Альмаро остановился. Застыли все, глядя на Йорэна, который это произнес. Казалось, сам Темный Магистр не верит, что услышал наконец согласие.
— Я отдам Лоэна! Выбора все равно нет.
Решительно и быстро, словно боясь передумать, Йорэн направился к комнате полуэльфа и скрылся за дверью.
Эльдалин же стояла, чувствуя себя потерянной. Да, надежды и до этого не было, но за плечом Йорэна так легко убедить себя, что они справятся. И вот он сдался. Этайн то ли не знает, что предпринять, то ли и не собирается ничего делать. В конце концов, для него Ломенар — никто. Айнери и вовсе не выйдет. Она осталась одна. Такой беспомощной она не ощущала себя еще ни разу.
Ей показалось, Йорэн отсутствует долго, слишком долго. Для него поднять бездыханное тело и дойти с ним до двери не так уж сложно. Не может решиться? Или на самом деле прошло совсем мало времени?..
За дверью раздался хрип, короткий, но отчетливый, тут же вновь сменившийся тишиной. Забыв об Альмаро, Эльдалин бросилась в комнату и замерла на пороге. Йорэн лежал на полу у кровати, его безжизненный застывший взгляд был устремлен в потолок или куда-то еще выше. Из груди, прямо в районе сердца, торчала рукоять ножа, рубаха окрасилась алым. Это казалось глупым сном. Что произошло?.. Как?.. Зачем?..
Взгляд, прикованный к лежащему (она даже в мыслях не смогла произнести: «мертвому») Йорэну, уловил еще какое-то движение. Она сначала не поняла, но потом… Ломенар снова пошевелился и открыл глаза.
Свет ударил по глазам, и он зажмурился. Чуть позже повторил попытку, и сквозь белизну начали проступать очертания окружающих предметов. Ломенар попытался приподняться, но рухнул обратно, руки едва слушались.
— Нет, лежи.
— Эли? — Ломенар повернул голову на голос. — Пресветлая Кириат, я думал, что мертв. Что все мертвы, остались на той дороге. Где мы?
Теперь он видел, что свет в комнату проникает лишь через плотную ткань занавесок единственного окна и в ней довольно темно, просто его глаза настолько отвыкли от света, что даже это показалось ему яркой вспышкой. Отвыкли? Однако ведь он не оказался здесь внезапно, и солнце не появилось вдруг, почему его глаза не чувствовали этот свет раньше, хотя бы через закрытые веки?
— Хотелось бы сказать, что мы в безопасности, но это, увы, не так. Ломенар, милый, тут столько всего случилось, и я не знаю, как объяснить, и времени нет.
Она уже сидела рядом, гладя его по волосам; помогла ему сесть. Ломенар взглянул за ее плечо — в дверном проеме стоял Альмаро. Юноша вздрогнул, попытавшись рывком встать на ноги, но чуть не упал и, стремясь удержаться, бросил взгляд на пол. На лежащее там тело.
Боль была внезапной и такой сильной, словно все мечи Ультуны разом пронзили его грудь. Он задохнулся, падая обратно на кровать, рука метнулась к поясу, тщетно ища там теру, он смерил Магистра ненавидящим взглядом.
— Не стоит, Ломенар. Не я его убил, но так уж вышло, что я могу вернуть его к жизни. Ты зря считал меня врагом все это время. Ты бросался с мечом на все, что тебе не нравилось, что ты считал неправильным, вместо того чтобы попытаться сначала это понять, обсудить. Эта твоя черта уже не раз играла с тобой злую шутку, но, как я вижу, ты не изменился.
— Что тут понимать! — прошипел Ломенар. — Дело не в наших с тобой личных разногласиях, ты лицемер, использующий всех, кого можешь, ради власти, ради собственного величия, лишь прикрываясь высокими целями. Ты и меня использовал, направив мою злость в нужное тебе русло. Тогда я был слишком потрясен, чтобы это понять, но позже все стало ясно. Ты говорил, что ты против Измиера и ему подобных, что Ультуна защищает тех, кого он преследует. Но ты уже мог избавиться от него сотню раз и не делал этого. Измиер нужен тебе как повод для таких, как я, прятаться в Ультуне. Если он умрет, ты станешь бесполезен, Цитадель-под-землей потеряет смысл. Вот почему ты готов избавляться от людей, подобных принцу Риолену, пытающемуся примирить людей с Детьми Стихий, но никогда не тронешь настоящих подонков, вроде Светлого Совета.
