–В сторону моря?
Кейл приподнял бровь, и у Амита появился намек на улыбку.
–Почти во всех направлениях.
Кейл подумал, что притворная тревога была бы забавной, но его на самом деле не волновал ни Наран, ни кто-либо еще. Пью обладало самым крупным и боеспособным флотом в мире, и попытаться атаковать его можно было лишь вдоль побережья, которое контролировали многочисленные союзники отца Кейла, через море, названное в честь его предков, наперекор народу, который знал свои острова и погоду лучше всех и намеренно не составлял карт.
Некоторое время они шли молча, но Кейл все еще улавливал недовольство старика оттого, что ему нужна помощь, и, возможно, его досаду из-за сумрака.
–Этот ваш император – какой он?
–О, впечатляющий человек. Сильный и мудрый.
Что это был за взгляд?– полюбопытствовал Кейл. Он выдержал многозначительную паузу.
–Правда?
Амит громко рассмеялся, и, вопреки последовавшему за этим кашлю, звук был искренним и приятным.
–Да, правда! О, пожалуй, слишком уж любит свой собственный миф. Воображает себя сыном бога, видишь ли.
Боги, чьи дети – люди? Вздор.
–Повезло ему.
–Ха. Ну да. Его отца нету в живых, чтоб возразить. Ну да ладно. На твоих островах нет почитателей Ру?
Кейл, не совсем уверенный, покачал головой, заметив, что Амит говорит более быстро и плавно с каждой новой фразой. Они продолжали идти, и пожилой мужчина все так же спотыкался на дороге, хотя она была хорошо вымощенной и в основном ровной. Вскоре они услышали рев потока.
–Это Куби,– сказал Кейл, чувствуя заинтересованность.– Главная река, протекающая через большую часть острова.
–Что это за шум? Водопад?
–Ну, это… вы увидите. Мы будем пересекать мост.
Они двинулись вперед, и в свете факелов показалось ступенчатое каменное сооружение, называемое водосливом, встроенное в реку.
–Выглядит как плотина, только через нее течет вода!
–Да, оно… управляет водой, полагаю.– Наморщив лоб, Кейл порылся в своей памяти. Чертовски скучные гувернеры и их чертовски скучные уроки.– Вроде как измеряет ее силу. И тем самым, э-э, помогает предотвратить наводнения и сохраняет воду на засушливый сезон. По-моему.
Амит выглядел явно восторженным, всматриваясь во тьму.
–Люди называют их «ступени утопающих». Дети погибли здесь, когда купались. Эта штука засасывает вниз, понимаешь?
Нараниец обшаривал глазами реку, по большей части тщетно, его лицо посерьезнело.
–Как ужасно.
Кейл пожал плечами.
–Боги, да?– Иноземец моргнул, выглядя сконфуженным. Кейл осмотрелся по сторонам, полагая, что его точка зрения очевидна.– Они губители. Детоубийцы.
Он сказал это беззлобно, зная, как и любой островитянин, что большинство небесных и водных богов – злые, ленивые человеконенавистники и что это просто в порядке вещей.
Амит, однако, казался удивленным, прочистив горло и не сумев подавить веселую ухмылку.
Что за необыкновенный старик.
* * *
Он окружает весь город?
В поле зрения появились внешний ров и городские стены Шри-Кона, и Амит присвистнул, выпучив глаза.
–Да, в основном.
–Я… считал, что Пью не вело никаких войн… уже очень долгое время.
Кейл пожал плечами, полагая, что так и есть. Он никогда не видел войну и не встречал никого, кто знал бы ее, кроме иноземцев.
–Может, это потому, что мы строим большие стены.
Амит улыбнулся.
–Итак, я рассказал тебе про Наран. Что можешь поведать мне ты о своем короле?
Теперь осторожнее, подумал Кейл, я всего лишь паренек-островитянин, мало в чем сведущий.
–Ну, а что вы уже знаете?
Старик перевел дух.
–Я знаю, что родители и большая часть его семьи умерли от болезни и он правит с тех пор, как был ребенком. Я знаю, что у него две жены, одна сестра и четверо сыновей и что он подавил как минимум одно небольшое восстание. Я знаю, что он выступает за торговлю, мир и порядок.
Вы пропустили фразу «чародей, истребляющий родню», подумал Кейл.
–Вы много чего знаете. Какие у него дела с Нараном?
Старик пожал плечами, но Кейл почувствовал обман.
–Нам можно многое приобрести друг у друга. Нарану есть что ему предложить.
–Ммм.– Разум Кейла инстинктивно накрыло скукой. Теперь он говорит прям как все другие иноземные послы, которым что-то нужно.
–Кажется, ты сомневаешься.
Кейл помедлил, но решил помочь.
–Никогда не говорите островитянину, что вам «есть что предложить». Он подумает, вы мошенник и лжец.
Амит широко улыбнулся в ответ, и наконец они прошли в уютном молчании через главные ворота на ряд пустых улиц. Кейл заметил, как пожилой ученый щурится, жадно пытаясь разглядеть открывшуюся перед ним картину.
–Обожженный кирпич и песчаник,– объяснил Кейл.
–Ах, спасибо. Что это за маленькие штуковины торчат из крыш?
Кейлу пришлось взглянуть самому, но он сразу догадался.
–А-а. Указатели – для бога неба, Ранги. Так люди просят пощадить их, если он рассердится или если Матэа нагрянет.
Амит поднял бровь.
–Бог ветра и штормов. Он ненавидит других богов, и человека тоже.
Старик улыбнулся, будто его это позабавило, хотя Кейлу померещилась и снисходительность.
–И ты веришь в такие вещи?
Он пожал плечами, думая: «Да, и совсем нет».
–Когда попадаю в шторм.
Амит все с той же улыбкой кивнул, с каждой минутой все сильнее опираясь на него для поддержки.
–Мы почти на месте,– сказал ему Кейл.– Дворец примерно в центре города, но с этой стороны он немного ближе.
Иноземец кивнул, но теперь глядел пристально лишь на дорогу, пытаясь удержаться на ногах. Они с Кейлом прошли мимо нескольких бездомных, чьи лица скрывались под широкополыми шляпами, так что были видны только протянутые руки: они просили подаяния даже во сне.
Крайняя нищета была редкостью на Островах, но даже в богатых городах имелись несчастные калеки, наркоманы и другие маргиналы с разрушенными жизнями. Амит, заметив нищих, вздрогнул.
–Это, э-э, безопасно? Ходить по городу ночью? Надеюсь, я не подверг нас никакой опасности.
Кейл помотал головой.
–Попадаются насильники и воры, но, думаю, нам не нужно бояться ни тех ни других.– В основном это было правдой, но иноземцы, даже без гроша в кармане, являлись мишенью, так что Кейл не сбавлял шага. Он был не уверен, следует ли ему отвлечь старика новыми расспросами либо просто оставить его в покое, и хоть в бледном свете было видно плохо, лицо Амита казалось немного белее, чем раньше. Кейл ссутулился и попытался перенести больше веса на плечо.
