Примерно через долю путешественники вышли к рынку, занимавшему площадь и ближайшие улицы, плотно заставленные торговыми лотками и шатрами. Помимо этого, на каждом углу выступали уличные музыканты и бродячие артисты. Народу было довольно много, местами приходилось протискиваться сквозь толпу. Помимо хаммарцев, встречались и арденнцы, и сехавийцы, даже северяне-бьёрлундцы. Среди торговцев хватало и гномов – чуть ли не за каждым третьим прилавком. И повсюду за порядком следили бдительные стражники.
Виарен отнюдь не блистал чистотой, но здесь грязи было больше. Позади лотков лежали горы гниющих фруктов и других объедков. Впрочем, после того, как дважды или трижды Айнери прошла мимо горки рыбьей требухи, прочие запахи показались ей едва ли не благоуханием. Однако пуще всего донимала жара. Пот градом лил с лица Айнери, а ведь до полудня было еще далеко. Девушка повязала голову лоскутом ткани, но это не особо спасало.
Винде подошел к одному из лотков купить несколько сырных лепешек, когда Айнери окликнул торговец из соседнего шатра. Тучный и немолодой, зато с широкой улыбкой, он говорил на вполне сносном арденнском, хоть и заметно растягивая гласные:
– Ласкового солнца тебе, красавица! Не желаешь примерить мои платки? Только взгляни на эту искусную вышивку!
Айнери, которая терпеть не могла, когда ей что-то так навязывали – не просто расхваливая товар для толпы, а обращаясь лично к ней, – резко обернулась к нему.
– Хочешь сказать, моя головная повязка недостаточно красива?
– О, что ты! На тебе все смотрится великолепно! Но такая красавица достойна лучших хаммарских шелков!
Улыбка торговца осталась прежней, но очаровать Айнери лестью было не так-то просто.
– Довольно и того, что при мне лучшие сехавийские клинки! Тряпки меня не сильно волнуют!
– Но ты все еще страдаешь от жары! Ткань твоей повязки слишком плотная, а мои шелка легче дуновения ветра! – Для наглядности он взмахнул ярким платком с золотой нитью.
С этим трудно было спорить, и девушка, хоть и без особого рвения, все же взяла платок, но не тот, что протягивал ей мужчина, а синий, одноцветный. Собралась было примерить, но увидела рядом что-то куда интересней. Бросив платок, она пронеслась мимо опешившего торговца к соседнему прилавку с оружием и схватила перевязь для ношения двух мечей за спиной – рассчитанную, правда, на куда более широкие лезвия, чем у элатри, но красивую и добротную. Нынешняя перевязь изрядно износилась, и Айнери давно собиралась ее менять.
– Сколько хочешь за это? – спросила она рослого оружейника.
– Десять золотых.
– Совсем солнце темечко напекло?! – искренне удивилась девушка. – За такие деньги можно новый меч купить!
– Лишь бы какой – можно, – согласился торговец. – Такой, что сломается в первой серьезной драке. А вот мои вещи годами служат. Эти ремни – оленья кожа особой выделки, сносу не будет, мои клепки Хануд-силач порвать не может. Жаль, ты не местная, понимала бы, чего это стоит!
– Пять золотых, если подгонишь под них. – Она показала один из элатри.
– Восемь, да и то…
Он вдруг замер с раскрытым ртом, затем, схватившись прямо за лезвие, наклонился совсем близко, разглядывая ее оружие. Разогнулся, взглянув ей в лицо, но элатри так и не выпустил.
– Не может быть! Даю сотню золотых за твои клинки.
– Забудь.
– По сотне за каждый, и вдобавок бери любую вещь с моего стола.
– Нет. Не продаю даже за весь твой дом с мебелью и прислугой. Я давно сроднилась с ними, к тому же это память о моем доме, которого больше нет.
– Эх, а так близко было… Ну, хоть в руках подержал, считай, год не зря прожил. – Он наконец нехотя разжал пальцы.
– Так что насчет перевязи? – нетерпеливо напомнила Айнери.
– Джеб
[20] с тобой, пять золотых, уж больно мне девки-воины по нраву. Зайди попозже, подгоню, как просила, но деньги вперед.
В кармане Айнери оставалась лишь мелочь, она обернулась к Винде, надеясь, что тот даст ей в долг, но тут из-за ее спины протянулась рука Дина.
– Виаренским золотом берешь? – спросил он.
Айнери так опешила, что не нашла слов, чтобы отказаться от помощи. Едва они отошли от прилавка, Дин, все странно поглядывавший на спутницу, хмыкнул:
– Если попробуешь вернуть мне деньги, я расценю это как оскорбление.
– А я перестану с тобой разговаривать, если сделаешь так еще раз! – отмерла девушка. – Я не хочу чувствовать себя обязанной ни тебе, ни кому-то еще. Мне и перед дядюшкой Смалем неудобно за все, что он для меня сделал, ничего не требуя взамен, так не хватало еще корить себя за то, что тебя разоряю.
– Брось. Ты же хотела эту вещь, и тебе она правда нужна. Вам с братом еще понадобятся деньги на припасы и прочее, кто знает, сколько нам еще добираться до цели. А за меня не беспокойся. Оглянись вокруг, посмотри, сколько зевак. Вечером я дам представление и останусь еще и в прибыли, уж поверь мне, сама увидишь. – Он хитро подмигнул.
Они еще побродили вдоль торговых рядов, и Винде заметил, что хлебом торгуют только гномы, да и фрукты чаще попадаются на их лотках. Когда они зашли отдохнуть и перекусить в один из трактиров, он поинтересовался у хозяина, почему так.
Лицо хаммарца сразу омрачилось.
– Напасть у нас нынче. Черная плесень все зерно пожрала. Раньше бывало такое, но на отдельных полях, а в этом году у всех урожай пострадал. Всякое зерно погибло, добро бы только пшеница, а то и рис, и просо. Фруктовые деревья сохнут, черви яблочные расплодились, урожай вышел вполовину обычного. Хорошо хоть гномы свою снедь привезли, выручили нас. Только вот многие считают, что они сами эту пакость на наши поля и наслали, а теперь вот на нас наживаются. Уж не знаю, верить таким слухам или нет, но, если в грядущие годы так же будет, может беда и посерьезней случиться. Так и до войны недалеко.
– Сомневаюсь, что дело в гномах, – задумчиво проговорил Винде. – У нас в Арденне нынче тоже неурожай. Гномы, конечно, народ хитрый, но вот так договориться, чтобы и нам, и вам сразу пакостить, что-то не верится. А не скажешь ли, уважаемый, как отыскать почтенного Дирнаха ар-Халима, собирателя редкостей?
Еще до отъезда, в Дейрте, Винде вспомнил, что был знаком кое с кем из хаммарцев. Дирнах ар-Халим раз в пару лет привозил в Арденну свои товары и сам покупал различные диковинки. Лину Аверде-Таари посчастливилось с ним познакомиться, и это принесло немало выгоды обоим. Сам Винде видел его лишь однажды и знал только, что в Шиаре тот держит лавку редкостей, как и семья Таари. Юноша понятия не имел, мог ли этот торговец им чем-то помочь, но увидеть знакомое лицо в чужой стране приятно, поэтому на рынке он спрашивал о нем местных. В этом трактире ему повезло. Хозяин сказал, что знает лавку редкостей, и ее владелец даже похож по описанию, вот только имя он запамятовал.
