Рядом с Тадеасом стоял Вэлиент, муж Мики. Он широко улыбнулся Идриану:
–Ты зачем так усердствуешь, здоровяк? Огненный жук тебя за задницу цапнул, что ли?
Поставив у стены щит и меч, Идриан провел рукой по мокрым от пота волосам. Его шлем содержал стекло, которое увеличивало силу мышц. Сняв его, Идриан сразу понял, что еле держится на ногах. Он укусил Вэлиента за большой палец, и все засмеялись.
–Брейлир, пойди сыщи нам что-нибудь на обед.
–Уже почти пять часов, сэр.
–То есть мы уже пообедали?
–Нет, сэр.
–Тогда принеси нам что-нибудь пожрать.– Идриан подождал, пока оружейник не уйдет, и продолжил:– Я думал, генерал Ставри хочет захватить дворец за день.
–Если это будет стоить ему целой армии, то нет,– сказал Тадеас, хмуро глядя на свою карту.
Идриан подошел ближе. Он много лет всматривался в самодельные карты Тадеаса и с первого взгляда понял, что железнорогие опережают другие подразделения на несколько кварталов. Всего в операции участвовали восемь батальонов – примерно четыре тысячи пехотинцев,– но оказалось, что грентцы очень не хотят потерять герцогский дворец. Оранжевые бобы заполняли все кварталы к западу от их местоположения.
–Что тут такое?
–Грентский блокпост,– ответил Вэлиент с гримасой.– Я только что был там. Зеленым курткам приходится дерьмово всякий раз, как они пытаются захватить этот перекресток. Я послал туда людей Мики с гранатами, но, похоже, и это не помогло. У них неслабый гласдансер. Потрошит любого, кто высунет голову из укрытия. Мы вызвали своих магов, но кто знает, когда они подтянутся. Может, через несколько часов.
–То есть это он нас держит?
Идриан видел, что натиск оссанцев в этом месте ослабевает.
Тадеас вздохнул:
–Вот именно. Посмотрите сюда – грентцы отходят и пытаются выманить за собой железнорогих. Наши разведчики сообщают, что у них где-то здесь резервы.– Майор неопределенно махнул рукой над картой.– И если мы рискнем преследовать их сейчас, не получив подкрепления, нас разобьют.
–Но,– заметил Вэлиент,– если мы перебросим свои силы на помощь зеленым курткам, эти резервные части грентцев могут пойти вперед и ударить нам во фланг.
Идриан вышел на улицу и стал смотреть, как Мика и ее инженеры укрепляют позицию под охраной солдат Вэлиента. В соседних кварталах было тихо, но все могло измениться в любой момент. Герцогский дворец сверкал за линией фронта, словно насмехаясь над ними. Может, рассказать Тадеасу о своем секретном задании? Но ведь он не имеет права говорить, почему получил это задание.
–Слушай, Тэд,– пробормотал себе под нос Идриан.– Я обещал твоему племяннику, что помогу ему спасти цивилизацию, а заодно и свой рассудок. И мне нужно, чтобы ты послал наш батальон на верную гибель ради этой сомнительной затеи.
Ему показалось, что он опять слышит детский смех – гулкий, будто шедший из недр огромной пещеры. Десятилетия назад, когда его безумие проявилось впервые, он просто научился с ним жить. Сохраняя внимание и сосредоточенность, он мог отличать реальное от кажущегося. Но время шло, и ему становилось все хуже, особенно в напряженных ситуациях. После боя с невидимым гласдансером Идриан сам сообщил о своем безумии другу в министерстве Легиона. Там с удовольствием добавили двадцать лет к долговому жетону Идриана, обязавшись взамен оплачивать услуги мастера Касторы, который обуздывал его безумие.
