–Не трогай его!– Бринен упал на колени, забрал пистолет у драгуна и направил его на Тирану.– Сделай все как было, или я убью вас обеих.
–Нет!– выплюнула Тесса.– Я больше не буду скрываться. Не буду терпеть издевательства и неволю. Я не раба ни для кого.
–Прекрасно,– сказал Бринен, вскинул голову и нажал на спусковой крючок.
Комнату наполнил грохот выстрела. Тесса почувствовала, как что-то ударилось в нее и прошло насквозь, лишив дыхания. В теле зажглась острая, пронзительная боль. Тирана прыгнула к Бринену, размахивая ножом, а Пари, все еще связанная, бросилась к Тессе. Грохнул второй выстрел. Тирана споткнулась и выронила нож.
Распахнулась дверь. На пороге стоял капитан Хеллониан с пистолетом в руке:
–Что, стекло вас всех раздери, тут творится?
Тесса встретилась с ним взглядом, все еще пытаясь осознать, почему ее пронзает боль. Хеллониан нахмурился, покачал головой и открыл рот. Но не успел ничего сказать; каждый волосок на теле Тессы вдруг встал дыбом, а ее барабанные перепонки едва не лопнули от чудовищного треска. Капитан исчез в ослепительной белой вспышке.
60
Киззи кричала: «Беги!», сама не зная кому, Монтего или себе, чтобы заставить себя действовать, а не зацикливаться на ужасе, свидетельницей которого она только что стала. Так или иначе, она сорвалась с места и бросилась бежать, выжимая из годгласа все, на что он был способен. Им с Монтего надо было выбраться из огромного дома-лабиринта на открытое пространство и найти там безопасное место.
Монтего тяжело топал за спиной Киззи, а позади него вопило, нагоняя их, жуткое существо. Сворачивая за угол, Киззи мельком увидела, как оно сорвало с себя остатки человеческой кожи и понеслось за беглецами на двух мускулистых синевато-серых конечностях, которые, как два удава, петляли под ним.
За существом, словно стая крыс за предводителем, неслись десятки работников с ножами и дубинками. Их привлекла какофония воплей, заполнившая дом. Они появлялись отовсюду – выскакивали из-за углов и из дверей, бежали по длинным коридорам, сыпались с балконов и лестниц, пока Киззи отчаянно искала выход. Но все окна были зарешечены, а двери заперты.
–Во что, стекло меня подери, мы вляпались?– крикнула она через плечо, обращаясь к Монтего.
Тот не ответил, пыхтя почти так же громко, как она кричала. Киззи решила, что узнала коридор, в который они попали, и повернулась, чтобы еще раз взглянуть на существо, которое уже избавилось от человеческой кожи и приближалось к ним. Оно было футов на восемь выше Монтего и шире его в плечах, покрытая щупальцами морда скалилась в зубастой ухмылке.
Киззи поздно поняла, что ошиблась: коридор вел вглубь особняка.
Заметив массивную дверь, она вбежала внутрь и придержала дверь, давая проскользнуть Монтего, а потом захлопнула ее.
Оба всем своим весом навалились на дверь. С другой стороны раздался удар такой силы, что Киззи побоялась, как бы вся дверная рама не выскочила из стены. Каким-то чудом дверь выдержала. Они задвинули засов и попятились.
–Э-э-э, Киззи,– фыркнул Монтего.
Она повернулась к нему. Монтего оглядывал комнату, в которую они попали. Она сделала то же самое. Ее тревога усилилась: стало ясно, что они в ловушке. Это был кабинет, почти такой же, как у Аристанеса, только немного меньше. Узкие окна были забраны тяжелыми решетками, на стенах – пустые, частью поломанные полки для книг, посередине – пыльный, трухлявый письменный стол.
–О нет,– прошептала она.
Едва соображая от ужаса, она стала рыться в кармане, ища скайглас, пока не вспомнила, что он у нее в ушах. Раздался новый мощный удар в дверь, от которого содрогнулись стены, а с потолка посыпались штукатурка и пыль. Существо завопило. Судя по чередованию звуков, это были слова какого-то языка.
–Что нам делать, что делать, что делать?– бормотала Киззи, будто это могло им помочь. Она повернулась к Монтего, ее руки дрожали.– Прости меня, Малыш. Мне так жаль. Я не хотела…
Она умолкла, посмотрела на Монтего, и ее паника прекратилась. Его лицо было спокойным, взгляд – задумчивым. Он еще раз обшарил глазами комнату:
–Ты худенькая и сможешь протиснуться через решетку, надо только разбить стекло. Ты приведешь сюда помощь, лучше до конца дня, чтобы изловить эту тварь при свете.
–Что… что? Я не брошу тебя здесь одного.
До того Киззи казалось, что нельзя быть напуганной больше, чем она в эти минуты. Но при мысли о том, что она бросит Монтего здесь, один на один с этими тварями, нахлынула новая волна ужаса.
–Ну как знаешь,– ответил он.
Затем изящным, отработанным движением скинул с себя камзол, сорочку, сложил их и положил на пол. Оставшись в штанах, Монтего принялся делать повороты и наклоны, несколько раз коснулся руками пальцев ног.
Ей отчасти передалось его спокойствие.
–Что ты делаешь?– спросила она и вздрогнула: от нового удара в дверь с потолка опять посыпалась штукатурка.
–Разминаюсь.
–Зачем?
–Я всегда разминаюсь перед боем.
–Ты с ума сошел?– изумилась она.
Монтего взял свою трость, ловко отвинтил серебряный набалдашник в виде медвежьей головы и положил его на пол, с одеждой, потом достал из кармана брюк что-то похожее на крокетный мячик. Приставив к нему конец трости, он повернул ее, и в его руке оказалась дубинка. Дверь затрещала. Было понятно, что еще чуть-чуть – и она слетит с петель.
–Малыш…– прошептала Киззи. Она была уверена, что скоро умрет, и ей это совсем не нравилось.– Ты не можешь бороться с этой тварью. Ты не видел, что она сделала в дежурке.
–Если не хочешь уходить,– спокойно сказал ей Монтего,– займись подручными этой твари, чтобы мне не отвлекаться на них.– Он пошел к двери, сделав несколько пробных взмахов дубинкой.– Я – величайший убийца в мире,– заявил он, повышая голос. В его глазах вспыхнул яростный огонь.– И я не уступлю этот титул какому-то уроду из дурацкой книжки. Я – Малыш Монтего!– зарычал он на дверь, расправив плечи и выпятив грудь.– Слышишь меня, Длинный? Я Монтего, и я убью тебя!
Дверь распахнулась, и разъяренное чудище вкатилось внутрь. Мощные когтистые щупальца рванулись к горлу Монтего так быстро, что Киззи не смогла проследить за этим. Но Монтего оказался проворнее: он взмахнул дубинкой и треснул чудище по лапе, словно учитель, что лупит тяжелой линейкой по пальцам нерадивого ученика.
Оно зашипело и отпрянуло, но тут же раскрыло пасть и завопило так, что у Киззи задрожали кости.
Монтего бросился в атаку – ударил плечом чудовище в грудь так, что оба вылетели в коридор и врезались в стену. Удар, казалось, не произвел никакого впечатления на Длинного: он схватил Монтего за руку и швырнул его вдоль коридора. Глядя на ужасное существо сквозь дверной проем, Киззи вдруг почувствовала себя очень маленькой и одинокой. Монстр, нечеловечески извиваясь, поднимался с пола, жадно глядя на Киззи. Струйки пенистой слюны текли из его пасти.
