Рока достал из своего кошеля большой кусок серебра и бросил на землю.
–Плата за седло,– крикнул он и ускакал в ночь.
ГЛАВА 43
Пять дней Рока скакал на Юг, в Алверель, надеясь, что в последний раз. По пути он остановился в двух городках, спрашивая, не видали ли там скальда, известного как Эгиль.
Обыватели, качая головами, говорили, что уже два года ничего не слышали, и тогда Рока поехал к последнему месту, где, как ему было известно, Эгиль побывал.
Если скальд выжил в хаосе долины, то, предположил Рока, вернулся к старым привычкам и по-прежнему занимался своим ремеслом в разных городках и залах, набивая желудок и напиваясь до беспамятства.
А может, после учиненных Рокой пыток вести кочевую жизнь стало слишком трудно. Возможно, скальду пришлось поселиться при каком-нибудь одном вожде или богатой матроне, играть на лире в одном-единственном зале. Если так, Эгиль наверняка обосновался в Орхусе или где-то вблизи Алвереля, возможно, развлекая там приезжих.
Или же в нем признали моего сообщника, и Орден забрал его, и он скончался в криках.
При этой мысли Рока скривился. Без Эгиля найти других его бывших вассалов станет сложнее, как и завербовать больше людей. Удивительна сила сказителя, подумал он. Немного музыки, немного артистизма, и мои братцы околдованы!
А еще Рока признал, что просто скучает по скальду. Конечно, не из-за его жажды наживы и трусости, не из-за частого нытья. Но Эгиль знал его. Он был при нем с самого начала. Его лицо, голос и присутствие казались естественными, как ни у одного из людей, и Рока очень хотел поведать скальду обо всем, что увидел на Севере – о Трунге и Фарахи, о великом континенте за морем, где существует еще сотня человеческих рас, религий и королей, и даже император.
Мир стал таким огромным с тех пор, как Рока в последний раз видел своего первого слугу. Возможно, на фоне этой необъятности пытки и прошлое померкнут, и в будущем Эгиль сможет стать чем-то большим, чем просто слугой. Возможно, он сумеет забыть былое и, подобно Фарахи, стать другом.
Букаяг повращал их общими глазами, и Рока погнал Сулу вперед. Когда пересек реку Брэй и въехал в долину, он поднял свой простой коричневый капюшон, рассудив, что его не удостоят особым вниманием. Он выбрал удачное время – большинство жриц должны были отбыть в столицу на летние выборы.
В предместье он спешился и спросил первых попавшихся мужчин без оружия, не знают ли они о каких-нибудь скальдах в долине. Он предполагал, что в Аскоме их не так уж много, и большинству людей известны остальные. Мужчины мямлили и не смогли прийти к согласию, и вскоре Рока обнаружил, что возвращается по старым следам, направляясь прямиком к одному из двух великих источников могущества Ордена.
Он хотел, чтобы Сула был рядом, если придется бежать, но шел рядом с конем, а не ехал верхом, чтобы быть незаметнее. Многие другие мужчины здесь тоже имели лошадей и пробирались сквозь толпы и торговые круги в одиночку или группами, и это подбодрило Року.
Алверель все так же провонялся битком набитыми людьми, навозом и гниющим ячменем. Замусоренное пространство усеивала сотня построенных на скорую руку домов с прилепленными к ним небольшими загонами для скота, и со всех сторон курился дым. Молодые воины бездельничали, слонялись группами или швыряли кости собакам, стравливая их. Толпа зевак сгрудилась вокруг камней закона с восседающей наверху старой женщиной, которая вершила свое «правосудие». Рока фыркнул. Его расправа ничего не изменила.
Увиденное не стало неожиданностью, но все же он в гневе отошел от камней в сторону питейного зала. Он высматривал в толпе наблюдателей или угрозу, стараясь двигаться так, словно не испытывал никакого беспокойства. Приблизившись к зданию, он моргнул, уставился на молодого, самоуверенного парня в отличной чистой кольчуге верхом на боевой лошади – и застыл.
Всадник, смеясь и болтая с другим, пешим человеком, отстегнул висящий на боку меч, словно выставляя напоказ. Лезвие было из черной стали с голубым оттенком – и покрыто рунами.
–Где ты взял этот меч?– Рока без раздумий преодолел расстояние. Юноша на него едва взглянул, как будто подобное случалось часто.
–Я как раз об этом рассказывал вот этому другому любопытному. Я убил кулаками медведя и нашел этот меч в его глотке.
Рока почувствовал, как его глаза сузились. Хаки Смелый нашел волшебный меч в брюхе чудовища – это была древняя сказка из Книги Гальдры. Над ним просто потешались.
Решив пока что не марать руки Букаяга, он отвернулся, затем затерялся в толпе и стал ждать. Он последовал за юнцом через долину, наблюдая, как молодой павлин расхаживает с напыщенным видом по оживленным улицам, словно какой-нибудь герой-завоеватель, казалось, с единственной целью – чтоб все видели. С наступлением темноты парень купил фляжку вина и направился к домам побогаче.
Рока проследовал за ним к сараю за домом. Когда юнец спешился, гигант схватил его и втолкнул внутрь, прижав к тонкой деревянной стене и обхватив своей ручищей его шею.
–Где,– прошипел Рока,– ты взял этот меч?
Глаза боевой лошади вспыхнули, и она заскребла копытом землю. Ее хозяин запаниковал, напрасно потянувшись за клинком, но Рока обхватил другой рукой его запястье и сжал.
–Если мне придется спросить еще раз, сородич, я раздроблю тебе руку.– Он позволил Букаягу улыбнуться и увидел, как расширились зрачки юнца.
–Я… забрал его… у человека с Юга. Я сразился с ним в поединке и убил. Этот меч мой.
Рока очень сильно сомневался, что этот малец когда-либо с кем-то сражался, не говоря уже о том, чтобы насмерть.
–И где же он взял меч?
–Я не…
Рока сдавливал, пока не почувствовал, как хрустнула кость.
–У какого-то калеки! Не он сам, но он сказал, что украл меч у одного богача, а тот купил его у какого-то калеки! Прошу! Это все, что я знаю.
Рока всматривался, пока не убедился, что парень не врет, затем подождал, пока успокоится возбужденная лошадь. Он отпустил юнца, стоявшего теперь на коленях, и снял и меч, и ножны с лошадиного бока.
–Ты дурак, но я тебя пощажу. Ношение такого оружия делает тебя мишенью для каждого честолюбивого воина, стремящегося к славе. Однажды тебя нашел бы кто-то достойный и убил.
Сын богатой матроны схватился за свое помятое, но не сломанное запястье. Он вскинул голову, словно хотел резко возразить, но передумал.
Мысли Роки уже унеслись в будущее, прикидывая, откуда ему начать поиски. Эгиль, очевидно, забросил свое ремесло и стал «калекой, продающим реликвии». Что ж, выследить его будет столь же просто… Рока надеялся, что Квал делает успехи, и что Арун с Алтаном будут защищать его достаточно долго, и что их припасов хватит, пока он странствует и собирает людей.
В своей Роще он пересек поляну и подошел к большому зеленому озеру. Его берега представляли собой твердую почву, кроме участков островного песка, которые он создал, отправив сюда фрагменты реальности. Мертвецы молча трудились в сухом доке – их третья попытка построить более крупный и прочный корпус в стиле Пью. Рока кивнул Моряку-с-побережья, который работал над улучшением парусов и искал способы сделать их шире.
