Вокруг царила ночь, небо было чистым, и белый шар луны поднимался высоко над горизонтом. Винде достал секстант, сверил по нему направление и свернул западнее. На суше этим прибором пользовались редко, разве что в пустыне, где дороги часто заметало песком. Собственно, юноша и взял его, чтобы не заплутать в окрестностях Диамара, но он пригодился даже раньше.
Айнери шла молча, глядя в землю перед собой, стараясь отдышаться после бега. Прокручивая в уме случившееся, она невольно задалась вопросом, выживет ли раненный ею стражник. Эта мысль заставила ее поежиться. Тот не был разбойником или никчемным бродягой, смерти он не заслуживал. Впрочем, себя она не винила – страж сам собирался убить ее без особой причины. Так уж вышло: двое оказались друг против друга, не будучи даже знакомы. В жизни и не такое случается, ей ли не знать.
И все же настроение было неважным. Хотелось сорваться на Дина, но его вина заключалась лишь в глупой, досадной ошибке, без малейшего злого умысла, и Айнери молчала, сдерживая засевшее в глубине раздражение. Дин словно прочитал ее мысли:
– Прости, что так вышло. Сама понимаешь, я как лучше хотел.
– Забудь. Ошибиться любой может. Но выкинешь подобное еще раз – дальше пойду без тебя, понял?
– Мы остались без припасов, назад вернуться не можем, где ближайшее поселение, не знаем, да и денег почти не осталось. У тебя есть причины злиться, – примирительно сказал он.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Может, ты и не такой бестолковый, каким кажешься. Просто запомни, если разозлишь меня всерьез, богам Зеленых Равнин молиться будет бесполезно, не спасут. Что до припасов, то пока со мной лук, с голоду мы не умрем. Лучше скажи, ты что, и в самом деле маг?
– Нет, конечно. – Дин явно был рад сменить тему. – На самом деле какие-то способности есть почти у любого, но Светлый Совет держит это в тайне, а случайно человек в себе это вряд ли откроет. Мне просто повезло узнать. Так вот, у меня этот дар крайне слабый. Сколько я ни старался, могу извлечь лишь крошечную искру пламени, и то лишь рядом с собой. А с другими стихиями и не пробовал, мне ни к чему. Винде в этом смысле и то талантливей меня.
– Винде? – Айнери ошарашенно уставилась на брата. Тот пожал плечами, усмехнувшись уголком рта.
– Форвин кой-чему научил. Неожиданно, да? Но до настоящего мага мне тоже далеко. Костер разжечь могу, воды достать, чтобы мы от жажды не умерли, но не более того.
– Все равно полезное умение! – Айнери новыми глазами смотрела на брата, вновь по-детски восхищаясь им.
Вскоре поле закончилось. До самого горизонта расстилалась равнина с редкими пучками травы и островками деревьев и кустарников. Поскольку дорог видно не было, путники двинулись напрямик.
Притаившись в кустах, через просвет Айнери рассматривала пасущихся животных, напоминавших крупных коз, но с витыми длинными рогами на голове. В Арденне девушка таких не встречала, но ей не было дела до того, как они назывались. Позже надо спросить у Винде: он-то, со своей любознательностью, знает наверняка. Сейчас главным было не промазать. Ей и так потребовалось две доли, чтобы набрести на эту дичь.
Медленно-медленно, стараясь даже не дышать, она стала натягивать тетиву, но ей мешала торчащая сбоку ветка. Айнери сдвинулась вперед и чуть вбок – отсюда ближнюю «козу» видно даже лучше. Опереться на колено и…
Что-то укололо ее в бедро. От неожиданности девушка дернулась, задев листву, животные вскинули головы и резво унеслись прочь. Выругавшись, она со злостью стукнула в землю кулаком и нагнулась посмотреть, что же ей помешало, ожидая увидеть шип или острый сучок. Прочь торопливо уползала серая пятнистая змея.
– Вот же дрянь! – Вскочив, Айнери быстрым движением припечатала ползучую к земле. – Зараза! – Сапожок опустился на голову твари еще дважды, хотя, чтобы распрощаться с жизнью, той хватило и первого удара. – Всю охоту мне сорвала!
Она подняла безжизненное тельце, окинув его оценивающим взглядом. Да уж, втроем этим не наешься, тут и одному-то мало. Тем не менее даже это лучше, чем ничего, и девушка запихнула змею в сумку. Немного мяса у них еще оставалось со вчерашнего дня, и Айнери решила, что на сегодня ей охоты достаточно. После целого дня пути она прилично устала, да и от лагеря отошла довольно далеко; лучше вернуться, хоть и с почти пустыми руками. Завтра наверняка больше повезет.
Сориентировавшись по солнцу, она бодро зашагала назад, но вскоре замедлилась, ощутив нарастающую боль. Осмотрела ногу: на месте укуса кожа припухла и покрылась красноватыми пятнами. Ранку неплохо бы промыть – туда могла попасть грязь, но водоемов по пути не встретилось, река была только у лагеря, и Айнери заспешила туда, несмотря на боль.
К тому времени, как она добралась до места, боль усилилась, кружилась голова, а лоб покрыли капли холодного пота.
Дин сидел у костра и кипятил воду в небольшой медной миске. Это была их единственная подходящая для этого посуда: котелок Винде бросил вместе с сумкой, убегая из Шиара. С долю назад он отправился вниз по течению реки в надежде наловить немного рыбы: для нее-то и предназначалась вода. Дин обернулся, протянув руку, чтобы новой порцией веток подкормить огонь, и тут увидел бредущую к лагерю Айнери. Очень бледная, она едва переставляла ноги, ее шатало. Парень бросился ей навстречу, и она буквально рухнула перед ним на колени.
– Что случилось? Что с тобой? – обеспокоенно спросил он.
Девушка до колен стянула штаны – ей явно было не до стеснения.
– Змея, – прошептала она. – Укусила, тварь.
– Что это за… – ошеломленно пробормотал Дин, уставившись на ногу Айнери. – Никогда такого не встречал!
На бедре виднелись две маленькие ранки: нога вокруг них сильно опухла, кожа в этом месте посинела, из нее сочилась бесцветная жидкость.
– Винде! – закричал Дин. – Винде, давай сюда, живо!
Он помог девушке дойти до травы и лечь.
– Сейчас, погоди!
Одним махом подлетел к костру, снял с него миску, прихватив подолом рубахи, чтобы не обжечься, и снова опустился рядом с Айнери. Оторвал кусок ткани от своей одежды, намочил, дал чуть остыть и осторожно протер рану. Айнери стиснула зубы и сморщилась: прикосновение явно причиняло ей боль.
– Что произошло? – раздался сбоку голос Винде.
– Говорит, змея укусила. Ты видел что-нибудь подобное?
Друг уставился на ногу Айнери столь же удивленно.
– Как ты, сестренка? Очень больно? – Он ласково погладил ее лоб.
– Голова кружится, и холодно, – прошептала та. Ее и правда трясло.
– Никакое заражение не может действовать так быстро, разве что яд, которым сехавийцы смачивают стрелы. Но откуда ему взяться здесь? У тебя еще тряпка есть?
– Посмотри в сумке, я про нее и забыл. И откуда берут яд в Сехавии?
