Указанное место оказалось почти на окраине, и друзья совсем измучились от жары, пока добрались туда. Лавка выделялась сразу благодаря затейливой вывеске с изображением раскрытой старинной книги и ярко раскрашенным названием, которое Винде перевел друзьям как «Зеркало истории». Они поспешили зайти внутрь, чтобы скрыться от палящих лучей солнца.
В лавке и впрямь было заметно прохладнее, даже ощущался легкий сквозняк; возможно, из небольших отверстий в стенах. После яркого дня казалось, что в лавке царит полумрак, хотя на самом деле сквозь два витражных окна проникало достаточно света. Когда глаза немного привыкли, Айнери ахнула, удивленная количеством и разнообразием всевозможных диковинок, лежащих на прилавке, развешенных по стенам и висящих под потолком; в груди закололо от воспоминаний о доме и родителях. Дин же и вовсе стоял с раскрытым ртом, даже не скрывая своего изумления. И только Винде, не отвлекаясь на все это, сразу направился к приказчику – молодому хаммарцу в длинном (как Айнери уже поняла, традиционном), застегнутом под горло одеянии из синего шелка и круглой шапочке, расшитой голубыми камушками.
– Чего изволите? – дружелюбно улыбаясь, спросил тот на правильном арденнском. – Могу предложить прохладительных напитков, пока выбираете товары. Почтенный Дирнах ар-Халим сделал все возможное, чтобы тут было прохладнее, но от нашего солнца нелегко защититься.
– Благодарю, от напитков не откажемся, – учтиво склонил голову Винде. – Но меня интересует сам почтенный Дирнах. Не подскажешь, где его найти?
– В своем доме, конечно. – Парень достал из-под прилавка кувшин с розоватым напитком и наполнил три кружки. – Пишет о городах, в которых бывал, или, напротив, читает о местах, где еще не был. Он такой человек, что если не путешествует, то всегда ищет, куда бы отправиться. Вы и сами это, наверное, знаете, раз знакомы с ним.
– Я познакомился с ним не здесь, сам-то я, как видишь, не из Хаммара. Не подскажешь, где его дом?
– Совсем недалеко. Вон туда по улице, до второго поворота, и потом направо еще немного, пока не увидите дом с крыльцом из голубого мрамора. Уверены, что не хотите что-нибудь купить? Тут многое могло бы вам пригодиться. Вот, например…
– С удовольствием зайдем попозже, но мы торопимся.
Дом они отыскали быстро. К двери вела дорожка из цветного песка, окаймленная тщательно подстриженными кустами роз. Сама дверь была покрыта затейливой резьбой и украшена деревянными накладками, а дверной проем напоминал фигурную арку. Им открыла молоденькая служанка и, выслушав, пригласила в дом. Очень скоро вышел и хозяин – пухлый человек средних лет, с окулярами на глазах.
– Всемилостивая Фабира! – воскликнул он, сердечно здороваясь с братом Айнери. – Винде ар-Таари, достойный сын достойных родителей! Что за дороги привели тебя в Шиар? Возможно ли, что в Арденне не хватает товаров на продажу? Проходи скорее, я давно не был в Виарене, расскажи, что у вас творится. И представь же мне своих спутников!
– Моя сестра, Айнери Лин-Таари, мой лучший друг, Диниэль Эут-Мари. Много чего случилось, гинур
[21] Дирнах. Не знаю даже, с чего начать. Но здесь я по делу, и мне не помешает совет.
– С удовольствием помогу, если это в моих силах. Но о делах позже, а сейчас проходите, располагайтесь. Я распоряжусь принести напитки. Для ужина еще рано, но могу предложить легких закусок, если вы голодны.
