Этайн отнес Ломенара в самую дальнюю. Уложив его на кровать, он присел рядом.
— А ну кыш отсюда! Не мешайте! — шикнул он на девушек. — Займитесь пока чем-нибудь, поешьте, что ли…
— Я не хочу есть, — попыталась возразить Эльдалин, но тут уже вмешалась Айнери:
— Как это не хочешь? Да мы с утра не ели, вон, еле стоишь!.. Да и я с голоду умираю! Пойдем, сейчас что-нибудь приготовим! — и, схватив подругу за руку, потащила ее в кухню, которую приметила у входа. — Я понимаю, у тебя куча вопросов, мне тоже не терпится расспросить как следует этого грубияна, но это явно будет долгий разговор, и лучше заняться этим на сытый желудок.
Эльдалин, впрочем, особо и не сопротивлялась: голод и правда давал о себе знать.
Кухня, просторная, светлая, до боли напомнила Айнери кухню в родном доме: такой же полукруглый очаг с чугунной плитой на нем, шкафы с медными ручками, выложенный разноцветными плитками пол, до блеска начищенная утварь… Судя по всему, хозяин дома жил один, однако в кухне царил необычайный порядок.
Тщательно вымыв руки, девушки принялись обследовать кухню. Однако их постигло разочарование: похоже, хозяин дома мяса не ел вовсе. В шкафах нашлись сушеные грибы и ягоды, белый и черный хлеб, травы, крупы, даже яйца. Люк в полу вел в подпол, где лежали мешки с картошкой, стояли ящики с фруктами, бочки с солеными огурцами и квашеной капустой, под потолком висели связки вяленой рыбы — запас не хуже, чем у дядюшки Смаля, только вот нигде ни окорока, ни куска копченой свинины! Айнери приуныла было, но не растерялась: решила для начала сделать салат и овощную запеканку, да и суп сварить заодно. И тут выяснилось, что Эльдалин совершенно не умеет готовить.
— Понимаешь, — виновато пояснила та, — принцессам это не положено, меня и в кухню-то дворцовую не пускали… Ломенар, когда мы в лесу сидели, чему-то меня научил, конечно, но это не совсем то.
— О Боги Зеленых Равнин! — Айнери не знала, сердиться ей или смеяться. — Ладно, я сама сделаю, ты хотя бы воду на огонь поставь и продукты вытащи нужные.
Эльдалин послушалась, а потом внимательно смотрела, как подруга чистит овощи; вскоре попросила разрешения попробовать самой, и у нее неожиданно стало получаться.
— Оказывается, это не так и трудно, — с удивлением отметила принцесса, медленно, но старательно снимая шкурку с картофелины.
— Ты, главное, руки береги! — фыркнула Айнери. — Хватит с нас и одного болезного, еще и тебя лечить недосуг. А вообще ты молодец!
Пришедший примерно через долю Этайн одобрительно хмыкнул. Айнери мгновенно отозвалась:
— Ага, обрадовался! Лучше скажи, почему в доме нет мяса?
— Видишь ли, девочка, я поселился тут задолго до твоего появления на свет. Привык за эти годы к местной живности, оленей чуть не с рук кормлю, птицы меня не боятся, волки не трогают. Охотиться желания нет уже с полвека. Так вот и получается, что мяса не ем, да уже и не особо охота. Немного мяса держу только для собаки; впрочем, Дан часто охотится самостоятельно.
— Сколько-сколько ты здесь?.. Ладно, об этом потом. Давайте лучше поедим.
— Хорошая идея, — Этайн тяжело опустился на табурет, и только теперь стало заметно, какой у него усталый и встревоженный вид, какие тени залегли под глазами. — Поедим, а после побеседуем — нам есть что рассказать друг другу…
Едва Этайн отставил пустую тарелку, девушки накинулись на него с расспросами:
— Так ты знаешь, куда все-таки запропал Винде?
— Ты думаешь, Ломенару можно помочь?
