— Что тебе… — начал принц шепотом, но кинжал, вновь коснувшись горла, заставил его замолчать.
— Ты затеял опасную игру, приятель. Ультуна отправила меня убить тебя. Я не стану этого делать, но будут и другие, а ты, как видишь, не так и защищен.
— Можно спросить?.. — сделал еще одну попытку принц.
— Почему ты еще жив? В Ультуну приходят не от хорошей жизни, Альмаро дает убежище тем, кого люди не желают видеть в Виарене. Я наполовину эльф, и для вас я изгой. По этой причине я помогал ему, думал, он и правда стремится к тому, чтобы другие народы жили в мире с людьми и друг с другом. Но Альмаро хочет лишь власти. Ему выгодно, чтобы нас притесняли; именно это сплачивает жителей подземного города, заставляет их хранить Магистру верность. Не удивлюсь, если от него городская стража и узнала о потайных ходах. Ему нужен был повод устранить тебя, не дать заключить союз с гномами и прочими Детьми Стихий.
— Если честно, проходы в Ультуну нашел я, изучая древние карты, — принц немного осмелел. — Но в остальном ты, наверное, прав.
Он немного помолчал, и, убедившись, что незнакомец не пытается заткнуть ему рот, продолжил:
— Так ты решил пойти против Магистра? Тогда помоги мне! От карт толку мало, но ты можешь рассказать мне про подземный город все! Поверь, ты не пожалеешь.
Его глаза засверкали от открывшихся возможностей, но Ломенар развеял его надежды.
— Нет! — отрезал он. — В Ультуне полно как неплохих людей, так и Детей Стихий, которых арденнцы вынудили уйти в подполье. Я не могу их винить, я сам такой же.
— Увы, но так всегда бывает на войне. Нельзя убить полководцев и вождей, не уничтожив армию обычных солдат, просто выполняющих приказы. Впрочем, у всех есть выбор. Я только что издал эдикт, обещающий свободу каждому, отрекшемуся от Ультуны и присягнувшему короне. Завтра его зачитают перед народом.
— Чушь! — Ломенар даже зарычал, забыв, что их могут услышать. — Не заставляй меня думать, что я зря не убил тебя! Я сохранил тебе жизнь, ослушался приказа, а ты врешь мне в лицо! В твоих глазах мы убийцы, и ты так просто нас отпустишь?!
Принц испуганно отпрянул.
— Послушай, — произнес он, запинаясь. — Вы хорошие воины, а в городе и без Ультуны сложностей хватает. Такие, как ты, гораздо полезнее как союзники, нежели как трупы. С тех пор как я начал бороться с Ультуной, мне удалось поймать только восьмерых ваших. На днях я сделал им такое же предложение. Двое согласились. Они ушли из города, опасаясь гнева Альмаро, но, если я расправлюсь с ним, они смогут вернуться, чтобы вести здесь нормальную жизнь наравне с другими горожанами. Я еще раз прошу, помоги мне. Вас же там просто используют!
— Нет! Я не стану выдавать друзей, как бы ты это ни оправдывал. Не можешь убить полководца, не тронув армию, — значит, это сделаю я. Я сам разберусь с Альмаро.
Он направился к окну, но на полпути обернулся:
— Среди твоих людей в замке есть один воин, его зовут Йорэн Маэл-Нири. Мой тебе совет — возьми его в личную охрану, он этого стоит, сам видел. И еще: переберись в комнату без окон или хоть решетки поставь.
— Йорэн? Знаю! Я сам отмечал его как надежного человека. Так он что, тоже из Ультуны?
— Нет, он не из наших. Да, и еще, возможно, этот парень кое-кого ищет. Если так, скажи, чтобы перестал. Тот, кто ему нужен, — мертв. Прощай.
Полуэльф распахнул окно и взялся за веревку.