Огонь ярости разбился о холодную усмешку.
— Вот о том я и толкую. Ты слышишь лишь себя, убеждаешь себя в чем-то — и вот уже готов воевать с призраками, которых придумал сам. Ты считаешь, чтобы удержать подобных тебе, мне нужен Измиер? Думаешь, все, что у меня есть, — это Ультуна и она держится лишь на ненависти к Верховному магу? Да десятки городов по всему этому миру опутывают такие же сети моих шпионов и воинов! Там, где никогда не слышали имени главы Светлого Совета, в землях, где не каждый сможет даже найти Виарен на картах, живут как люди, так и Дети Стихий, готовые умереть за меня! Что касается моих желаний и стремлений, то я бы предпочел поговорить об этом с тобой наедине, но, полагаю, просить твою подругу выйти бесполезно: она скорее умрет, чем оставит тебя сейчас.
Эльдалин зло и с вызовом взглянула на него, подтверждая эти слова.
— Тебе будет трудно поверить, — продолжал Альмаро, непринужденно опираясь о косяк, — но меня вовсе не интересует власть над миром, меня вообще давно уже не интересует этот мир. Буду с тобой откровенен: все, чего я хочу, — это убраться отсюда навсегда и как можно быстрее. Но дело в том, что из всего населения этого мира точно помочь может лишь один, и он твой отец. Все люди и нелюди, вся власть, которой я добился, — лишь средство найти его. Точнее, одну вещицу. Ее называют Алой Сферой, и она способна открыть отсюда выход. Для того же мне нужен и Измиер, он пытается создать такую же. Я не знаю, удастся ли это ему, и я понятия не имею, захочет ли твой отец увидеть тебя и знает ли он вообще о твоем существовании, но если есть хоть малая возможность, то я хочу ее использовать. За сотню лет я так и не смог обнаружить след Амартэля, и вот появляешься ты. Амдар-полукровка — уже само по себе интересно, но как же я был удивлен, когда следящий за тобой Энерот подслушал, как Рунар назвал имя твоего отца.
— Энерот — один из твоих шпионов?!
— Я же говорю, все не так плоско и просто, как ты думаешь. Я — это не только Ультуна. Повсюду ты наткнешься на моих людей и зачастую даже не заметишь этого. Удивительно, как тебе вообще удалось ускользнуть из моего поля зрения. Но больше я не хочу тебя искать, ты придешь ко мне сам. Жизнь Йорэна сейчас в моем кольце, она связана с его телом тончайшими нитями, и лишь они не дают ему умереть. Его энергия застыла и больше не течет по его телу, но и не утекает прочь — только поэтому он жив. Если извлечь ее из кольца — он умрет. Его сердце пробито насквозь, рана столь серьезна, что и амдарам не исцелить его. А вот я могу и готов сделать это в обмен на Сферу. Найди своего отца, Ломенар, и твой друг будет жить. Здесь мне пока делать нечего: Ультуна частично разрушена, частично раскрыта, а виной этому в том числе и твоя горячность. Я не мог просто отпустить тебя после того, как ты пытался меня убить, никто в Ультуне не понял бы такого поступка. Мне пришлось запереть тебя, сделав вид, что хочу заморить голодом. Я намеренно оставил тебе и ориану, и Кольцо Полуночи, чтобы ты наверняка мог сбежать, но ты был столь ослеплен злостью, что даже не понял этого, продолжая считать меня врагом. Теперь нужно время, чтобы Ультуна стала прежней. Так что если тебе все же посчастливится найти Сферу, ищи меня в Хаммаре, в развалинах древней столицы, я буду ждать тебя там.