— Давайте как-нибудь по очереди, — поморщился хозяин, — а то перебиваете друг друга, я половину слов не разберу. Начнем с Винде, это попроще будет. Твоих родителей, Айнери, я повстречал несколько лет назад, и, признаюсь, это было очень удачное знакомство. Как я уже говорил, в город я соваться крайне не люблю, а уж ездить в более дальние места, чем Виарен, тем более не по мне. При этом есть у меня слабость к различным магическим артефактам и прочим интересным и редким штукам. Впрочем, меня они интересуют не столько с точки зрения пользы, сколько в плане возможности их изучить, понять, как их создавали и как они действуют. И в этом мало кто мог помочь мне лучше, чем Лин и Кирина Таари. Они и правда могли достать почти все что угодно.
— Если вы такие давние друзья, что же я ни разу о тебе не слышала? — вставила Айнери. Этот вопрос занимал ее более всего.
— Не друзья, скорее добрые приятели, — поправил Этайн. — Просто так, без повода, они ко мне не заезжали, больно уж добираться сюда неудобно. Потому и тебя с собой не брали, оставляли за лавкой присматривать. А вот Винде здесь с ними бывал. Привезти сюда Сферу было весьма разумно с его стороны: для чужаков найти мой дом задача непростая, даже если знать, что он где-то в этом лесу, а ультунцы, как я понял, и примерно не представляют, в какой стороне искать и кому Винде мог отдать сей удивительный предмет. Ну и, конечно, меня самого такая вещь не может не заинтересовать. Впрочем, об этом твой брат, конечно, не думал. Он вообще о Сфере забыл, едва ее мне отдал, слишком уж сильно он беспокоился за тебя, чтобы думать о чем-то еще. Винде рвался назад в город, но я-то понимал, что он и дюжины шагов за ворота Виарена не сделает, как его схватят. С другой стороны, он был прав, тебе в городе грозила не меньшая опасность, чем ему. Тогда я поехал за тобой сам, спешил как мог, но, когда добрался до твоего дома, ты уже исчезла. Найти тебя не получилось, знакомых, кто помог бы мне с поисками, у меня в Виарене не осталось, и я вернулся ни с чем. Винде тогда чуть с ума не сошел. Сначала винил меня во всем, мол, не стоило его отговаривать, он бы успел, он бы нашел, и снова порывался вернуться. Все мои доводы, что ничем он тебе помочь не сможет — попросту не успеет, пропадали впустую. Пришлось связать его и силой напоить сонным настоем. Выспавшись, он хоть и не сильно успокоился, но по крайней мере меня выслушал и над моими словами подумал. Сошлись на том, что он уедет в Дейрт, где встретится с моим старым приятелем, а тот уже отправит людей на твои поиски. Винде так и поступил, поиски, должно быть, продолжаются по сей день, но результат был прежним. Я даже не смог увидеть тебя в… впрочем, об этом позже. Я опасался, что он все же не удержится и поедет за тобой сам, но он оказался не столь уж безрассудным. С тех пор он заезжал сюда дважды, последний раз — где-то в начале Фрайкорина. Выглядит он не ахти, явно плохо спит и все еще беспокоится о тебе. Скорее всего, он по-прежнему в Дейрте, ты наверняка найдешь его там.
— Вот когда найду, причем живым и здоровым, тогда, может, и стану тебе доверять, — взъерошилась Айнери. — И то смотря еще что он мне про тебя расскажет! К тому же твоя история не объясняет, как ты узнал, что я проеду здесь сегодня, и как узнал меня при встрече, если прежде не видел.
Этайн с усмешкой покачал головой.
— Я видел тебя, девочка. Пойдем, покажу кое-что.
Он привел их в крохотную комнату с единственным плотно закрытым окном. На полке стоял амдарский светильник — очевидно, не новый, света от него едва хватало, чтобы разглядеть обстановку. Впрочем, смотреть было особенно не на что: лишь стол и стул перед ним, да еще на столе стояло что-то громоздкое, укрытое тяжелым бархатным занавесом. Этайн снял ткань — под ней обнаружилось большое зеркало в тускло поблескивающей раме. Изделие, несомненно, красивое, но явно не стоящее того, чтобы идти за ним сюда, когда нужно еще обсудить столько важных вопросов. Айнери уже открыла было рот, чтобы сказать об этом, но взглянула в зеркало и замерла.
