— Что будем делать? — спросила Эльдалин, проснувшись на следующее утро.
В лесу стояла тишина. Привыкшие к темноте звери обходили костер десятой дорогой, а здешние птицы, как видно, вели ночной образ жизни. После захода солнца Ломенар слышал какое-то курлыканье над головой, шорох в ветвях; с рассветом же все это затихало и исчезало.
Над вопросом девушки он раздумывал недолго:
— Я не знаю, от чего ты бежишь, но на твоем месте я бы вернулся.
— Я не могу, Ломенар, правда. Честно говоря, я и не хочу.
— Слушай, у себя ты явно важная персона, это ты уже сама не отрицаешь. Судя по твоим словам, ты дочь правителя. Не представляю, что заставило тебя сбежать из дворца, зато знаю, что тебя ждет, если ты не вернешься туда. Единственное место в землях людей, куда ты можешь податься, это Виарен. Там тебя, по крайней мере, с ходу не поднимут на колья, все-таки принц Риолен при отсутствии влияния Измиера времени даром не теряет. С другой стороны, даже там ты особо никому не нужна, так что на гостеприимство не рассчитывай. На твое высокое происхождение всем будет плевать — точнее, тебе просто не поверят. И чем ты будешь там жить? Какую работу сможешь выполнять? Объясни мне, что ждет тебя дома столь ужасного, если ты готова бежать в этот чуждый мир?
— Я не хочу даже вспоминать.
— Мне ты можешь доверять, я ведь тебе открылся, а уж мне было что скрывать.
Девушка молчала, отвернувшись. Ломенар думал, что она уже и не ответит. Какая-то его часть порывалась сказать ей что-то резкое, например чтоб выбиралась отсюда сама, раз не хочет довериться ему. Он не хотел ее обижать, и, хотя оставлять на произвол судьбы не собирался, стоило ее подхлестнуть, напомнить, насколько все серьезно. В то же время он не мог заставить себя быть грубым с этой хрупкой девушкой. Уже то, что она не испугалась забраться в эту чащу, заслуживало уважения.
— Ты прав, — вдруг сказала она тихо, по-прежнему не глядя на него. — Хотя после твоей истории моя не покажется тебе интересной.
И она коротко рассказала, что с ней случилось.
— Ты уверена, что смерть твоего брата умышленна? Что дома тебе точно угрожает опасность? — обеспокоенно спросил Ломенар.
— Подслушав разговор Триана с сыном, я в этом не сомневаюсь.
Полуэльф вздохнул, невольно любуясь изящной девушкой: ее черными волосами, в которых, казалось, вспыхивали искры, светлыми сияющими глазами. Она была так не похожа на человеческих женщин; да, пожалуй, ее не стоило сравнивать даже с самыми красивыми из них — это все равно что сравнивать живой цветок и драгоценный камень. Сейчас, глядя на Эльдалин, он словно возвращался к тому юному Лоэну, который радостно изучал амдарский язык и грезил о чудесах иных времен и встрече с иными народами. Иные народы в Ультуне ему уже встретились, вот только облегчения это в итоге не принесло. С чего же теперь все должно быть иначе?
Ломенар мимолетно представил себя рядом с ней и горько усмехнулся. В Ультуне женщины, конечно, жили, многие весьма привлекательные, и многие искали его общества, и многим он не отказывал… вот только что он при этом чувствовал? Он сам, а не просто его тело? Неужели он никогда не мечтал о любви? Да уж наверное, мечтал, как любой парень, и, наверное, именно о такой девушке; и сейчас в присутствии Эльдалин ему было почти больно дышать от тех ощущений, которые он, казалось, давно похоронил под личиной ультунского наемника. Похоронил, потому что Ломенару было слишком больно оставаться Лоэном, и теперь он оказался не готов к их возвращению. Однако все равно смотрел на нее. И боль временами отступала.
Он с силой растер ладонями лицо и отвернулся.
— Ладно, собирайся, идем. До опушки тебя точно провожу, а там придумаем что-нибудь.
Удивительно, но Ломенару не приходилось ждать или поторапливать Эльдалин. Правда, он и сам не очень-то спешил, но был готов к тому, что она будет отставать или часто останавливаться передохнуть. Иногда они шли по еле заметным звериным тропкам, но обычно приходилось шагать по кочкам и камням, обходя лишь самые непролазные заросли и чащобы. Эльдалин невесомо скользила рядом с ним, не спотыкалась, не задевала головой низкие ветки, не визжала, угодив лицом в паутину, — в общем, изо всех сил старалась показать, что подобная прогулка по лесу ей нипочем. Он видел, что на самом деле ей нелегко, а потому взялся вести за собой ее коня. Умное животное почти не доставляло хлопот, но все же время от времени приходилось оглядываться, следя, чтобы Арелат не переломал ноги на сложных участках пути. Также Ломенар нес за спиной котомку девушки — впрочем, почти пустую.
За весь день они лишь раз остановились на привал. После шли еще довольно долго, и даже когда совсем стемнело — при свете парящего огонька, созданного Эльдалин.
Наконец девушка все-таки зацепилась за какой-то корень и растянулась на влажном мху.
— Тьма поглоти этот лес! — прошипела она сквозь зубы.
— Да куда ж еще темнее? — усмехнулся Ломенар. Впрочем, тут же опомнился и протянул ей руку.
— Ничего смешного. Было довольно больно, — с досадой проворчала Эльдалин, но тут же смутилась: — Прости, от брата нахваталась, он порой выражался и покрепче. Конечно, среди людей ты такое вряд ли слышал, но должен понимать, какие у амдаров отношения с темнотой.
— Не знаю, я люблю гулять по ночам, видно, в этом случае человеческая кровь сильнее, а может, просто желание скрыться от чужих глаз пересиливает даже амдарскую тягу к свету. Я смеялся не над тем, что ты упала, и даже не над самим ругательством, а, скорее, над тем, каким тоном ты это произнесла. Так непохоже на тебя, впервые видел тебя разозленной! — не удержавшись, он усмехнулся еще раз, потом все же убрал улыбку с лица. — Думаю, ты просто устала. Торопиться нам вроде все равно некуда, так что на сегодня все, отдыхаем.
Новый день облегчения не принес. Идти становилось все труднее, даже едва намеченные тропки исчезли. Повсюду попадался непролазный кустарник. Чаще встречались деревья с толстыми стволами, а тонкие сплетались между собой, как и кривые ветви, преграждая путь.
— Не нравится мне здесь, — в который раз пожаловалась Эльдалин. — Ты уже видел подобное в этом лесу?
— Нет, я шел другим путем, и лес там казался примерно одинаковым.
— Так, может, вернемся и пройдем твоим путем? Здесь все равно быстрее не получится, ползем как улитки, всю одежду изодрали, к тому же, того и гляди, Арелат среди веток застрянет.
Ломенар покачал головой.
— Бесполезно. Это Заповедный лес. Он ведет тебя так, как ему вздумается. Сколько ни петляй, выйдешь не туда, куда хотел. Так что мы тут и в безопасности: невозможно найти того, кто сам не знает, где находится.
Деревья расступились, когда они окончательно выбились из сил. Солнечный свет больно резанул по глазам, заставив обоих зажмуриться. Наконец, проморгавшись и вытерев слезы, Ломенар разглядел, где они оказались, и это не был выход из леса.
