На расстоянии пары шагов положили безжизненное тело Йорэна, в несколько слоев накрыли влажной тканью, чтобы защитить от жара; виднелась лишь кисть руки с кольцом. Сам Магистр защитой от огня не озаботился, хотя сидел к костру еще ближе, между Йорэном и сложенными шалашом деревцами.
– Поджигать? – Винде стоял наготове с факелом.
– Да. Я готов.
Пламя взвилось до неба, соревнуясь с самим солнцем. То как раз скрывалось за деревьями и, казалось, тем признавало свое поражение, чувствовало свою тусклость и невзрачность и потому уходило, уступая место огню-победителю.
Альмаро одной рукой взял ладонь Йорэна так, чтобы кончик пальца с кольцом оставался снаружи, вторую руку положил прямо в огонь. И костер потух. Пламя мгновенно стекло вниз и исчезло, впитавшись в его пальцы и оставив лишь дымящиеся головни.
Несколько мгновений будто ничего не происходило. Альмаро сидел неподвижно, остальные тоже застыли, глядя на него со смесью отчаяния и надежды. Наконец Магистр отпустил руку воина и проговорил:
– Готово. Снимайте ткань, он жив.
Айнери подбежала к лежащему, откинула в сторону тряпки, разорвала на нем рубаху. На месте раны осталась лишь небольшая полоска запекшейся крови. Йорэн был бледен, но сердце его билось, грудь поднималась и опускалась, хоть и едва заметно. Альмаро выглядел едва ли не хуже: он тяжело дышал, опираясь на землю.
– Когда он очнется?
– Примерно через несколько суток. – Магистр даже говорил медленно и устало. – Амдар мог бы это ускорить, но я не амдар. Я смог наполнить его энергией жизни быстрее, чем это сделал бы любой из них, но его тело отвыкло от этой энергии. Нужно время, чтобы она везде проникла, проложила все прежние пути, по которым текла, и я бессилен этому помочь. Я сделал все, что мог. Несите Сферу.
– Пусть сперва Йорэн придет в себя!
– Я обещал вернуть его к жизни, и он жив! Так что или ты выполняешь свою часть соглашения, или я превращу его жизнь в песок. Времени на раздумья у тебя нет, так что выбирай. – Глаза Альмаро сузились.
– Я принесу. – Винде направился к дому Этайна.
– Так значит, жизнь Йорэна больше не в кольце? Значит, ее можно было извлечь и без жертвы? – Айнери все не могла успокоиться.
– Кольцо высасывает энергию носителя, когда его жизни угрожает опасность, и возвращает лишь в двух случаях: если заменить ее на другую, как произошло с Ломенаром, или если угроза жизни минует. Если вливать в тело жизненную силу постепенно, как умеют амдары, кольцо будет ее впитывать и не пустит в тело, но, если влить много разом, жизнь вернется, раны залечатся, опасность минует и кольцо отдаст энергию назад.
– И с Ломенаром можно было так же?
– Можно. Я лишь назвал более простой способ и не думал, что Йорэн примет это как руководство к действию. Он пожертвовал собой, чтобы не подпустить меня к Ломенару, а я всего лишь хотел поговорить.
– Отнять чью-то жизнь – это более простой способ?! – Девушка не находила слов.
– Никчемную жизнь, Айнери, вроде тех, что отнимала ты или Ломенар. Огонь легко превратить в жизнь, это похожие стихии, но чтобы сделать это мгновенно, требуется много сил. Это особенно тяжело после тех лет, что я провел здесь, почти отрезанный от Плироса. У меня могло и не выйти: замешкайся я хоть немного, и кольцо выпило бы эту силу, а повторить попытку я смог бы лишь через несколько дней. Конечно, обменять жизнь Йорэна на другую было бы куда проще. Я бы так и поступил, не будь его рана настолько серьезной. К тому же в смерти человека нет ничего столь уж страшного, его энергия, память, сущность останутся в этом мире. Даже и без кольца, в любом случае она не исчезнет.
– Может, и так, но с погибшим не поговоришь, не обнимешь, не заглянешь в глаза.
