Земля плясала под ногами, сердце колотилось где-то в горле, Эльдалин едва могла дышать, а доспехи начали нагреваться. Она ударила еще раз и еще… кажется, сломала Триану нос, и лишь тогда ей наконец удалось вырваться. В толпе послышались восторженные крики, но амдари едва их замечала. Она бросила нож, взялась за рукоять меча обеими руками и рубанула вновь. Триан опять успел закрыться, но удар Эльдалин выбил клинок из его пальцев. Латы раскалились – казалось, ее живьем запихнули в печь; отступив на шаг, амдари попыталась остудить их, рассеять жар, но ей не хватало сил. Да и времени не было, противник уже поднимался, если позволить ему дотянуться до меча…
Пока враг был вооружен, Эльдалин осознавала, что тот сможет защититься; потому наносила удары недрогнувшей рукой. Страх и злость наполняли ее, когда Триан вцепился в ее руку, и тогда бить его в лицо было просто, быть может, это даже доставило ей удовольствие, – она не успела понять, ей лишь хотелось освободиться.
Сейчас же ударить безоружного врага Эльдалин не могла. Так или иначе, убийцей она не была. Никакие доводы не действовали – она медлила.
Жар от доспехов стал нестерпимым, и вспышка ярости ослепила ее. «Что угодно, чтобы прекратить это!» Зрение застилала пелена, принцесса различала лишь силуэт своего врага, но она ударила – без жалости, что было сил.
Триан ушел от удара, неуклюже упав вбок, так же неловко перекатился и… исчез.
Принцесса помотала головой: зрение немного прояснилось, но своего противника она по-прежнему не видела. На его месте колыхалось мутное марево. В ушах стоял звон, но даже сквозь него прорывался удивленный гомон толпы… выходит, ей не почудилось, и впрямь произошло что-то странное, даже по меркам этого поединка.
Кожу жгло огнем, колени подгибались. О том, чтобы шагнуть за Трианом следом, не могло быть и речи. Принцесса попыталась снять шлем, пальцы не слушались.
«Перчатки. Сначала освободиться от них».
Кто-то запрыгнул на помост, прорвавшись сквозь кольцо стражей, отшвырнул Эльдалин с пути и исчез в мареве так же, как недавно Триан; лишь позже принцесса сообразила, что это был Измиер. Она рухнула навзничь, не в силах подняться, металась, кричала от обжигающей боли, но из сведенного судорогой горла исходили лишь хрипы. С нее сорвали шлем – возникло лицо Ломенара. Остудив латы за считаные мгновения, он возился с застежками, чтобы стащить с нее нагрудник. Двое стражей схватили его за руки и потащили прочь. Судя по звукам, Ломенар пытался вырваться, Эльдалин слышала удары и его крики. Из последних сил она попыталась сказать, чтоб его отпустили, но тут ее накрыла тьма.
Очнулась она в своей комнате в доме Итиола. Светильники вокруг горели невозможно ярко. Свет должен был придавать сил, но принцесса по-прежнему ощущала невероятную слабость. Было тяжело шевельнуться, она и глаза-то открыла с трудом.
– Хвала лучезарной Рианет, ты жива! – Над ней склонился обеспокоенный наставник. – Я не терял надежды, но с трудом верил, что ты придешь в себя. Ты проспала пять дней. Восемь лекарей хлопотали над тобой, не покидая ни на секану, и лишь руками разводили. Стоило наладить все жизненные потоки, и вскоре они замедлялись вновь, норовя застыть совсем. Словно что-то выпивало твою жизнь, не оставляло сил бороться. И лишь прошлой ночью тебе стало немного лучше.
Эльдалин попыталась что-то сказать, но закашлялась и едва не задохнулась. Итиол чуть приподнял ее, поддерживая за спину, и коснулся пальцами ее ребер, делясь своей жизненной силой.
– Не говори, отдыхай, ты все еще слишком слаба. Все позади, ты справилась. Триан сбежал, но всем очевидно, что он использовал в бою какую-то чуждую нам силу. Он нарушил правила поединка, и, хотя остался жив, итог вашего боя сомнению не подлежит. Главы кланов и Алмазный Совет единогласно признали твою победу.
– Лом. нар.
– Что?
– Ломенар, – еле слышно прохрипела она. – Он пытался помочь мне.
– Я не знаю. Думаю, его отпустили, убедившись, что он не желал тебе зла. В крайнем случае все еще держат под стражей, но не думаю, что ему грозит серьезная опасность.
– Можешь узнать точно? Приведи его сюда, если сможешь.
– Конечно, я выясню, что с ним случилось. А теперь спи.
Когда она проснулась вновь, в комнате были Ломенар и Неири. Домоправительница тут же исчезла за дверью и вскоре вернулась с Итиолом и Артималем.
– Как себя чувствуешь? – Ломенар глядел на нее с радостью и тревогой.
– Явно лучше, чем в прошлый раз. А с тобой все хорошо? Ты снова нарвался на неприятности, в этот раз из-за меня…
Ломенар помог ей сесть и протянул чашку с ароматным напитком.
– Пустяки. Меня отпустили почти сразу. О тебе беспокоиться куда больше впору. Пей. Ты столько времени провела без пищи и воды.
Эльдалин потянулась к чашке и испуганно отдернула руку – кожа была покрыта рубцами и шрамами.
– Не бойся. – Присев рядом, Итиол погладил ее по волосам. – Ты вся была в ожогах, но лекари сказали, что смогут убрать это и следов, скорее всего, не останется. Давно бы это сделали, если бы не приходилось бороться за твою жизнь. Ожоги у амдара, кто бы мог представить!.. Что же за дрянь использовал этот мерзавец… Впрочем, похоже, ему от нее не меньше досталось. Все же есть в мире справедливость.
Эльдалин благодарно кивнула ему и повернулась к Ломенару.
– Твое путешествие было успешным?
– Ну, я жив и даже цел, это уже неплохо, – усмехнулся юноша. – Насчет остального трудно сказать что-то определенное. Сам не попался, как видишь.
От его слов Эльдалин вздрогнула.
– Ариста! Я совсем забыла! Наставник, с ней все хорошо? Ее нужно освободить!
– Не беспокойся. Без воли короля выпустить амдари, обвиненную в покушении на правителя, нельзя, но Артималь уже устроил все так, что ее перевели в самые лучшие условия. Теперь, когда Триана нет, никто не посмел возразить. Бедняжку держали в подвале практически без света несколько дней. Видела бы ты ее. Она первые дни даже есть толком не могла, но уже идет на поправку, ей больше ничего не грозит. Проведем обряд, и ты распорядишься, чтобы ее выпустили.
– Обряд?
– Конечно. Как только поправишься, Эльдалин, тебя коронуют.
– Но ведь… А что же Артималь?
Ей ответил сам глава Изумрудного клана:
– Народ хочет тебя, принцесса. Видела бы ты их восторг, когда они увидели, что Триан сбежал, испугавшись тебя. Когда поняли, что ты запросто могла его убить и помешал лишь его грязный фокус. На тебя смотрят как на саму Неллиэт. Может, ты и впрямь ее воплощение? – Он рассмеялся, но продолжил уже серьезно: – И потом, ты права, мы слишком засиделись в горах. Триан зажег жажду свободы в сердцах жителей Риадвин, а ты той своей речью лишь распалила пламя жарче. С войной или миром, но нам придется шагнуть навстречу людям, а ты знакома с ними куда лучше меня. Я готов быть твоим советником, если не возражаешь, но место на троне – твое.
