Через пару дней к Ломенару постучался Бенну и сказал, что его желает видеть Альмаро. Магистр редко приглашал кого-то к себе для личной беседы, обычно он передавал свои распоряжения через того же Бенну или других подчиненных либо (реже) приходил сам, поэтому юноша отправился на встречу, предчувствуя что-то недоброе. Последний раз он разговаривал с Альмаро с глазу на глаз, когда тот вручал ему Кольцо Полуночи. Сегодня же его вряд ли звали за наградой.
Магистр принял его в своем просторном кабинете. Даже сейчас он не выглядел сильно встревоженным — спокойный и уверенный взгляд человека, осведомленного обо всем, и такой же голос.
— Ломенар, ты сам видишь, что положение у нас нынче очень напряженное, и оно требует соответствующих мер. Я долго думал и решил, что лучший выход для нас — убийство принца. Я надеялся, что до этого не дойдет, но он не оставил выбора. Отправлять к нему отряд слишком опасно: группа вряд ли пройдет мимо охраны незамеченной, так что ты этим займешься самостоятельно. Даю тебе сроку три дня. Все необходимое я предоставлю.
Ломенар онемел. Этот приказ превосходил даже самые мрачные его подозрения.
— Но… — он прокашлялся и с трудом совладал с голосом. — Магистр, разумно ли? Король совсем плох, в любой день он может отправиться на Зеленые Равнины, а принц — его единственный наследник. Династия Арденны не прерывалась ни разу за всю историю; если Риолен погибнет, начнется смута или даже война! Кому это будет на пользу?
— Ты еще молод, Ломенар. Ты переоцениваешь значимость отдельно взятого человека. В истории хватало случаев, когда самые важные персоны, люди, на которых, казалось, держится весь город, вся страна, вдруг умирали. Падали с лошади, тонули во время купания, а порой и становились жертвами покушений. На следующий день народ плакал о невосполнимой потере, а через декану, а то и раньше, снова жил как прежде. Любые беспорядки очень быстро поглощают сами себя, и вновь наступает покой. Если устранить Риолена, война может и не начаться, но, если он продолжит притеснять нас, мне самому придется ее начать, так что убийство принца — единственный бескровный выход. Нового правителя выбрать будет не так и трудно: старик Рейнор, глава рода Ярлин, — родной дядя Риолена. Больше говорить не о чем.
Спорить с Альмаро было глупо, Магистр не менял своих решений, так что Ломенару не оставалось ничего иного, кроме как принять задание и выйти.
Один из туннелей проходил прямо под королевским замком, и путь в его подвалы могли открыть ультунские даэны. Однако, во-первых, именно эту часть Ультуны пришлось покинуть, перекрыв к ней доступ в связи с последними событиями, а во-вторых, даже проникни Ломенар туда, ему пришлось бы добираться до покоев Риолена через несколько этажей и множество коридоров, которые, конечно, хорошо охранялись. Забраться в спальню принца по стене было уже проще, но проскользнуть мимо стражников во дворе — почти невозможно. С одним или двумя он еще справится, но если хоть кто-то из них успеет поднять тревогу, то про покушение можно забыть.
К счастью, расставляя охрану, принц допустил одну распространенную ошибку.
Люди часто забывают, что вода не столь уж надежная защита. Замок стоял на берегу реки Ротеры, и за стеной, выходящей в ту сторону, никто не следил. Сезон, правда, был не самый подходящий — конец Эвлияра
[19], вода и днем еще прогревалась плохо, сейчас же казалась просто ледяной, но это был самый безопасный путь.
Ломенар снял одежду, спрятал ее в кустах и, оставшись в белье, вошел в реку. Ледяная вода обожгла, поначалу это лишь побудило его двигаться быстрее, но чем дольше он плыл, тем сильнее сковывал его холод, проникал до самых костей, заставляя мышцы деревенеть. Нужный берег почти отвесно поднимался из воды, наверху возвышалась замковая стена. Ломенар наметил место у подножия, с удобными выступами, позволявшими вылезти на берег. Плавал он неплохо, но тут приходилось бороться с течением, и к нужному месту он приближался очень медленно. Мгновения растянулись в вечность; двигаться становилось все труднее, но Ломенар уже проплыл больше половины пути, и возвращаться было бы не легче.
Наконец он добрался, схватился за выступ скалы, дотянулся до следующего и рывком вылез из воды. Вот тут-то он осознал, что такое настоящий холод: ветер впился в тело, Ломенара забила дрожь; даже ледяная река казалась отсюда теплее. Медлить было нельзя — его могли заметить. Полуэльф нагрел воздух вокруг себя и, не дожидаясь, пока обсохнет, полез наверх.
Эта стена не охранялась не только потому, что подобраться к ней мешала река, — в ней не было и окон. Кто же мог подумать, что явится Ломенар со своим талантом карабкаться по стенам. И все же залезть на такую высоту было трудно и ему. «Надо было попросить Иннера поднять меня», — бормотал он, нащупывая пальцами очередной выступ. Он так привык чувствовать рядом дружеское плечо тейнара, знать, что даже в Ультуне у него есть братский киригаль…
[20]
Важно не останавливаться, ведь чем быстрее он будет подниматься, тем меньше устанет, но и торопиться нельзя — один неверный выбор опоры мог стать роковым. В конце концов Ломенар добрался до крыши и лег, приходя в себя и согреваясь. Во всем теле ощущалась слабость, руки и ноги дрожали как от напряжения, так и от долгого волнения. Он не спешил: ночь была в самом разгаре, а он не хотел, чтобы мышцы его подвели.
К счастью, расположение покоев Риолена было точно известно: у Альмаро, само собой, хранился план замка. Согнувшись, Ломенар пробрался к краю крыши и осторожно заглянул вниз. Ближайший стражник стоял на углу стены и смотрел в другую сторону. Сняв с пояса веревку, Ломенар привязал ее к одному из декоративных выступов, подергал, проверив надежность узла, и начал спуск. Достигнув нужного окна, он открыл створку и гибким кошачьим движением скользнул в комнату. Замер, прислушался — вроде бы все тихо, угрозы не чувствуется.
Поначалу он различал лишь неясные силуэты предметов, поэтому быстро шагнул в сторону, позволив лунному свету проникнуть внутрь. Несколько мгновений — и контуры предметов обрели четкость.
Принц Риолен спал, подложив правую руку под голову. Темно-русые, пышные, чуть вьющиеся волосы разметались по подушке. Ломенар глубоко вздохнул, сердце забилось чаще, он собрался. Его рука быстро легла спящему на лицо, плотно закрыв рот, кинжал в другой руке ткнулся в горло. Принц дернулся, но Ломенар, навалившись, крепко прижал его к кровати.
— Позовешь стражу — долго не проживешь, — прошипел он в лицо Риолену. — Если бы я хотел тебя убить, ты бы не проснулся. Будешь слушать меня спокойно?
Принц кивнул, насколько ему позволяла рука незваного гостя, и Ломенар отпустил его. Он опасался, что Риолен не примет доброго совета и все-таки закричит, но тот все же был, по сути, любопытным юнцом, хоть и успел проявить себя неглупым и решительным правителем.
