–Ты ведь знаешь, нам нельзя,– сказала она, открывая глаза.
–Я болван, помнишь? Ничего я не знаю.
Она улыбнулась, но в ее глазах опять блестела влага.
–Это лишь всё усложнит.
Его мысли обратились к штуковине, от которой стало теснее в штанах, но Кейл был совершенно уверен, что Лани не это имела в виду. Он снова подался вперед.
–А мне плевать.
Ее ладони поднялись к его груди, чтобы остановить его, но не оттолкнули, и он передвинул руку ей за голову, стараясь не слишком наваливаться на ее тело. Что бы она ни говорила или что бы ни делали ее руки, ее губы снова приняли его поцелуй. Она издала еще один звук. Восхитительный звук, а слабый толчок в грудь Кейлу был ничтожным, символическим сопротивлением, и они оба это знали. Его другая рука опустилась, принявшись блуждать по спине, бедрам и ягодицам Лани, и он притянул ее ближе, так что даже эта видимость сопротивления исчезла, и руки Лани обвились вокруг него. С диким, неопытным рвением он протолкнул язык ей в рот, понятия не имея, что делает, и плевать он хотел. Ощущение ее тела было всем, что он когда-либо воображал. А воображал он это часто.
К тому времени, как он отстранился, чтоб глотнуть воздуха, они оба запыхались.
–Ты же знаешь, мне нельзя с тобой совокупляться,– сказала она.
Кейл чуть было снова не ляпнул «ничего я не знаю», но промолчал, только часто дышал.
–Когда-нибудь я должна буду выйти замуж за принца, и я… ну, в общем, я должна быть девственницей.
–Я принц,– сказал он, и Лани приподняла бровь, хмуро сомкнув губы.
Да будут прокляты все боги, я хочу ее, даже когда она хмурится.
–Не такой уж влиятельный принц. И мы не женаты.
–Все равно я один из Алаку. Да и ты не то чтобы влиятельна, принцесса.
Она открыла рот в притворной обиде, и Кейла вновь потянуло вперед, но на этот раз она удержала его, и впервые с момента, как они уединились, Кейл отвлекся на окружающее. Он заметил Фаутаве: тот стоял у входа и поедал нечто вроде мясных шариков на палочке.
–Ах. Не парься насчет меня, капитан.– Он откусил еще кусочек.– Это лучше, чем театр!
Кейл зарычал и почувствовал, как съеживается в его руках Лани.
–Ты никогда не был в театре, безденежный сын шлюхи.
Фаутаве изобразил свой лучший взгляд раненого щенка, затем намеренно неуклюже протиснулся мимо Кейла сквозь оставшийся фут свободного пространства, похлопав его по заднице и сказав:
–О, извините, сэр, очень сожалею.
Когда он прошел мимо, Лани полностью высвободилась. Она натянула капюшон, поправляя свои рубашку и брюки.
–Мне следует вернуться во дворец,– сказала она, и сердце Кейла упало к желудку.
–Нет, тебе следует остаться ненадолго и выпить со мной разок. А может, несколько.
Она посмотрела ему в глаза, и он понял: ей хотелось сказать «да».
–Нет, мне не следует. Удачи тебе на выпускных, принц Ратама. Я не солгала, я приду смотреть.
На выпускных?
–До них еще почти полмесяца.
–Я знаю.
–Перед ними я больше тебя не увижу?
Она бросила на Кейла взгляд, как бы говорящий: «Ты слишком много себе позволяешь, если думал, что увидишь».
–А зачем тебе? Я уже извинилась.
Кейл улыбнулся сквозь боль. Сократи свои убытки, друг, ты уже получил больше, чем когда-либо считал возможным.
–Величайшее извинение, которое мне доводилось получать, принцесса, благодарю.
Она тоже улыбнулась, но слезы подступили вновь, едва не заставив его задохнуться.
–До свиданья, Кейл-че.– До свиданья, мой Кейл.
Он выпрямился и поклонился из уважения к ее титулу, надеясь, что, когда ей случится подумать о нем, Лани всегда будет помнить именно так: они целуются в пустой прихожей, и он уверенный в себе, увлеченный жизнью парень в мундире, а не какой-то никудышный юный принц. Я твой, подумал он, но ты не моя и никогда не станешь.
Он хотел сказать сотню вещей – хотел сообщить ей, что она лучшее, что было в его одиноком детстве, что знакомство с ней дало ему понять, что значит чего-то желать. Но казалось, лишь единственная вещь имеет смысл, так что Кейл сосредоточился на своем тоне и постарался говорить с наибольшей любовью и наименьшей тоской, на какие был способен:
–До свиданья, принцесса.
12
После ухода Лани он воспользовался моментом, дабы прийти в себя, затем раздвинул шторы под радостные возгласы юнг. Он снова сел рядом с Тхетмой и приобнял его.
–Брат,– его тон заставил фермерского сынка съежиться,– этой ночью королевский угорь собрался на охоту. И он будет агрессивен.
Его друг допил свой напиток.
Остаток вечера – по крайней мере, в «Огнях и небе»– прошел в относительно сдержанном пьянстве. Перед уходом Кейл позаботился о том, чтобы найти Мели и поблагодарить ее как за бесплатный вечер, так и за встречу с Лани. Та ответила своей очаровательной улыбкой, на сей раз с небольшой добавкой озорства, и пожелала ему спокойной ночи.
Большинство юнг забрали оставшиеся деньги и отправились по борделям, но все вернулись в казармы без лишней шумихи.
Дни до выпускных летели быстро, хотя ночи тянулись для Кейла бесконечно, когда он лежал в койке и думал про Лани. Днем он упражнялся со своей новой командой, иногда даже восторгаясь тем, насколько легче за минувшее время стало такое простое действие, как гребля в унисон с десятью другими людьми. Ютани тренировал своих парней. Всему отряду надоело слушать все более и более преувеличенные истории о бордельных подвигах, и между лучшими командами вспыхнуло несколько потасовок, но в остальном все вроде бы шло гладко. Ютани, похоже, старался изо всех сил – хотя он использовал барабан, а юнгам это не нравилось,– офицеры были сама деловитость, а морсержант даже не показывался на глаза.
Кейл и его команда не устраивали дополнительных тренировок. Он сообщил подопечным, что важно дать отдых своим телам и что их победа или поражение решатся в намеченный день.
Он встретился со всеми ними лишь однажды, утром после кутежа; похмельные и полупьяные юнги жмурились от солнца, но лучились ухмылками.
–Что бы ни произошло на выпускных,– сказал он, глотая комок в горле,– для меня было честью с вами работать. Вы продвинулись дальше и продержались дольше, чем я мог себе представить, и вы никогда не подводили своих братьев. Что бы ни ждало в будущем, вы заставили гордиться ваши семьи и ваш город. И я тоже вами горжусь. Я салютую вам. Ка?
–Ка, сэр!
–Удачи, братья. А сейчас тренируйтесь с вашими командами и не ленитесь.– При этом они улыбнулись. Многие поблагодарили его.
