В голосе было столько презрения, что полуэльф едва не потерял контроль: пальцы ощутили горячий сухой воздух, он сам не заметил, как дотянулся до изнанки… Ломенар-ультунец не умел прощать: еще мгновение, и тейнара поглотил бы поток огня. Нынешний Ломенар осознал, что делает, и сумел себя остановить просто в последний миг. Он помнил, зачем пришел сюда и о том, что непременно должен вернуться. Убийца из Ультуны вновь отступил на второй план, время действовать еще не настало.
Вытолкнув Ломенара вперед, тейнары шли позади, забрав его лошадь. Их осталось трое: один полетел вперед с новостями. На горную гряду вела лестница, длинная, но не слишком широкая и без перил – просто ступени, вырубленные в скале.
Стена города приближалась, становясь все выше. Появились массивные ворота, украшенные металлическими накладками с изображением перьев и горных вершин.
Город разительно отличался от Виарена. Дома не превышали двух этажей, но каждый этаж был больше привычного Ломенару раза в три. Огромные окна и двери, балконы величиной с небольшую комнату, улицы, по которым и пять телег в ряд проедут! Дома были сложены из необработанного светлого с золотистыми прожилками камня, и от этого улицы выглядели еще просторнее. Под ногами вместо плит или булыжников оказалась просто земля, утоптанная до прочности камня.
По мере продвижения отряда к центру города на домах появлялись колонны, резные арки, узорчатые решетки и балконы; оконные стекла сверкали на солнце, но в сравнении с пышным центром Виарена все смотрелось довольно скромно. Проходящие и пролетающие тейнары глазели на Ломенара, словно на диковинку. Глядя на проносящихся вверху горожан, полуэльф поражался, как те ухитряются не сталкиваться.
Перед воротами дворца Ломенара сдали с рук на руки страже, но перед этим обыскали его. Обнаружив остатки эльфийского кулона, старший потребовал его снять.
– Но это всего лишь украшение! – возмутился полуэльф.
– Выглядит оно так, будто ты его на помойке нашел, – усмехнулся страж, срывая ориану с шеи. – Что ж ты так за него цепляешься-то? Что в нем? Отравленная игла спрятана? Вернем после, все равно такую гадость даже и не продать. А теперь пошел!
Ломенара потащили не во дворец, как он надеялся, а в соседнюю башню. Миновав длинную лестницу и не менее длинный и удивительно тесный коридор, полуэльф и стражники оказались в комнате с низким потолком, единственным окном и узкой кроватью у стены. Стража тут же удалилась, тщательно заперев за собой тяжелую дверь. Учитывая любовь крылатого народа к простору, помещение более всего походило на тюрьму.
Через некоторое время за ним пришли. Пройдя той же дорогой, Ломенар и стражники снова вышли ко дворцу, и теперь высокие двустворчатые двери из темно-красного дерева, окованные блестящими металлическими пластинами с изображениями сцен из жизни тейнаров, медленно и плавно отворились.
Подталкиваемый в спину стражником, Ломенар с любопытством оглядывался по сторонам. Похоже, Дети Ветра дружили не только со своей стихией: в потолок зала упирались искусно изваянные из темно-серого с золотистыми прожилками камня колонны, между ними в металлических узорных чашах горели красные и белые огни, а в забранные причудливыми переплетами окна были вставлены разноцветные стекла. Конечно, все это могло быть и делом рук амдаров или урисков, но охотно верилось в то, что тейнары и сами овладели разными ремеслами и искусствами – они жили в Крепостных горах уже не одно тысячелетие. Да и каждый народ стремится украсить дворец своих правителей побогаче – особенно если правитель мудр и справедлив.
В дальнем конце зала на трехступенчатом возвышении, на троне сидел Орстид, владыка тейнаров, а за его спиной распахнулись огромные каменные крылья, украшавшие спинку трона.
В нескольких шагах от возвышения Ломенар опустился на колено и склонил голову, как принято было на приеме у короля в Виарене.
– Приветствую тебя, владыка тейнаров. Меня зовут Ломенар, я из Виарена, столицы Арденны. Сожалею, но я принес дурные вести.
– Говори.
Полуэльф попытался встать, но копье стражника уперлось ему в спину. Хорошо хоть не острием.
– Подниматься тебе не разрешали, – холодно бросил Орстид.
– Пусть встанет, – это был уже не голос правителя, и Ломенар поднял голову, чтобы увидеть, чьи это слова. Справа от трона стоял совсем молодой тейнар: казалось, его окутывает сияние – такие светлые были у него волосы, а белые перья сложенных крыльев словно собрали все проникавшие в зал солнечные лучи.
– Трудно ожидать искренности от человека, обращаясь с ним подобным образом, – продолжил этот тейнар. – Если он явился со злым умыслом, мы узнаем об этом, и он понесет наказание, но сейчас он наш гость, и его пока ни в чем не обвиняют. Дайте ему высказаться без принуждения, он ведь утверждает, что для этого и пришел.
Давящее в спину копье исчезло. Ломенар поднялся и невольно задумался, кто бы осмелился заговорить в тронном зале при короле, даже не попросив слова, да еще и так, чтоб ему это не только сошло с рук, но и его бы послушались. Вспомнился Риолен – в своем замке дерзкий принц, пожалуй, был на такое способен. Светловолосый тейнар очень походил на Ниледа, если бы не цвет волос и крыльев… и это развеяло последние сомнения.
– Благодарю тебя, принц Эорни.
– Тебе известно, кто я?
– Не стоит считать всех людей невежественными, иные интересуются другими народами и далекими землями. Я слышал о владыке Орстиде и о тебе, принц.
– Что ж, я удивлен, но прошу, переходи к делу.
– Я принес вести о принце Ниледе. Год назад я невольно стал свидетелем того, как его связанным привели в Виарен и бросили в темницу как лазутчика. Я пытался ему помочь, но в итоге оказался в той же тюрьме. Позже мне удалось сбежать, и я снова попытался освободить принца, но Нилед сказал, что Измиер, Верховный маг Светлого Совета Арденны, вырвал его золотые перья и теперь он обречен. Обвинителем Ниледа был тот же Измиер, хотя, сказать по правде, принца не удостоили настоящего суда: маг зачитал обвинения и распорядился увести тейнара в тюрьму, не дав даже высказаться в свое оправдание. Уверен, что и поймали принца по его же приказу. Не знаю, как Измиеру удалось добиться такого расположения короля Вилларда, но тот безоговорочно доверял Верховному магу и позволил ему проделать все это за своей спиной, даже не интересуясь подробностями. Что касается принца Риолена, то его тогда не было в городе, это многие могут подтвердить. В противном случае он никогда не допустил бы подобного самоуправства главы Светлого Совета. Позже Риолен сам пришел к власти, и его политика доказывает стремление к миру между людьми и Детьми Стихий. Я заявляю, что он абсолютно невиновен, и я готов ответить за свои слова. Единственный человек, который должен понести наказание за содеянное, – это Верховный маг Измиер! Я закончил, владыка. Я исполнил последнюю волю принца Ниледа, рассказав правду о его смерти. Смею надеяться, теперь вы примете справедливое решение о наказании виновных.
