Монтего не сдвинулся с места. Он не думал о том, что в городе наверняка найдутся другие люди вроде Виктора – тренеры, которые дадут ему шанс, помогут научиться. Казалось, единственная возможность стать бойцом уплывает из рук, и его глубинное упрямство взяло верх. Ни один удар не причинил ему столько страданий, как мысль о том, что ему не позволят сражаться и обрести себя. В сравнении с этой болью все остальное казалось пустяком.
–Нет. Научи меня. Я отработаю. Обещаю.
–Сама, гони его отсюда в шею,– сказал Виктор, который уже не смеялся.
Монтего встретился взглядом с большим бойцом и покачал головой. Сама закатил глаза:
–Не заставляй меня делать тебе по-настоящему больно, парень.
–Я не уйду.
–Ты выставляешь себя дураком перед всеми,– сказал Виктор.– Перед Киззи. Тебе нравится выглядеть дураком перед бастардом семьи-гильдии? Сама, гони его.
Сама пожал плечами.
–Смотри будет больно тебе, не мне,– сказал он и снова замахнулся на Монтего.
Монтего инстинктивно пригнулся. Напряжение, с которым он держал дубинку, внезапно ушло. Сделав привычное плавное движение – именно так он подныривал под леер на палубе рыбацкого баркаса,– он скользнул под палку противника и вложил всю свою силу в правый кулак. Костяшки его пальцев с хрустом врезались в нос Самы. Здоровенный боец рухнул как подкошенный. Монтего понял, что во дворе стало тихо: все ученики Виктора сбежались к нему и, не веря своим глазам, смотрели на Саму, мешком лежавшего у ног новичка.
Тишину нарушил заливистый смех. Киззи откинулась на спинку скамьи и, схватившись за живот, хохотала так, что слезы текли по ее щекам. Она показала пальцем на Саму и попыталась что-то сказать, но лишь через какое-то время смогла выдавить:
–Ты видел? Давай, Виктор. Ты должен его взять!
Виктор с отвращением посмотрел на Саму, потом нехотя встретился взглядом с Монтего.
–Простите,– сказал Монтего,– но я правда хочу учиться.
–Ладно. Ты сильный и держишь удар. Как боец ты бесполезен, но тебя можно использовать для обучения других. Приходи, если ты не против, чтобы тебя били другие мальчишки. И не вздумай отвечать им, с твоими-то ручищами. Может, и научишься чему-нибудь тем временем…
Он пожал плечами. Монтего взглянул на Киззи, которая перестала хохотать и вытирала слезы. Ответив ему понимающей улыбкой, она подмигнула и сказала:
–Удачи тебе.– Она вскочила.– Мне пора идти. Думаю, мы еще увидимся.
Монтего надеялся на это.
4
Монтего привыкал к своей странной новой жизни. Каждое утро он проводил час за книгами, оставленными на столике в его спальне, пытаясь впитать громадное количество сведений, которые, по-видимому, следовало освоить для поступления в школу. Каждый раз, когда ему казалось, что голова вот-вот лопнет, он вспоминал те груды книг, которые видел в комнате Демира.
Но легче ему не становилось.
От наследника Граппо явно ожидали куда большего, чем от подопечного из провинции. Может быть, поэтому Демир был всегда таким угрюмым. На глазах Монтего он никогда не играл и не смеялся. Когда их пути случайно пересекались где-нибудь в коридоре или встречались за одним столом в ресторане отеля, Демир отвечал на его приветствия коротким кивком, устремив взгляд на что-то видное лишь ему; губы его беззвучно двигались, словно он затверживал урок. Монтего пробовал повторять за ним и даже воспользовался для этого выданным ему куском фиолетового витгласа, но ничего не вышло, только разболелась голова и зачесались подмышки.
Посидев над книгами, Монтего уходил из отеля. Похоже, никого не волновало, когда он возвращается и где проводит время. А он шел к Виктору, на тренировочный двор, где бывший боец использовал крупного подростка как манекен для натаскивания будущих бойцов. Парни постарше колотили Монтего выпуклыми концами дубинок по разным частям тела, но он молчал, зато Виктор ворчал как заведенный.
Монтего не обращал внимания на боль и неудобства, помня наставления рыбаков, полученные тогда, когда он, будучи еще совсем желторотым мальчуганом, впервые вышел с ними в холодное море. Нужно было уйти в себя, не думать о боли, переключить внимание на глаза и уши. Он наблюдал за тем, как двигаются другие мальчики, как они держат дубинки, как наносят удар, что делают при этом ногами. И жадно ловил каждое слово Виктора.
Осознанность, не уставал повторять Виктор. Знай себя. Знай своего противника. Знай судей и зрителей. Всегда знай свое место на арене, знай, как ты располагаешься по отношению к другому бойцу. Если твой противник быстрее тебя или меньше ростом, держись к нему ближе, наседай, не давай ему пространства для маневра. Держи палку двумя руками за середину, как посох. Если противник медлителен и тяжел, будь проворным, прыгай вокруг него, чтобы вымотать. Орудуй палкой, как фехтовальщик – мечом.
Бей по плечам и бедрам, чтобы замедлить движения противника. Бей в пах или в живот, чтобы лишить его дыхания. Избегай ударов по голове и суставам, даже если судьи разрешат,– разъяренный соперник ответит тем же. Монтего даже язык прикусил, когда впервые услышал это от Виктора, так как страстно желал напомнить ему о своем избиении Самой в первый день.
На седьмой день «тренировок»– десятый после его прибытия в Оссу – дождь лил как из ведра. Мокрый до нитки, он вошел в знакомый двор посреди трущоб и удивился, обнаружив, что там никого нет. Ни мальчиков, ни Виктора, ни Киззи. Песок превратился в трясину, палки мокли в углу.
Монтего послонялся вокруг: вдруг кто-нибудь появится? Никого не было, и тогда он взялся за бабушкину палку, чтобы потренировать движения, которые Виктор показывал другим. Рука должна быть расслабленной. Согни ее в локте. Поверни запястье. Надо перестать чувствовать палку как семафорный флажок, избавиться от этого предательски знакомого ощущения. Палочный бой больше похож на рыбную ловлю. Двигаться надо как на палубе, где все время приходится переступать через сети и снасти с удочкой в руках.
Монтего то приседал, то выпрямлял колени, представляя, как качается палуба в ненастный день. Только двигался он, а не море.
Приплясывая, он носился взад и вперед по всему двору, замахиваясь дубинкой на воображаемого противника. Удар, выпад, блок. Финт снизу. Удар в корпус. Отскок. Еще отскок. Смещение вправо. Быстрый замах, которого не увидит соперник. В ушах у него звучали аплодисменты толпы, как в тот давний день, когда они с бабушкой смотрели на бывших чемпионов мира, тяжело скакавших по провинциальной арене.
Здесь было больше места, чем в его комнате в «Гиацинте». Он мог легко делать выпады и поворачиваться, не сдерживая замаха. Бой с воображаемым соперником подействовал целительно – горе и гнев из-за смерти бабушки перешли из его души в кончики пальцев и теперь направляли каждое его движение, придавая ему смысл и цель. Одиночество отступило. Он снова почувствовал себя живым, пустота в сердце исчезла.
Палка начала выскальзывать из рук, мокрая от пота и дождя, и он наконец остановился. Руки дрожали от усталости. Но это была хорошая, правильная усталость. Это было единственное в его жизни, что имело смысл.
