–Я позволю ему сражаться за себя.
Адриана все стояла у кровати Монтего. Мальчик, затаив дыхание, ждал, что она запретит ему биться. Молчание затягивалось. Чтобы не мучиться, он открыл конверт и стал читать контракт. Условия были простыми и понятными – ровно то же самое, о чем договорились они с Элией. Монтего встал, подошел к столу, взял перо, нацарапал свою подпись внизу листа и протянул его Адриане:
–Пожалуйста, отправьте его Дорлани, мэм.
Адриана взяла бумагу:
–Если ты останешься в живых, мне придется растить двух самых упрямых мальчишек в империи. Хорошо. Твоя судьба принадлежит только тебе.
Она вышла из комнаты. Демир стоял в дверном проеме, пока не поймал взгляд Монтего.
–Я позабочусь, чтобы тебе выдали хорошую палку и стекло для боя,– сказал Демир. Затем кивнул и закрыл дверь.
Пальцы Монтего дрожали от волнения, но его сердце пело. К добру или к худу, но он сам принял это решение. Отныне его жизнь и смерть зависели только от крепости его руки – свобода, которой в этом городе могли похвастаться лишь немногие.
11
Адриана наняла для Монтего тренера – у нее-то деньги были,– и несколько дней подряд мальчик проводил каждую свободную минуту во дворе отеля со сломленным, добрым стариком. У него даже не было времени расстраиваться из-за того, что тренер появился, стоило Адриане шевельнуть пальцем, или из-за того, что тот рассмеялся, когда Монтего упомянул о Викторе. Старик посвящал Монтего во все тонкости, исправлял его замахи и спокойно объяснял, что именно тот делает не так.
Монтего ждал, что на устройство поединка уйдут недели: нужно пригласить официальных судей, согласовать время, заранее договориться об арене. Но оказалось, что он сильно ошибся в своих предположениях. Не прошло и недели, как он стоял в раздевалке «Мелкист-арены»– всю его одежду составляли две полоски толстой кожи на поясе,– чувствуя себя одиноким, пока на трибунах собирались зрители.
Он видел их в узкое окно раздевалки: люди сидели на каменных скамьях, между которыми сновали торговцы сомнительным мясом и конфетами. Все они пришли сюда, чтобы увидеть, как Бессмертный Келонкоалт выбьет дурь из провинциального олуха. Монтего сомневался, что кто-нибудь из них назавтра вспомнит его имя.
Дожидаясь своего выхода, он думал о бабушке. Сколько он себя помнил, она всегда была рядом: большая телом и духом, крепкая, как рыбацкая лодка. Последовательная. Надежная. А потом у нее начался рак, из-за гласрота. Говорили, это из-за того, что она часто употребляла годглас, сначала на арене, а потом в армии.
Никто не ждал, что бабушка протянет так долго. Но перед смертью она так высохла, что не походила на саму себя, а ее сил едва хватало на то, чтобы прохрипеть два предложения подряд. Он сидел у ее кровати и ждал важных слов, которые помогут ему прожить без нее целую жизнь.
А она сказала вот что:
–Поезжай в Оссу. Найди Граппо. Живи полной жизнью.
«Живи полной жизнью». Монтего думал об этом, теребя складку на поясе. Прожил ли он полную жизнь? Конечно нет, ему ведь еще нет тринадцати. Правда, он многое успел сделать: путешествовал, ловил рыбу и учился. Дрался. Видел жизнь и смерть. Хотелось сделать еще больше, намного больше. Если он умрет сегодня, сможет ли он гордиться тем немногим, что совершил?
Да. Сможет.
За стеной были слышны голоса: всоседней раздевалке слуги, тренеры, менеджеры и прихлебатели помогали Бессмертному Келонкоалту готовиться к бою. Он ел: оттуда тянуло запахами хлеба и мяса. Монтего уже знал расписание на день. Их бой был всего лишь разминкой для будущего чемпиона. Келонкоалт участвовал еще в пяти матчах, и предполагалось, что он выиграет все до одного. Монтего был всего лишь ничтожной мелочью в расписании чемпиона – молодой любитель, без спонсора и без имени. Один как перст.
Хотя нет, не совсем один.
Монтего пошел в другой угол, где его ждали две посылки. В первой оказалась старая шляпная коробка, завернутая в толстую коричневую бумагу. Когда Монтего открыл ее, по его губам поползла улыбка. Внутри оказалась игрушка – пробивница: доспехи недавно отполированы, форма вычищена, дерево умело раскрашено. Под фигуркой лежала записка, написанная детскими каракулями.
«Монтего, я назвала ее Мэгги Рикой. Надеюсь, ты не против. Я подумала: пусть она будет у тебя. Пусть принесет тебе удачу в бою. Демир говорит, что головой надо работать не меньше, чем руками. Сделай с Келонкоалтом то же, что сделал с Виктором. Твоя подруга Киззи».
Монтего погладил фигурку пальцами и поставил ее на угол скамейки. Пробивница стояла, подняв руки, точно и впрямь подбадривала его.
Кроме этого, в углу лежал деревянный футляр, длинный и узкий. Он пах ароматными маслами и был гладким на ощупь. Никогда в жизни у Монтего не было такой дорогой вещи. Мальчик открыл футляр, и ему на глаза навернулись слезы благодарности. Внутри, на бархатной подушечке, лежала бабушкина дубинка, тщательно восстановленная. Умелый мастер обрезал сломанный конец, так что она стала на пару дюймов короче, чем была, зато утолщение снова было на месте. Палку отшлифовали и отполировали, рукоять обернули новой кожей, к которой заботливо прикрепили ремешок, чтобы оружие держалось на запястье.
Монтего благоговейно поднял ее и, проглотив комок в горле, сделал пару пробных взмахов. Утолщенную часть утяжелили, чтобы компенсировать потерянную длину. По ощущениям это было… идеально.
Кроме палки, в футляре лежал рюкзачок Монтего из бабушкиных семафорных флажков, доставленный по его просьбе. Отложив палку, он подошел с рюкзачком к окну, где было больше света, подумал о бабушке, потом разорвал рюкзак надвое – раз и еще раз, пока не получилась узкая полоса ткани, которую он обвязал вокруг правого предплечья. Закончив, он отошел в дальний угол, где висело зеркало: кривое, зато в полный рост.
–Я похож на здоровенного младенца,– сказал он себе вслух.
Дверь в раздевалку распахнулась, кто-то крикнул:
–Две минуты, боец!
Дверь снова захлопнулась. Монтего просунул руку в ременную петлю, закрепив ее на запястье – вдруг он выпустит палку из рук?– наклонился и поцеловал игрушку.
–На счастье,– прошептал он.
Делать было больше нечего, мальчик подошел к двери и стал ждать. Она скоро открылась, и служитель повел Монтего на арену. По дороге служитель сказал:
–Нет ничего постыдного в том, чтобы пропустить удар Келонкоалта. Толпа любит, когда он жестко начинает день.
–Одним ударом дело не кончится,– ответил Монтего.
–Да уж наверняка,– фыркнул служитель.
Монтего вышел на арену молча. Толпа, казалось, даже не заметила его появления. Зрители занимали удобные места, торговались с продавцами снеди или просто ковыряли в носу, ожидая, когда на арене появится кто-нибудь знакомый.
–Добро пожаловать на арену, начинающий любитель-провинциал Монтего!– тускло произнес диктор.
