–Тадеас!– проорал Идриан между пушечными залпами.– Посмотри себе в тыл!
Он не ждал приказа, а действовал по наитию, зная: стоит ему задуматься хотя бы на мгновение, как мужество покинет его. Он видел, как офицеры Национальной гвардии строят своих людей, чтобы встретить кавалерийскую атаку, хотя у половины из них штыки не были примкнуты к ружьям. Национальная гвардия дрогнула.
Идриан летел, едва касаясь ногами земли, поглощая расстояние ярд за ярдом и заставляя себя прибавлять скорость, чтобы резервисты не бросились врассыпную раньше, чем он доберется до них.
–Национальная гвардия, за мной!– взревел он так, что от напряжения едва не лопнуло горло.
Он уже почти поравнялся с ними и развернулся, чтобы встретить кирасир лоб в лоб.
Земля содрогалась под копытами. Казалось, на Идриана прет стена из коней, людей и сверкающих нагрудников со вставками из синего хаммергласа и оранжевой полосой – эмблемой герцогского дома Грента.
Что сделает один пробивник? Но Идриан не мог остановиться, не мог себе этого позволить. Он – Таран, и, если сломается он, погибнут хорошие бойцы.
Он прыгнул прямо в гущу атакующих и, пролетая сквозь первый ряд, подрезал щитом и вырвал из седла кирасира слева от себя, а того, что был справа, рассек мечом вместе с лошадью. Приземлившись, он откатился в сторону, чтобы его не затоптали, и сунул меч, словно палку, в спицы ближайшего колеса. Он метался в кровавом танце между охваченными паникой животными, увертываясь от лошадиных копыт, уклоняясь от мечей, отскакивая от копий. Меч плясал у него в руках, рубя в куски все, что оказалось рядом,– чужие руки, ноги в сапогах, стремена, ноги с копытами. Острейшее лезвие его меча отрезало бесчисленное множество лошадиных ног.
Ржание этих лошадей он будет потом слышать неделями. Как всегда.
Но вот конная лавина перекатилась через него и пошла дальше. Идриан остался один посреди поля, заваленного окровавленными телами умирающих и погибших. Десятки тел – но разве этого достаточно? Он обернулся и увидел, что кирасиры ударили по национальным гвардейцам, как и было задумано. Но атака запоздала, оказавшись беззубой, и гвардейцы, несмотря на замешательство, избежали полного разгрома. Волна кирасир замедлила ход, остановилась и покатилась обратно.
Но кирасир уже поджидал Идриан, который заставил их сполна заплатить за бесчестный маневр. Когда схватка закончилась и кирасиры смогли отойти, от отряда осталось меньше половины – на помощь Идриану пришли железнорогие. Они выстроились плотным каре, бойцы в первом ряду опустились на одно колено, стоявшие во втором вскинули мушкеты у них над головой. Дав по отступающей кавалерии залп, они отошли назад для перезарядки, и их сменили другие.
Каре командовал Вэлиент. Увидев боевого товарища, он махнул рукой.
–Я прослежу, чтобы гвардейцы не сбежали!– крикнул он.– Возвращайся к Тадеасу!
Идриан так и сделал. Ворвавшись в блиндаж командира, он с первого взгляда понял, что все пошло не так. Линии фронта больше не существовало. Грентская пехота смяла и первый, и второй, и даже третий эшелон войск. Оссанцы спасались бегством: одни лезли на холм к железнорогим, другие пытались пересечь долину сбоку от них, где на глупцов нападали остатки кирасир противника. Ни одного оссанского гласдансера не было видно: их просто растоптали там, внизу.
Тадеас молча взглянул на окровавленную броню Идриана.
–Только что получил вести от генерала Ставри,– холодно сказал он.– Обе южные батареи пали, на его штаб оказывается сильное давление. Он распорядился подтянуть артиллерию и немедленно отступить.
