Здесь же требовалось всего лишь разрушить стену прямо перед собой, и теперь сделать это уже совсем несложно. Едва стена достаточно пропитается влагой, останется лишь ее заморозить; тогда лед разрушит камень изнутри, как это и вышло с колоннами. Уж последнее для полуэльфа и вовсе пустяк.
Труднее было придумать, что делать после того, как он покинет эти стены. Как выбраться из города, где скрываться. И еще…
«Где ты сейчас, Эли?.. Встречу ли я тебя снова?..»
С плеч Айнери Эльдалин дотянулась до верхнего края стены. Держалась она крепко, но забраться не получалось — ноги скользили по камням и, несмотря на многочисленные неровности и выступы, не могли отыскать подходящей опоры. Стройная и гибкая, эльфийка все же явно уступала подруге в силе и выносливости. «Неудивительно, — подумала Айнери, — самостоятельная жизнь быстро всему учит. А уж если от умения залезть повыше иной раз зависит твоя жизнь — вовсе в белку превратишься…» Хотя она с горечью признавалась самой себе, что охотно поменялась бы местами с Эльдалин — лишь бы ощутить себя хрупкой девушкой, а не мальчишкой с луком.
Наконец, окончательно исцарапав колени и руки, Лина все же взобралась наверх. Оглядевшись, сняла с плеча моток веревки и бросила один конец подруге. Убедившись, что та держит его крепко, дважды обмотала веревку вокруг одного из выступающих камней, перекинула второй конец через стену и стала спускаться. Когда шорох затих, Айнери подергала веревку и полезла следом. Ей это удалось гораздо быстрее. Оказавшись наверху, она забрала веревку, чтобы та не привлекала внимания, потом попросту повисла на руках и спрыгнула.
Двор был неплохо освещен, но это не успокаивало, напротив: в тени проще укрыться от глаз возможных наблюдателей, чем на открытом месте, на голой вытоптанной земле без единого куста или пучка травы. Что чувствует Эльдалин, менее привычная ко всяким передрягам, Айнери могла только догадываться, но по неровному дыханию предполагала, что вряд ли та спокойна. Впрочем, за ней следует, не отстает, пока и это неплохо.
Девушки бесшумно пересекли двор, оказавшись у высокого темного здания тюрьмы. Пробежав вдоль стены, Айнери осторожно выглянула из-за угла с луком наготове.
Двое стражников неподвижно лежали у входа, рядом с ними валялись две глиняные тарелки. Остальные стражи, должно быть, обедали где-то внутри, и, если все прошло как надо, сейчас они тоже должны спать. Айнери услышала облегченный вздох Лины и сама немного перевела дух, хотя радоваться было еще рано. Первым делом девушка забрала у спящих мечи. Куда бы их спрятать? Не годится оставлять вооруженного противника за спиной. Однако и убивать их, просто исполняющих свой долг, не дело. Кровопролитие ни к чему, если можно обойтись без него. Возможно, тогда, в лесу, при первой встрече с Эльдалин, она могла показаться суровой и хладнокровной, но, по правде, то было первое ее убийство. Ей не раз доводилось охотиться, и тот сброд она видела именно диким зверьем, не заслуживающим жалости. Впрочем, даже тогда что-то в ней дрогнуло; она просто старалась не подать виду.
Не придумав ничего лучше, Айнери подала подруге знак следовать за ней и вернулась к стене. Перекинуть мечи на ту сторону значило наделать шума, так что в этот раз пришла ее очередь забираться на стену с плеч Эльдалин. Затем та подала ей по очереди оба меча, и девушка положила их наверху — вот теперь снизу точно никто не увидит.
Выбрав из двух стражников более худого, Айнери, подхватив его под мышки, затащила в дверь. Тот застонал, но не проснулся. Оказавшись подальше от входа, она опустила бесчувственное тело на пол и несколько раз бесцеремонно шлепнула его по щекам. Парень проворчал что-то невнятное и заворочался, его веки дрогнули, но он все еще не пришел в себя. Вызванный порошком сон не желал отпускать его так легко, чему Айнери была только рада. она шлепнула его снова, теперь уже сильнее, и стражник раскрыл наконец затуманенные зельем глаза. Ему тут же зажали рот.
— Закричишь — умрешь! — лаконично объяснила ему Айнери, поднеся кинжал к его глазам, отчего в них сразу появилась ясность. — Понял меня?
Тот кивнул.
— Поднимайся.
Парень, пошатываясь, встал. Еще молодой, но крепкий на вид, хоть и худой. Не то чтобы некрасивый, но Айнери не понравился — суровое лицо, взгляд решительный и, пожалуй, даже злой. Он явно был удивлен, но не растерян или испуган. С таким надо действовать быстро и ни в коем случае не показывать слабость или нерешительность.
— Что слу… — начал он вполголоса.
— Заткнись. Вчера сюда привели пленника…
— Высокий, стройный, светлые волосы, — подсказала Эльдалин.
Стражник молча кивнул.
— Веди к нему, — закончила Айнери. — И не вздумай оборачиваться.
Она ждала, что тот будет колебаться или даже бросится на нее — мужчины редко считают женщин серьезными противниками, но тот сразу повернулся и пошел вперед. Айнери сняла с плеча лук и направила стрелу ему в спину; Эльдалин держала наготове обнаженный кинжал.
Они шли по длинному полутемному коридору, мимо ряда одинаковых дверей с маленькими зарешеченными окошками. Коридор скудно освещался укрепленными на стенах факелами (а вовсе не привычными яркими лампами).
Тюрьма, конечно, и не должна быть приятным местом, но одно дело — понимать это, а другое — оказаться здесь. Серые каменные стены словно поглощали свет, даже рядом с факелами Айнери было не по себе, а очередное погружение в тень вызывало мурашки. Слишком уж легко ей удалось сюда попасть. Одна часть ее сознания ликовала при этой мысли, уже представляя, как они выйдут отсюда втроем с Ломенаром, запросто обхитрив всех, другая же ждала подвоха.
Так Айнери и шла, опьяненная успешным началом своего приключения и в то же время полная страхов и тревог. Шаги отдавались эхом в боковых проходах, и казалось, что вот-вот из-за очередного угла кто-то выйдет. Она с тревогой заглядывала в каждое ответвление, ожидая нападения, но там открывались такие же пустые безжизненные коридоры. По зданию гуляли сквозняки, и колеблющееся пламя факелов заставляло тени плясать по стенам. Поначалу она вздрагивала каждый раз, когда в этой пляске ей чудилось чье-то присутствие, но наконец ей удалось убедить себя не реагировать на каждый шорох, и, как оказалось, зря.
Очередная тень превратилась в лицо за одним из зарешеченных окошек. Выглядел человек весьма неприятно: и без того некрасивые черты окончательно портил свернутый набок нос.
— Ого! Девок теперь в стражу берут? — прогнусавил он. — Выпусти меня, красотка! Я тебе понравлюсь!
И протянул руку сквозь решетку.
За одной из дверей впереди тоже послышались движение и чей-то голос. Айнери это начало раздражать, она и так была на пределе, не хватало только, чтобы все заключенные начали пялиться на нее и вопить всякую чушь.
— Следи за ним, — бросила она Эльдалин, кивнув на их провожатого, и та прижала свой кинжал к его спине.