Против долга Идриан не возражал. Что поделать, такова жизнь. Но он помнил, как ужасно было осознать, что он рассекает мечом пустоту, хотя до того верил, что перед ним стоит гласдансер мятежников. Такую ошибку нельзя было повторять, ведь она могла привести к его гибели – или, что еще хуже, к гибели его друзей. Но Кастора усовершенствовал вставной глаз, и страх перед безумием исчез. А теперь вернулся, сделавшись свинцовой тяжестью внизу живота.
Он снова повернулся к Тадеасу и Вэлиенту.
–Карта точная?– спросил он.
–Мои карты всегда точны,– обиженно ответил Тадеас.
Идриан закатил глаза:
–Вот эти дома, здесь. Особняки, они такие же, как эти, вокруг нас?
–Точно такие же.
–Уверен?– настаивал Идриан.
Вэлиент кивнул:
–Да. Я только что оттуда.
–Тогда я могу пойти сюда,– сказал Идриан, указывая пальцем,– и спуститься сюда. Если мне удастся застать гласдансера врасплох, у нас будет хороший шанс занять перекресток.
В глазах Тадеаса вспыхнул огонек.
–Как тогда, в Фолии?
–Ага, только это был Стагро,– поправил майора Идриан.
–А, точно. Стагро.– Тадеас уставился на карту, поджав губы.– Помнишь ту рыжую из Стагро? Я сто лет о ней не думал.– На мгновение он впал в рассеянность, но потом кивнул.– Ладно, идея хорошая. Тут главное – внезапность: если мы быстро выйдем отсюда и войдем туда, грентские резервисты даже не успеют узнать, что мы поменяли дислокацию. Вэлиент, отведи туда сотню своих людей. Я сообщу зеленым, что мы идем к ним на выручку.
–Договорились.
Идриан натянул на голову шлем, застегнул кожаные доспехи, схватил щит и меч. Защитное стекло сразу придало ему сил. Выскочив из ресторана, он наткнулся на Брейлира, который брел с огорченным видом – выданный ему армейский паек оказался скудным. Оружейник удивился тому, что Идриан снова в шлеме. Тот сказал:
–Останешься здесь. У меня есть небольшое задание для одного человека. Я рассчитываю получить и обед, и ужин, когда закончу.
И он пустился бегом. Вэлиент уже командовал сбор своим сержантам.
В городском бою, как и в уличной драке, враги вокруг тебя, совсем близко: брось камень, и попадешь. Вот только на войне город – смертельно опасный лабиринт. Так было даже здесь, в самом богатом районе Грента, с широкими улицами и садами при особняках.
Идриан пересек рубеж обороны грентцев и стал углубляться в их тыл, идя боковыми улочками, срезая углы на пути к цели, которую держал в памяти – кучка бобов на карте майора. Через район, за который еще шел бой, он пробежал, держа щит над головой: на верхних этажах засели стрелки. Добравшись до узкого проулка, который разделял два ряда особняков, он присел на корточки и принялся внимательно осматриваться, пока не увидел то, что искал: лестницу для трубочиста, точнее, массивные скобы, вбитые сбоку в толстую каминную трубу.
Настороженно оглядевшись и никого не увидев, Идриан бегом пересек сад и полез вверх по трубе.
Через пару секунд он уже забрался на высоту четвертого этажа и спрятался в тени дымовой трубы. Отсюда открывался вид на всю округу. Он видел герцогский дворец и грентских солдат, которые сновали по лужайке. За баррикадами из мешков с песком укрывались оссанцы, точно знавшие, что им нужно в этом районе.
Но они ничего не знали о том, что было нужно ему. Идриан оторвал взгляд от дальнего плана и сосредоточился на ближнем. Со своего наблюдательного пункта он видел сотни стрелков – в черной оссанской форме и оранжевой грентской,– которые вели свою войну на крышах. То и дело раздавались выстрелы, всплывали вверх облачка черного дыма, фигурки ныряли под крыши и быстро перемещались с позиции на позицию, прикрывая друг друга и своих солдат внизу.