– Видишь, мы опять смотрим с разных сторон. Все, о чем ты знаешь, все, куда простираешься своими мыслями, недалеко уходит от границ жизни твоего тела, в то время как даже существование миров, подобных этому…
Он вдруг замолчал, уставившись вдаль, и начал подниматься, не отрывая взгляда от одной точки.
Айнери тоже посмотрела туда. Из-за деревьев появился Этайн. Даже отсюда можно было разглядеть Алую Сферу в его руках. За ним, держась на расстоянии, шел Винде.
– Ты сказал, что хочешь лишь покинуть этот мир, верно? – Маг остановился.
– Именно так. – Альмаро двинулся навстречу. – Отдай ее, и я уйду.
– Уйдешь! У тебя не будет выбора!
Он развернулся и направился назад к дому, но перед этим сделал что-то – будто в душную комнату проник поток воздуха. Айнери по-прежнему была в лесу и полной грудью вдыхала хвойный запах, доносимый слабым ветерком, но эту новую струю свежести ощутила не кожей, не легкими – это едва заметное ощущение возникло глубоко внутри.
А вот Альмаро, судя по всему, почувствовал изменения куда сильнее. Он споткнулся и, с трудом устояв на ногах, схватился за грудь.
– Стой! – В его крике было столько отчаяния, что Айнери поразилась. С чего такое беспокойство, разве Этайн уйдет далеко, в его-то возрасте? Она перевела взгляд на старика. Его фигура почему-то была окутана туманом. Он сделал еще шаг, и от него остался лишь дрожащий силуэт.
– Нет!
Магистр протянул руку, и когда Этайн сделал очередной шаг, то почему-то оказался не дальше, а ближе. Намного ближе.
– У тебя не будет выбора! – сказал старик, но Этрел Эль-Меар едва его слышал. Все его внимание было приковано к Сфере, ключу к его выходу отсюда. Он шел к ней, не в силах оторвать взгляд. А потом маг повернулся, закрыв Сферу своей спиной, и сделал это. Связал мир Рэйны с соседними. Темные потоки Плироса, проникавшие сюда по капле, потекли тонким ручейком, но энтисай показалось, что его захлестнуло могучей волной, накрыло с головой.
Так бы, наверное, чувствовал себя Йорэн, когда Этрел вливал в него жизнь, если бы в тот миг вообще был способен чувствовать.
Все тело энтисай охватила боль, мучительная и блаженная одновременно. Мир поплыл куда-то вбок, он едва удержался на ногах. Колени подгибались, и в то же время его переполняла сила. Он знал, что это чувство ошибочно, он обрел лишь крошечную часть своей прежней власти, но совсем рядом был выход в пропитанное Плиросом межпространство, где он сможет обрести свою истинную суть.
«Сфера!» – колоколом ударило в голове.
Фигура Этайна окуталась дымкой: старик не просто шел к лесу, он двигался в соседний мир. Выход был открыт, Этрел мог бы шагнуть туда в любой миг, вот только старик все равно бы успел быстрее. Закрывать проход сразу за собой он не станет, в этом и заключался его план. Интересно, сам догадался или книжник-Винде надоумил? Уже неважно.
Больше всего на свете Этайн боялся, что Альмаро завладеет Сферой. Это Этрел понял еще в прошлый визит сюда. Старик вознамерился стоять твердо и насмерть, это было видно по его глазам. Но ради кого? Ломенара? Сдался ему этот полуэльф. Он защищал нечто куда более ценное, и теперь энтисай знал, что именно. Это не Айнери, с таким не договоришься. Жизнь Йорэна? Да старик наверняка, не раздумывая, похоронил бы весь Виарен, если бы это не дало Сфере попасть не в те руки. Но не обязательно кого-то хоронить. Всего-то и надо с помощью Сферы выйти из мира. Хочет ли Альмаро лишь выбраться или жаждет заполучить Сферу, он все равно последует за магом. Вот только человек выйдет в соседний мир, а энтисай – в межпространство. Пока он разберется, в какой именно из близлежащих миров отправился старик, тот уже вернется назад и закроет проход навеки.
