Демир позволил себе скромную улыбку.
–Это было до того, как… до катастрофы в Холикане,– сказал он и постучал себя по виску.– Мне по-прежнему нравится этот метод, только теперь все занимает куда больше времени.
–И что, он действительно работает?– спросила Тирана.
–Чем больше ты знаешь, тем точнее твои планы,– стал объяснять Демир.– Первого, второго и третьего порядка. Запасные планы на случай провала основных. Экстренные планы на случай провала запасных. Информация не просто полезна, это корень любого успеха.– Он взглянул на Тирану.– Вот ты, например, думаешь, что я не присматривался к тебе после нашей первой встречи? А я провел несколько часов, изучая сначала твое армейское досье, а потом все, что смог найти о твоей личной жизни.
Тирана искоса глянула на Бринена, но мажордом только покачал головой. Демир без труда дешифровал это безмолвное послание: «Привыкай, теперь он тут главный».
–Это не общедоступная информация!– возразила Тирана.
Демир почувствовал укол вины: теперь он действительно хвастался. Он потер глаза и жестом предложил ей сесть.
–Прошу прощения, если я зашел слишком далеко.
Внимательно поглядев на Тирану, он заметил, что она сидит опустив плечи. Чувство вины усилилось, Демир решил не поддаваться: вконце концов, у него были дела поважнее, чем обихаживать подчиненную.
–Еще раз приношу свои извинения. Информация для меня очень важна. Мир – это сплошной расчет. Вернувшись в Оссу, я оставил тебя работать здесь не потому, что тебя наняла моя мать, и не потому, что мы дружим с твоим дедом. Я оставил тебя, потому что ты, судя по всему,– независимая женщина, умеющая при этом быть преданной, то есть такая, которой я могу доверить охрану моего отеля.
Тирана застенчиво взглянула на него:
–Это не просто слова?
–Нет, не просто слова. А теперь берись за этот проклятый гроссбух и ищи информацию, которую я смогу использовать для спасения Тессы.– Демир снова потер глаза.– Мне кажется, я уже кое-что накопал. Бринен, сколько времени тебе потребуется, чтобы найти Улину Магна?
–Мм… Полчаса?
–Действуй.
Бринен кивнул и вышел из комнаты, осторожно переступая через стопки документов. Вплоть до его возвращения Демир не сказал ни слова.
–Она на арене Касл-Хилла,– сообщил мажордом, вернувшись,– смотрит дневные бои из своей личной ложи.
Демир выбрал несколько страниц из отчетов начальника службы шпионажа и сунул их в карман. Потом взял газету, нашел расписание арены и сразу схватился за камзол.
–Раньше мне хорошо давалось многоуровневое планирование,– сказал он Тиране.– Не исключено, что я утратил этот навык, но будем надеяться, что мне удастся осуществить хотя бы план первого порядка. А теперь я должен представиться мадам Магна. Малыш, мне нужна твоя помощь.
Монтего молча сложил газету, встал и вышел вслед за Демиром. Оба сбежали по лестнице в вестибюль и распорядились заложить экипаж. Карету подали к крыльцу через считаные минуты, и вскоре друзья уже мчались к Касл-Хиллу. Наконец Монтего нарушил молчание.
–Почему мы едем на арену к Улине Магна?– спросил он.
Похоже, его не очень волновала перспектива скорой встречи с представительницей могущественного семейства Магна – Монтего нелегко было вывести из равновесия даже в самые тяжелые времена. Давнего друга Демира терзало любопытство.
Демир показал ему бумаги, которые прихватил из кабинета.
–Это,– объяснил он,– отчет начальника службы шпионажа об Улине Магна, одной из сорока семи внуков главы великого семейства. Ей двадцать восемь лет, она хороша собой и, судя по всему, обаятельна, а еще ей принадлежат шестнадцать процентов акций стекольного завода Айвори-Форест.
Монтего взял у Демира бумаги и стал стремительно пробегать глазами-бусинками страницу за страницей. Чем дольше он читал, тем задумчивее делалось его лицо. Наконец он вернул бумаги Демиру:
–Значит, каждый месяц на ее личный банковский счет поступают большие деньги и быстро уходят с него. Сотни тысяч зараз.
–Вот именно. Долги. Или коррупция. Или азартная игра. Нам нужно выяснить, что именно: это будет наш козырь.– Демир похлопал себя по щеке бумагой.– По-моему, Улина – это наш шанс спасти Тессу.
–У тебя есть план?
–Вроде того. Хотя не исключено, что от него придется отказаться.
Монтего закатил глаза:
–У прежнего Демира всегда было в запасе не меньше пяти планов.
–Только вот я не прежний,– ответил Демир.
Монтего махнул рукой, словно в знак согласия.
Карета с грохотом пронеслась через район Ассамблеи, помчалась вверх по Касл-Хиллу и вскоре остановилась у старинного замка, давно превращенного в арену для палочных боев. Массивная вывеска над воротами гласила, что арену спонсируют «Бойцы-стеклоделы». Это было своего рода общество фульгуристов для спортсменов-пенсионеров, очень популярное. Демир расстегнул камзол, взъерошил волосы и приготовил толстую пачку банкнот. Он хотел походить на человека, который регулярно захаживает на палочные бои после обеда.
–Извините, сэр,– сказал привратник, едва Демир вышел из кареты,– но во второй половине дня арена переполнена. Свободных мест нет.
Демир не любил козырять фразой «Да ты знаешь, кто я такой?». Поэтому он отделил от пачки несколько банкнот и сунул их в передний карман блузы привратника.
–Ты уверен?
Привратник послал ему улыбку, в которой читалось сожаление:
–Уверен, сэр, я…
Тут его глаза полезли на лоб: Монтего, выходя из кареты, едва не опрокинул ее на себя, неаккуратно наступив на подножку. Восстановив равновесие, он положил руку на плечо привратника и утроил сумму, которую Демир дал на чай.
–Малыш Монтего и Демир Граппо,– громыхнул он.– Ты, конечно, найдешь местечко для чемпиона мира в отставке и его друга?
–О… о! Конечно, сэр. Сейчас только взгляну, что можно сделать.
Он заспешил прочь. Демир печально смотрел ему вслед.
–Я что, недоплатил?– спросил он.
–Нет. Просто ты не перечисляешь членские взносы.– Монтего кивнул на вывеску над воротами.– Может, ты имеешь успех на провинциальных аренах, но в Оссе говорят на другом языке.
–Что, если я съем тебя и получу твою силу?– легкомысленно спросил Демир.
–Если ты съешь меня, то станешь таким же толстым, и все. А вот и он, пошли.
Демир пропустил Монтего вперед, позволив ему прокладывать путь сквозь толпу. Тех, кто не убирался с дороги вовремя, Малыш мягко, но уверенно оттеснял в сторону. Демир слышал шепотки у себя за спиной.
–Срань господня,– сказала одна женщина,– неужто Малыш Монтего?
–Я и не знал, что он вернулся!– ответил мужчина.– Как думаешь, даст автограф?
