как покарать бывшего друга, после того как пообещал его отцу прекратить кровную месть.
Тесса сделала глубокий вдох и медленно выдохнула – раз-другой. У нее задрожали руки, и Демир, увидев это, машинально сжал ее пальцы своей рукой. Пальцы были холодными как лед. Но Тесса не отстранилась. Она посмотрела на их переплетенные пальцы, потом на Демира.
–Во мне нет ненависти к тебе, Демир. Я не виню тебя в гибели холиканцев,– выдавила она. Каждое слово причиняло ей боль; Демир решил, что не стоит требовать от нее большего.– Я приберегу свою ненависть для Каприка Ворсьена.
–А я?– не удержался Демир. Эгоистичный вопрос – но ему было нужно получить ответ, иначе он не смог бы спать.– Я пойму, если ты захочешь отменить наш проект. Я разорву наш контракт. Канал феникса – твой. Возьми его, вернись в отель и забери Эхи. Я распоряжусь, чтобы Бринен дал тебе денег, ты начнешь свое дело.
Демир готов был выполнить каждое свое обещание. Если их партнерству конец, пусть все будет без обмана. Этого в его жизни и так хватало.
–Заткнись, Демир,– сказала вдруг Тесса и обняла его.
Такого успокоения никто не дарил ему уже много лет. Стало тепло и приятно, а когда Тесса положила голову ему на плечо и уткнулась холодным носом в изгиб его шеи, по рукам побежали мурашки. Когда они наконец оторвались друг от друга, ее глаза были мокрыми, но ясными, как небо после дождя. Демир видел, что гнев еще не покинул ее, но знал, что он уже направлен на другого.
–Я говорил сейчас серьезно, так и знай,– сказал Демир.
–Наш контракт остается в силе.– Тесса опять выпрямила спину.– Я – партнер Граппо и горжусь этим. Что до остального…– Она отвела взгляд.– Мне нужно время, чтобы разобраться в себе. Пока я готова быть для тебя только деловым партнером.
Демир был так рад и так удивлен, что только рассмеялся в ответ:
–Ясное дело.
Но она все же не отстранилась от него. Так они и стояли: внескольких дюймах друг от друга, держась за руки, и ни один не стремился первым разорвать это кольцо. Может, поцеловать ее, несмотря на только что сказанное?– спросил себя Демир. Нет, нельзя. Она же все объяснила. Она простила ему невольное участие в убийстве ее семьи, хотя это далось ей непросто. Она решила сохранить их партнерство, их дружбу, и это было ценным подарком. Демир не мог отвести от нее глаз. Тишину нарушил отдаленный раскат грома. Тесса склонила голову набок, прислушиваясь:
–Над Кузней начинается гроза. Мне надо возвращаться, и побыстрее.
–Фенни проводит тебя,– сказал Демир, радуясь, что случай избавил его от искушения.
Через несколько минут Тесса ушла. Демир испытывал облегчение, но на него словно навалилось что-то еще. Груз вины, придавливавший его девять лет, сменился новой тяжестью. Что это? Страсть? Но можно ли испытывать настоящее чувство к женщине, которую едва знаешь? Впрочем, теперь все равно. Ему не до чувств, какими бы они ни были. Он поймал себя на том, что делает глубокие, размеренные вдохи, пытаясь выровнять дыхание.
–Прах меня дери,– прошептал он,– я слишком увлекся.
Зря он не рассказал ей о Киззи и сделке с Ворсьеном. Правда, ему вряд ли хватило бы сил еще и на это. В следующий раз.
55
–Есть какое-нибудь слово,– спросила Тесса,– для тех случаев, когда хочешь получить что-то, а оно не дается?
Тесса примчалась обратно в Кузню и почти не спала, лежа рядом с каналом феникса до самого рассвета, однако молния так и не ударила в маяк. Гром гремел над ними всю ночь, молнии то и дело озаряли небо, но ни одна из них и не дошла до земли, чтобы помочь Тессе провести испытание. Наступил рассвет. Теплый поток воздуха, исходивший от океана, прогнал холод, ветер снова усилился.
Пари стояла рядом с Тессой. Сквозь маленькое окошко в каменной стене было видно море.
–Когда я была подростком, то дружила с плотогонами – так называют чокнутых лесорубов, которые сплавляют лес по реке, знаешь? Так вот, когда бревна вставали поперек течения и мешали гнать плоты, они называли это затором.
–Затор,– усмехнулась Тесса.– Бревен у меня нет, но слово мне нравится. Посмотри, какая буря снаружи. Стемнело. Скоро пойдет настоящий дождь. Надеюсь, с громом и молниями.
Она нервно постучала пальцами по каменной стене. Что это: уж не жалеет ли она о том, что не переспала с Демиром, после того как узнала о Холикане? Сама мысль показалась ей порочной, и все-таки… ее гнев прошел, ярость угасла. Демир ведь и сам был жертвой холиканской трагедии, его терзало чувство вины, которого он не заслужил. Но то, что больше всего волновало их обоих, не имело отношения к Холикану. Тесса всю ночь думала о нем, гадала, что случится между ними после войны и испытания канала феникса. Все усложнялось из-за сердечного влечения, которое она испытывала, даже когда говорила ему, что они должны остаться лишь деловыми партнерами. Но что поделать – ей надо было сделать шаг назад, подумать. Они ведь знакомы всего две недели, даже меньше. Когда закончится битва… нет, когда пройдет испытание… и она дала себе обещание не ввязываться в то, о чем она может пожалеть.
Она обнаружила, что Пари наблюдает за ней с плотоядной улыбкой.
–Что?
–Демир Граппо, да?
–Не надо,– предупредила Тесса свою помощницу.
Пари всплеснула руками:
–Ладно-ладно. Что будем делать дальше, птичка моя тюремная?
–Увидим. Если шторм принесет грозу, мы должны быть готовы.
Тесса поспешно подошла к каналу и провела руками по медному кабелю: не соприкасается ли медь с оловянным корпусом, на месте ли изоляция? Потом в десятый раз за последний час ощупала каждое соединение, убеждаясь, что ничто не отошло и не развинтилось. Вообще говоря, им нечего было делать. Канал был готов. Корзинка с использованным годгласом стояла под ним, на табурете.
Удовлетворенная проверкой, Тесса решила сходить к бойцам. Несколько охранников стояли на карауле под проливным дождем, остальные прятались под брезентом или под навесом скалы, пытаясь согреться без костра. Прошлой ночью Тесса предложила им зайти на маяк, чтобы побыть в тепле, но ни один из них не захотел стоять возле громоотвода или громко гудящей магической коробки, с которой тот был соединен.
