Разумеется, молодые люди собрались допрашивать его, мол, что же это за шутка такая, но Нин Юньлин лишь отмахнулся и ничего им не ответил.
–Юньчжао, на что ты уставился? Ты полдня здесь стоишь.– Внимание снова переключилось на Нин Юньчжао.
Молодой господин Нин лишь улыбнулся, глядя на цветущую вишню.
–Интересно, распустились ли уже цветы в Янчэне,– промолвил он.
Как бы ни были цветы прекрасны, ему явно не следовало забивать себе голову этим. У молодых людей от изумления глаза полезли на лоб. Гораздо логичнее было бы думать не о месте, где росли цветы, а о человеке, который с ними ассоциировался.
–Так значит, Юньчжао просто скучает по дому,– хихикнул кто-то из них.
–Тоска по дому явление довольно редкое, наверняка он скучает по возлюбленной,– засмеялись юноши.
Нин Юньчжао только улыбнулся и не сказал ни слова. Он повернул голову, посмотрел вниз и застыл.
–Что? Неужели там и правда идет красавица?– рассмеялись остальные.
Нин Юньчжао не улыбался и продолжал смотреть вниз.
–Там командующий Лу,– бросил он.
Командующий Лу?
Полно людей и даже командующих носило фамилию Лу, однако в столице так называли только одного человека.
Лу Юньци, командующего Цзиньи-вэй.
Он, может, и был мужчиной, однако в столице о нем судачили так же часто, как и о проститутке У Сяосяо.
Все присутствующие молодые люди не могли сдержать своего любопытства и подошли к перилам, чтобы тоже на это взглянуть.
Глава 59
Неизгладимое впечатление от увиденного
Под пышными цветами вишни толпа людей мгновенно расступилась в разные стороны, напомнив явление прилива и отлива.
По яркой дорожке ровным строем шли люди, разодетые в темные одежды с вышитыми узорами в виде летучей рыбы, а также с оружием на поясах.
Несмотря на чарующие солнечные лучи и море красных цветов, после появления этих стражников казалось, словно черные тучи за долю секунды загородили солнце, погрузив всю улицу в мрак и холод.
Посреди всей этой толпы находилась алая фигура, на которую и оказалось обращено всеобщее внимание.
Это был мужчина двадцати трех-четырех лет. Одежды его напоминали жаркий огонь, а лицо было подобно фарфору. Глаза черные-черные, рост высокий. И тем не менее выглядел он слегка… худощаво.
Возможно, такое впечатление создавалось из-за бледноватого лица, казалось, словно он целый год не видел солнца.
Его лицо напоминало восковую маску: улыбки вовсе нет, а глаза яркие, но темные, словно в них пустота.
Он выглядел точно так, как его все и представляли. Может, внешне он и был красив, но в то же время казался довольно странным, похожим на змею. При одном взгляде на него мурашки бежали по коже, поэтому никто даже не осмеливался смотреть ему прямо в глаза.
Все свои дела он вел из тени, а его люди редко давали о себе знать.
Так было тогда, когда о нем еще никто знать не знал, так осталось и после, когда он уже успел прославиться.
Сейчас многие увидели его впервые. Даже Нин Юньчжао первый раз в жизни довелось рассмотреть его внешний облик. Когда молодой господин, следуя за своим дядей, попал во дворец, он видел там лишь силуэт со спины. Тогда глава Цзиньи-вэй держался особняком в тронном зале, скрываясь ото всех в тени, словно одинокий хищный зверь.
–Этот «филейный нож»
[17] неожиданно вылез из своей норы. Интересно, кто этот бедолага, кому теперь уготована тяжелая судьба?– прошептал один из молодых людей.
Обычно он говорил громко и всегда звонко смеялся, но сейчас не осмелился повысить голос, словно боялся ошеломить Небеса.
Молодой господин ничего ему не ответил, и все взгляды устремились на конный отряд.
Конница никуда не ускакала, а остановилась перед чайным павильоном.
От посетителей чайной уже давно и след простыл, а вот владелец, что дрожал как осиновый лист, робко вышел поприветствовать их.
–Он собрался любоваться цветением?– нахмурился Нин Юньлин.– Удивительно, в нем еще осталось чувство прекрасного.
Нин Юньчжао наблюдал за тем, как Лу Юньци слез с лошади и направился в чайный павильон.
Стражники молча рассредоточились вокруг чайной и, держа в руках мечи, величественно остановились каждый на своей позиции.
Обычные люди на улице продолжили движение, но теперь уже с особой осторожностью, это вовсе не походило на их прежнюю беззаботную прогулку. Даже наивные детишки, что сидели на спинах у своих родителей, перестали плакать и истерить.
Нин Юньчжао с остальными юношами отвел взгляд.
–Какая элегантность,– прошептал кто-то.– Предлагаю нам тоже уйти отсюда.
Нин Юньчжао не стал возражать, и юноши спустились вниз. Нин Юньлин похлопал его по спине.
–Десятый брат, что с тобой?– тихо спросил он.
Десятого молодого господина его вопрос немного озадачил.
–А что со мной?
Нин Юньлин испытующе уставился на него.
–С тех пор, как ты вернулся, из тебя словно душу высосали, ты…– начал он, пытаясь подобрать подходящие слова.– Ты каждый день какой-то мечтательный и как будто бы сонный…
Прежде, чем он успел закончить, Нин Юньчжао вздохнул.
–Какой же ты ребенок,– взглянул он на него.– Какую последнюю книгу ты читал?
Нин Юньлин расхохотался.
Ну конечно же он не верил, что Нин Юньчжао в самом деле влюбился в какую-то девушку.
–Ты правда скучаешь по дому? Постоянно думаешь о замужестве сестренки Янь-Янь? Время течет как вода. Казалось, совсем недавно мы были еще детьми, а теперь настал момент, когда пора уже идти разными дорогами.
Юноша хлопнул Нин Юньчжао по плечу, вздохнул и пошел вниз.
–Тот фонарь на твоем столе, его должно быть, Янь-Янь тебе подарила? В прошлом ты никогда не таскал из дома подобную мелочевку.
–В этом году я не вернусь домой к Празднику Весны
[18]. Свадьба Янь-Янь состоится в следующем году, а у нас как раз будут экзамены.
–Ты вернешься к ней в роли чжуанъюаня
[19] и как раз отдашь ее в руки к жениху. Чудесно, не правда ли? Однако в этот момент никто даже не обратит внимания на новобрачных. Все они будут смотреть на тебя, чжуанъюаня!
