– Любишь заставлять других ждать, принцесса?
Измиер сидел на одном из валунов, тут и там торчащих из песка на берегу реки Алларен. Он даже не поднялся при ее появлении.
– У меня-то полно времени, это тебе надо успеть многому научиться, – хмыкнул он. – Поединок с Трианом совсем скоро.
В самом деле, была почти ночь, солнце уже скрылось за далеким лесом – виднелся лишь его зеленоватый отсвет. Эльдалин пришла так поздно не потому, что колебалась: она сразу решила принять предложение этого человека. Конечно, она не доверяла Измиеру, но также понимала, что убивать он ее не станет, хотя бы потому, что есть куда более простые способы избавиться от нее, чем заманивать сюда. Ее пугал Триан, она знала, что с любым оружием одолеть его будет непросто, но другого пути остановить его, вероятно, не существовало. К тому же встреча с магом еще не означала однозначного согласия на поединок, у нее все еще было время отказаться.
В общем, все эти опасения не могли ее задержать. Однако ее злило, что Измиер, судя по его словам, не сомневался, что она придет. Эльдалин хотелось заставить его беспокоиться, напомнить, что не только он в данном случае оказывает услугу, что и ему самому требуется помощь. Но вот он, сидит, столь же невозмутимый, как и прежде, да еще и ее пытается выставить глупой девчонкой. У нее было наготове несколько дерзких ответов, но это не принесло бы сейчас никакой пользы.
– Мне было трудно решиться, – уклончиво ответила Эльдалин. – Но раз я все же здесь, давай переходить к делу. Чему ты хотел меня научить?
– Держи. – Он протянул ей нож рукоятью вперед. – Бери спокойно, это еще не Пустота. Видишь эту метку? Направь лезвие вон туда и с силой проведи по ней пальцем.
Эльдалин вскрикнула, испуганно выронив нож, когда поток пламени, сорвавшись с лезвия, пронесся над водой.
– Не бойся. Огонь не обжигает сразу, и появляется он не у самых пальцев.
Она это знала. Огонь вообще мог причинить ей вред, лишь коснувшись кожи, и то, как верно заметил маг, не сразу. А находясь рядом с пламенем, амдар долгое время может рассеивать его жар, и тот не причинит ему вреда.
– Просто испугалась вспышки. Не ожидала такой яркой.
– Понимаю.
Он подождал, пока она поднимет и вернет ему нож, и протянул ей другой. Следя за тем, как она вновь высвобождает стихию с изнанки, он заряжал первое лезвие, выписывая над ним пальцами замысловатые узоры.
– Уже лучше. Теперь направь лезвие в сторону того камня, постарайся попасть в него потоком огня. Не забудь, сила, которую ты будешь использовать против Триана, невидима. Ты заметишь ее действие, но оценить причиненный вред может быть непросто.
Эльдалин кивала, стараясь сохранять невозмутимый вид под стать собеседнику. Вчера Измиер говорил с ней дерзко и оскорбительно: даже если бы Ломенар ничего о нем не рассказывал, главу Светлого Совета нельзя было назвать хорошим человеком. Однако он необъяснимым образом притягивал. Его трудно было испугать или смутить, он шел к своей цели и явно был готов на любые средства в ее достижении. Даже его вчерашние холодные слова о достойном правителе были по-своему правильны, хотя Эльдалин и не могла принять эту мысль до конца.
Отчаянно хотелось видеть рядом с собой друзей. Айнери и Йорэн сейчас никак не смогли бы оказаться тут, а вот Ломенар обещал приехать за ней. Он мог появиться в любой день, она верила, что он придет. Но пока вместо него пришел враг, который единственный предложил ей реальную помощь. Пусть у них разные мотивы, пусть они оба, по сути, манипулируют друг другом, но Измиер ей нужен, и она ему тоже.
«Он палач, убийца», – напоминала она себе и слышала в голове его голос: «Ломенар не забыл рассказать, сколько крови на его собственных руках?»
«Не сравнивай! Ломенар допускал ошибки, но хотел как лучше и старался для других! Ты же – эгоистичная тварь, убивающая ради корысти!»
«Всем нельзя угодить. Лишь тот, кто идет до конца, может чего-то добиться. С чего ты взяла, что зло во благо лучше любого другого?»
Последней фразы Измиер точно не говорил. Все, достаточно! Она знает этого человека всего второй день, а уже спорит с ним в мыслях. Эльдалин тряхнула головой, прекращая этот бессмысленный диалог.
– Твой противник не будет неподвижной мишенью. Попробуй попасть в это. – Измиер по высокой дуге бросил камень над водой. Затем следующий. Несколько раз Эльдалин промахнулась, а когда начала попадать, маг стал бросать камни с большей скоростью.
Амдари продолжала упражняться, время от времени прерываясь на отдых, присаживалась на соседний валун, кутаясь в плащ от ночной прохлады, и глядела на быстрое течение Алларен, на дробящееся отражение луны в воде. Мерный шум реки успокаивал. Иногда при этом Измиер продолжал давать советы, а порой повисала тишина, и тогда принцессе становилось неуютно.
– Что ты не поделил с Трианом? – спросила она в самом начале.
– Уж это тебя не касается. Достаточно того, что мне нужна его смерть. Тебе тоже.
– Нет, мне просто интересно, как вышло, что ты, с твоей ненавистью к эорини, мог связаться с амдаром? Сейчас-то тебе не противно иметь дело со мной?
Она надеялась, что это его разозлит, и отчасти боялась этого, не зная, на что этот человек способен в гневе, но ей хотелось увидеть его истинное лицо, напомнить себе, с кем имеет дело. Однако Измиер вовсе не выглядел раздраженным, напротив, он беззлобно усмехнулся.
– Ненавижу Детей Стихий? Вовсе нет. Мне нередко доводилось общаться с ними, и они не так сильно отличаются от людей. А вот тех, кто с ними не знаком, легко убедить в обратном, внушить к чужакам страх и неприязнь. Через страх людьми проще управлять.
– Для большей убедительности можно иногда и тейнара казнить, верно?
– На это у меня были свои причины, с тобой я обсуждать их не буду. Я уже говорил, я тебе не друг и понравиться не пытаюсь. Многим из тех, кого ты считаешь друзьями, тоже доводилось убивать. Они это делали по своим причинам, я – по своим, вот и все. Отдохнула? Тогда продолжай, а то рассвет скоро.
Когда горизонт начал светлеть, Измиер поднялся.
– Пошли. – Он протянул ей нож, заряженный Пустотой. – Будем считать, что ты готова. Если будешь на поединке такой же меткой, в короля ты попадешь, это самое главное. Теперь слушай внимательно. В ноже заключена лишь малая часть Пустоты, Триан способен использовать больше ее силы, поэтому тебе нужна защита. Придется раздобыть доспехи. Постарайся найти как можно более закрытые латы. В том числе и шлем.
– Зачем? Ты сам говорил, с Пустотой не справится ни одна стихия.
– Не справится, это верно. Но бороться будет и выиграет тебе время. Достаточно, чтоб ты смогла разделаться с Трианом. Еще тебе потребуется поддоспешник или хотя бы плотная одежда из множества слоев ткани, потому что металл раскалится. Голову тоже замотай, включая лицо, открытыми оставь только глаза. Их бы тоже неплохо поберечь, но тебе нужно точно нацелить удар.