–Уже?– выдохнул Идриан и сам удивился отчаянию, которое прозвучало в его голосе. Иностранный легион – это не ватага неуклюжих, полуобученных селян. Это лучшие солдаты в мире, и их только что полностью уничтожил враг: пара грентских бригад и наемники примерно такой же численности. Даже в припадке самого глубокого пессимизма Идриан не представлял себе, что все обернется так плохо.– Если мы отступим сейчас,– сказал он, тыча мечом в подножие холма,– все наши люди там, внизу, будут мертвы к полуночи.
–Нам приказано употребить все силы на спасение орудий,– сказал Тадеас.
–Да начхать мне на эти орудия. Солдат кто будет спасать?
–Согласен.– Тадеас начал выкрикивать приказы:– Кесс, наш штандарт на вершину! Маши им так, будто от этого зависит твоя долбаная жизнь! Полукрылка, заряжай картечью и стреляй прямо у нас над головой. Только чуть выше, слышишь? Так, чтобы у наших волосы шевелились от ветра. Дристус, передай Вэлиенту, пусть тащит сюда свою задницу и ведет резервистов!
Солдаты бросились выполнять приказы. Идриан взглянул на Тадеаса. Тот выпятил подбородок, шумно выдохнул, глядя вниз, на быстро пустевшее поле боя, и сказал:
–Под прикрытием артиллерии сформируем клин и загоним в него всех, кого сможем, а потом отступим вместе, не спеша. Понятно?
–Понятно,– сказал Идриан, прерывисто дыша и глядя на грентских пробивников, которые, разобравшись с оссанской пехотой, уже поднимались по склону, шагая по колено в запекшейся крови.– Я выиграю для нас время.
–Сэр,– окликнул его Брейлир,– если вы пойдете туда, то можете не вернуться.
–Это моя работа, оружейник,– ответил Идриан.– Рога тверды, копыта устойчивы. А ну-ка, поддержите меня.
–Железнорогие!– закричал Тадеас.– Таран с нами!
–Таран с нами!– подхватила его крик Мика.
–Таран с нами!– завопил кто-то еще.
Кричалка облетела всю линию, а потом бойцы принялись скандировать:
–Ос-са! Ос-са! Ос-са!
Артиллерия замолчала. Полукрылка и ее экипажи заряжали орудия картечью. Идриан запрыгнул на укрепление перед командирским блиндажом и трижды ударил мечом по щиту, стараясь попасть в ритм солдатских голосов. Затем он сам издал громкий клич: все солдаты на триста ярдов вокруг смотрели только на него.
–За нас!– крикнул он.– За железнорогих!
–За железнорогих! Ос-са! За железнорогих!
Призыв лавиной скатился по склону холма и, точно хаммерглас, ударил в спину бегущих оссанских солдат. Идриан покрасовался еще немного, пока не услышал крик Полукрылки:
–Орудия готовы!
Тогда Идриан выпрыгнул из блиндажа и тоже помчался вниз по склону. Оссанские солдаты едва успевали разбегаться, по-прежнему подбадривая его криками, а он со скоростью почтовой кареты налетел на первого пробивника-грентца и врезался в него. Их щиты с грохотом сомкнулись. Идриан бежал с занесенным мечом, поэтому сразу сделал свое дело, лишь слегка замедлив ход.
Второй противник, точнее, вторая противница далась ему не так легко: женщина ушла от таранного удара Идриана и вынудила его вступить в поединок. Бой был коротким и жестоким. Идриан отбил ее меч своим щитом, пробил в ее щите дыру длиной в несколько дюймов и сшиб пробивницу с ног.
Так он проложил себе путь сквозь целую роту грентских пехотинцев, которые увлеченно кололи штыками в спину бегущих оссанских солдат и даже не заметили его приближения. Их пробивник тоже зазевался, а когда попытался завалить Идриана, то повернулся спиной к железнорогим. Наградой ему стала пуля в затылок, наверняка выпущенная кем-то из стрелков Вэлиента. Но тут Идриан заметил грентского гласдансера, которого выдавали оранжевые эполеты. Гласдансер смотрел прямо на него, и Идриан бросился на землю.