Он шел по коридорам Ультуны, думая о том, что видит их в последний раз. Ему уже не разгадать загадок подземного города, не узнать тайный смысл древних текстов и рисунков на стенах. Скоро он выйдет отсюда, чтобы никогда больше не вернуться, или не выйдет уже никогда.
Иннера он нашел в его комнате и позвал с собой; он хотел, чтобы друг услышал правду и после сам сделал выбор. Тейнар удивился, но последовал за Ломенаром. К Альмаро их пропустили свободно — тот ждал новостей.
Магистр сидел за столом, как и при последней их встрече, только сейчас листал толстый том в кожаном переплете. Рядом с ним стояла чашка чая. Было еще утро, и, судя по домашнему халату, Альмаро недавно проснулся, но даже в такой обстановке он выглядел величественно. Он порой устраивал целое представление из своего появления перед толпой, используя все атрибуты власти, но на деле не нуждался в них. Сейчас он просто сидел за своим столом, глядя на вошедших, не стараясь произвести впечатление, и все же его осанка была царственной, а взгляд вызывал желание опуститься на колени.
— Приветствую тебя, Ломенар. Тебя можно поздравить? Все прошло успешно? — он пристальнее вгляделся в лицо Ломенара. — Или что-то помешало?
— Магистр, — голос юноши дрожал, он чувствовал, как его трясет, но изо всех сил старался не показать этого. — Почему за все годы, что ты здесь, ты так и не убил Измиера, хотя у тебя была уйма возможностей?
Альмаро даже не нахмурился, лишь чуть прищурил глаза, голос его стал холоднее:
— Если ты хочешь сказать мне что-то, полуэльф, говори прямо.
— Тебе выгодно, что Детей Стихий угнетают! — сказать это ему в лицо было трудно, но, начав, Ломенар уже не мог остановиться. Иннер смотрел на него в недоумении. — Страх перед жителями Виарена и такими, как Верховный маг, держит нас здесь, заставляет служить тебе! Ты строишь из себя защитника отверженных, но сам лишь хочешь управлять всем! И сейчас, когда Риолен готов позволить нам жить здесь свободно, ты, конечно, хочешь его убить! — голос сорвался: пора заканчивать. Он не болтать сюда пришел, не пустыми оскорблениями сыпать. — Я ошибался, помогая тебе, а теперь… Хватит!
Одно движение, и Магистра охватило пламя; Ломенару вновь удалось вытащить стихию огня на эту сторону точно там, где он рассчитывал. В то же время другой рукой он направил во врага поток раскаленного воздуха, как может сделать только амдар. Даже лучшим из магов не под силу использовать две стихии разом, но для полукровки это возможно.
Альмаро не двинулся с места, лишь небрежно шевельнул пальцами — пламя рассыпалось снежными хлопьями, волна жара осела на пол кабинета горстью песка. Ломенар уставился на это, раскрыв рот.
— Жаль, что до этого дошло, — покачал головой правитель Ультуны.
Еще одно еле заметное движение — воздух перед ним завихрился, став видимым, свернулся в прозрачную трубку, и Магистр бросил вперед ледяное копье.
Не полагаясь больше на предавшие его стихии, Ломенар выставил перед собой руку с Кольцом Полуночи, надеясь, что сумеет хотя бы нагреть камень. Но проверить это не удалось: сбоку мелькнуло что-то рыжее, кто-то встал между ним и Альмаро. Короткий стон — и на пол рухнул Иннер. Тейнар скорчился, схватившись за живот, и мелко дрожал. Потом его тело расслабилось, и он затих. Копье проткнуло его насквозь, ковер на полу пропитывался кровью.
Разум забился в панике. Нужно было устранить Альмаро, но он не знал как; он хотел помочь другу, но понимал, что Магистр не позволит. Ломенар замер, затравленно озираясь, заметил еще одно движение пальцев противника, и что-то тяжелое ударило его по затылку. Последнее, о чем он успел подумать, — что за все это время Альмаро ни разу не коснулся нитей, потом мир уплыл куда-то вбок, и он провалился в пустоту.