Хозяин провел гостей в просторную комнату, обставленную так же причудливо, как и лавка. Вдоль трех стен стояли резные деревянные шкафы со стеклянными дверцами, за которыми хранились всевозможные редкости: зеркала, шкатулки, подсвечники и лампы, посуда, статуэтки и книги… Всю четвертую стену занимало витражное окно с тяжелыми портьерами из темно-зеленого бархата. Знакомая служанка принесла кувшин и два больших блюда с фруктами. Гости уселись в плетеные кресла, и Дирнах с жадным интересом принялся расспрашивать обо всем.
Узнав, что у власти теперь Риолен, поинтересовался, как живется при новом короле, насколько успешна торговля, хорош ли урожай в этом году, не стала ли магия более доступной, не появилось ли магических академий в других городах, кроме Виарена. Спросил, не слышал ли Винде о новых изобретениях, не находил ли давно забытых старых. Искренне расстроился, услышав о гибели родителей Винде и Айнери, но огорчился еще сильнее оттого, что юноше пришлось бросить лавку.
– Теперь, если доведется в ваши края заглянуть, товары придется по всей Арденне искать. Я знаю нескольких торговцев, но другой такой лавки там больше нет, – вздохнул он печально.
Наконец разговор зашел о цели их приезда. Тут Дирнах удивился еще больше, чем при встрече.
– Демоны пустыни!.. Что вы забыли в проклятой столице? Я побывал там из любопытства: совсем юнцом был, а уже бредил древними магическими секретами, да и просто предметами старины. Так можете на слово мне поверить – ничего там нет. Все ценное давно растащили, дома почти развалились, многие под землю ушли – больше семисот лет ведь прошло. И кругом, куда ни глянь, – голая безжизненная пустыня. Река Бисхар как текла, так и течет, но даже по берегам ни травинки, ни кустика. И призраки еще: тени, силуэты, голоса, миражи… Вроде безвредные, а все равно дрожь берет. Прошел я мимо развалин, обернулся – а на их месте дом стоит. Высокий, красивый, с белоснежными колоннами, совсем настоящий, в окнах даже люди видны, но только все это морок. Вот и думаешь: что, если твердая земля перед тобой тоже ненастоящая и через шаг-другой – яма или старый колодец, а ты узнаешь об этом, только когда туда рухнешь. В общем, побродил я по Диамару, насмотрелся на все это, мне стало совсем не по себе, я и ушел. Да, конечно, я не все видел, но любопытные туда время от времени наведываются, и многие возвращаются целыми и невредимыми и рассказывают то же самое. Иные, правда, пропадают, и куда деваются, никто не знает – тел пока что не находили. Так что гиблое место; в лучшем случае с пустыми руками вернетесь.
– Благодарю за заботу, гинур, – склонил голову Винде. – И все же нам надо туда. В тех краях нас ждет тот, чья помощь нам жизненно необходима.
Торговец все сокрушенно качал головой.
– Уверен, что это не злая шутка? Я бы никому там встречу назначать не стал. Дело, конечно, ваше, я расскажу, как добраться, но вы лучше подумайте хорошенько. Знаете, оставайтесь у меня до утра, а если передумаете в Диамар ехать, то и на несколько дней задержитесь. О деньгах не может быть и речи, просто будьте моими гостями.
Винде смутился:
– Я крайне признателен, гинур, но мне, право, неловко. Такая щедрость, а мы ведь едва знакомы.
– Не беспокойся, друг, плату я с тебя все же возьму. Я мало что ценю больше хорошего собеседника, а гостя с новостями из дальних земель – и подавно. В сравнении с этим еда и ночлег – сущие пустяки.
Беседа затянулась на доли. Наступило время ужина, слуги подали холодное мясо, фрукты, легкое вино. Они говорили бы и до самой ночи, но у друзей оставалось еще несколько дел, и на закате они вновь вышли на улицы Шиара. Айнери нужно было забрать у мастера готовую перевязь, а после Дин, как и обещал, намеревался немного подзаработать, устроив местным жителям представление. В центре города хватало артистов и музыкантов, поэтому он отошел в менее людное место, заявив, что сможет собрать толпу где угодно.
