–А я говорю тебе, что там от них не будет никакого толку,– горячилась Мика.– Поставь их там, и получишь еще как минимум по две случайные жертвы с нашей стороны на каждую мину, клянусь своей репутацией.
–Да какая может быть репутация у чокнутой подрывницы?– подколол ее Идриан и вильнул в сторону, когда Мика резко повернулась к нему.– Тадеас, ты же знаешь, что с Микой лучше не спорить. Мины – ее территория.
Тадеас фыркнул и отвернулся, чтобы сплюнуть.
–Ну и ладно. Иди проверь, достаточно ли глубокие окопы вырыли твои саперы.
Он собрался дать Мике пинка под зад, но та уже мчалась прочь, победно хихикая.
Идриан опустился в походное кресло Тадеаса и нажал на искусственный глаз. Где-то рядом, чуть ли не за соседним холмом, снова зазвенел детский смех. Это начинало раздражать, не помогало даже то, что смех не был настоящим.
–Думаешь, у Керите есть шансы в бою с нами?
Тадеас скрипнул зубами.
–Она не проиграла еще ни одной битвы. По крайней мере, так говорят. Правда, она знает толк в саморекламе, это тоже всем известно.– Он пренебрежительно дернул плечом.– Но генерал Ставри уверен, что мы отразим любую ее атаку.
–И что у нее есть против нас?
–Селезни Керите – около десяти тысяч пехоты, с пробивниками и гласдансерами, ну и все, что даст ей Грент. Я думаю… Думаю, мы справимся.
Идриан достаточно давно знал Тадеаса и ощутил исходившую от него неуверенность. А еще он знал, что лучше не давить на командира. Что толку, если тот выложит ему все свои опасения прямо сейчас? Никому из них не станет легче. Пока Идриан сидел, а Тадеас расхаживал перед ним, с холма спустился оружейник Брейлир и с гордостью вручил Идриану его щит.
–Наконец-то мне удалось поработать в кузнице, сэр,– сказал Брейлир.– Я снял пластины из годгласа и вправил самые глубокие вмятины, здесь и здесь. И хаммерглас закрепил, чтобы он не шатался, как раньше.
Идриан проверил сделанное. Что ж, он видел щиты и поровнее – но это было куда лучше того, что он наблюдал пару дней назад.
–Да, этот болтающийся хаммерглас давно действовал мне на нервы. Молодец.
Брейлир просиял:
–Я хотел поиграть на скрипке сегодня вечером, сэр. Это не запрещено?
–Тэд, что там у нас с приказом о тишине?
Тадеас отрицательно помотал головой, и Идриан кивнул Брейлиру:
–Музыка поднимет боевой дух. Валяй.
–Еще кое-что, сэр,– сказал Брейлир.– Приходили две женщины. Инженер и рядовая.
–Пискля и Фенни?– догадался Идриан.
–Так точно, сэр. Они принесли вам это в знак благодарности. За то, что вы вытащили Писклю из-под обломков.
И оружейник протянул Идриану пару перчаток из телячьей кожи, хорошо выделанной и такой тонкой, будто подарок предназначался офицеру высокого ранга, происходящему из богатой семьи-гильдии.
–Я не могу это принять,– сказал Идриан.– Перчатки наверняка стоили девчонкам их двухнедельного жалованья. К тому же копал не один я, многие помогали мне, включая тебя.
Он протянул перчатки Брейлиру.
–Та, что повыше,– кажется, Пискля – сказала, что вы так и ответите. При всем моем уважении, сэр, я только повторяю ее слова: она велела послать вас на хрен, если вы будете отказываться, потому что она сама их сделала, эти перчатки.
Идриан потер телячью кожу между пальцами и отметил про себя, что детский смех стих. Симптомы его безумия всегда проходили в такие моменты. Он надел перчатку на одну руку. Та сидела как… ну как влитая.
–Не готовь мне сегодня ужин, Брейлир, лучше достань свою скрипку. Железнорогим не помешает слегка взбодриться перед боем.
–Есть, сэр!
Идриан смотрел вслед оруженосцу, пока тот спешил вниз, а когда обернулся, обнаружил, что Тадеас наблюдает за ним.
–Надо же, я в убойном бизнесе не один десяток лет, а люди все еще удивляют меня,– сказал Идриан.
–Вот поэтому ты здесь,– ответил Тадеас.
Идриан опустил взгляд на перчатки:
–Я здесь из-за того, что продал душу Иностранному легиону. Мне надо было выбраться из Марнишского нагорья. И не ухожу, потому что Иностранный легион оплатил работу Касторы над моим глазом,– ответил Идриан, нежно дотрагиваясь до него.
–Ну да, начал ты именно так, но я сомневаюсь, что ты уйдешь, как только вернешь свой долг. Тебе ведь осталось несколько недель, верно?
–Девятнадцать дней,– ответил Идриан.– И можешь биться об заклад на свою задницу, что я уйду.– Свобода была для него как локоть: близко, а не укусишь.– Получу походные деньги и перееду в провинцию, где дешевая земля, а вино еще дешевле, и буду любоваться на виноградники, пока не умру от старости.
Так выглядел план Идриана. Конечно, все усложнилось из-за того, что магический глаз внезапно начал портиться.
–Ты сам будешь работать на винограднике?– спросил Тадеас.
Идриан почесал щеку:
–Помнится, ты как-то предлагал оплатить труд работников, если я куплю землю.
–Ха, а я надеялся, что ты забыл.
–Не хочешь уходить на пенсию?– прямо спросил командира Идриан.
–Не в этом дело, просто я жадный. Ну ничего, может быть, попрошу взаймы у племянника. Я знаю, чем он там занимался в провинциях, и что денег у него навалом, тоже знаю.– Казалось, Тадеас только теперь заметил, что Идриан занял его кресло, и вздохнул.– Как самочувствие?
–Все тело болит после беготни по дворцу,– признался Идриан.
–Даже представить не могу, как можно вылезти на крышу по дымоходу.
–Я тоже. Раньше я знать не знал, что в теле куча мышц, которые обычно не работают.– Идриан наклонился и потер голени.– Надо было сходить в Оссе на массаж.
–Ты доставил посылку?
–Ее принял Бринен, велел оставить в кабинете Демира. Мне это не понравилось, но выбора не было.
–Бринен – мужик что надо. Раз обещал, что все будет в сохранности, значит сдержит слово. А новую начальницу охраны «Гиацинта» ты, часом, не встретил? Говорят, симпатичная.
–Ты мне рассказывал о ней. Внучка Кирковика, кажется?– Идриан покачал головой.– Слишком молода для меня.– Он прищурился и смерил Тадеаса взглядом.– Да и для тебя тоже.
–Как ты смеешь?– возмутился Тадеас.– Молодые женщины млеют от меня.
–Ага, пока не закончится твое месячное жалованье. Когда ты в последний раз встречался с ровесницей?
–Когда ее сватала мне Адриана,– задумчиво сказал Тадеас.– Это было… погоди-ка… шесть лет назад? Из семьи Планьи. Голос как у сержанта на плацу, ноги как бревна.– Подняв глаза к облакам, Тадеас прошептал:– Мне будет так не хватать попыток Адри женить меня.
Идриан услышал и покачал головой. За время их знакомства Тадеас был женат трижды, и каждый брак заканчивался ничем. Идриан и сам был близок со множеством женщин, но никогда не был женат. Кадровые военные не созданы для брака. В их жизни полно опасностей, работать приходится далеко от дому. Неудивительно, что единственной женщиной, постоянно присутствовавшей в жизни Тадеаса, была Адриана. Как он теперь будет справляться с этой потерей?
