Мужчины увидев Року в темноте, застыли, глядя на его светящиеся отраженным огнем глаза.
–Шаман…– Молодой разведчик сглотнул и опомнился.– Слава Богам.
Рока учтиво кивнул в знак вежливости, и они вместе направились к главному лагерю. Рока старательно скрывал изнеможение и боль и не потрудился упомянуть о преследователях. Айдэн приветствовал его у вечернего костра.
–На четвертый день, как и обещано. Но где Эгиль и лошади?
Рока ощутил укол гнева брата от этого приветствия. Ради всего святого, подумал он, я, вероятно, только что пробежал дальше и быстрее, чем любой другой человек за всю историю Аскома. Я ступал по пескам рая, создал сталь тверже всего на свете, доставал предметы из ничего, а тут одна лишь мелкая неудача, которой я не ожидал – и это первые слова из твоих уст!
Он моргнул и сделал долгий, успокаивающий вдох.
–Эгиль встретит нас на побережье. Лошади пропали.– Рока услышал резкость в собственном тоне и пожалел о ней, но Айдэн лишь кивнул.
–Мы добились хороших успехов. Продвижение на Север с телегами бревен и одним только Сулой, чтобы все это везти, будет медленным.
–Сула не возит бревна,– огрызнулся Рока. Или, возможно, Букаяг.
Некоторые из стоящих поблизости мужчин переглянулись. Рока напомнил себе, что южане убивают друг друга из-за малейших оскорблений, и парень вроде Айдэна не станет терпеть неуважения… Он сделал еще один глубокий вдох, зная: его собственное неприятие слабости вполне может быть слабостью само по себе.
–Не обращай на меня внимания, вождь. Выдался долгий денек. Если тебя устроит, мы можем обсудить наш маршрут и логистику наутро, и конечно, Сула в твоем распоряжении.
Айдэн сразу же кивнул, и напряжение ушло.
–Значит, наутро. Доброй ночи, Букаяг.
Рока изобразил вежливую улыбку и зашагал к своей палатке. Вдобавок он понял, что устал слышать, как его называют Букаягом. Устал обманывать и притворяться, будто его поступки – это некие священные деяния Богов, а не просто разбитые мечты мертвой, отчаявшейся матери и народа, бежавшего из рая. Это всего лишь усталость, сказал он себе. Ночь отдыха, и наша цель возродится с рассветом.
В любом случае пока он мог лишь надеяться, что это правда, и, добредя во тьме до своей постели, рухнул на меха. Даже в его Роще ложный свет небывалого неба померк, когда он прислонился к дому Бэйлы.
Когда брат заснул – всего за несколько мгновений до него – Рока осознал, что хотел бы на одну ночь забыться, как другие существа, суметь отринуть боль и любовь, истину и страдание, а также все мертвые лица, имена и слова древних людей. Снова иметь возможность жить как ребенок, полагающийся лишь на свою мать, и не быть таким одиноким. Но через несколько мгновений он заснул, как и его брат, и эта мысль исчезла.
* * *
Роке снилась женщина, чье лицо он не мог разглядеть. Он подкрался к ее распростертому телу, молчаливый и возбужденный, не имея ни малейшего представления, где находится. Несмотря на прохладный воздух, она спала в одной лишь тонкой тканой сорочке, и ладони Роки скользили по ее ногам, затем по бедрам, животу и груди.
Когда он помассировал их, она вздрогнула, боясь пошевелиться, пока его ладони блуждали по ее телу. Но когда он попытался задрать ткань на ее бедрах, она принялась брыкаться и лягаться, и ему пришлось удерживать ее. Взъярившись от того, что она мешает ему и отвергает его, Рока обхватил одной рукой ее хрупкое горло и начал сдавливать… И услышал хныканье напротив себя.
Он оглянулся и обнаружил в углу Ивара, держащего сакс. Мальчуган крепко сжимал клинок, но оставался парализован страхом, и посмотрев снова, Рока увидел, что женщина под ним – это Джучи. Ее распахнутые глаза застыли, полные слез, и Рока в ужасе отступил назад. Он бросился к пологу палатки и, выскочив наружу… проснулся на собственных мехах.
Он сел и потер щеку.
Скажи мне, что это был сон, брат. Скажи мне, что мы не перепугали ночью подругу Эгиля и его маленького сына.
Букаяг усмехнулся.
–Да какая мне разница. Ты все еще отказываешь нам. Отказываешь нам обоим в простом удовольствии, а почему? Почему, брат?
Скажи мне, что это был сон, брат!
–То, что ты делаешь в своих снах, меня не касается. Я спал. Мне нужен был отдых. И до сих пор нужен.
Рока слушал этот ответ снова и снова, но не мог определить, звучат ли эти слова фальшиво. Скривившись, он подумал, что все равно скоро увидит бывшую жрицу и мальчика и всё выяснит. Даже островной бог по имени Андо не смог заставить Букаяга говорить правду; Рока не станет утруждать себя попыткой.
Он с кряхтением встал и приветствовал солнце позднего утра. Мужчины уже сновали по лагерю, готовя еду и укладывая бревна и припасы в грубо сколоченные повозки. Рока нашел руководящего людьми Айдэна у вязанки дров.
–Доброе утро, шаман. Я начал приготовления. Полагаю, мы отбываем сегодня.
Рока кивнул, но обнаружил, что в данный момент ему плевать. Он оглядел костры для приготовления пищи и мертвые деревья в поисках признаков Джучи, но ничего не увидел.
–Где бывшая жрица и мальчик?
Айдэн пожал плечами.
–Думаю, купаются в ручье. Они нужны тебе?
При этом вопросе Рока едва не вздрогнул.
–Нет.– Заставив себя вернуться мыслями к настоящему и насущному, он представил на своей карте маршрут через лес, затем дорогу через небольшую гряду холмов на Север, к окраинам Кормета.– Когда люди будут готовы, вождь, мы и отправимся.– Пару секунд он обдумывал свои следующие слова и предпочел осторожность:– Если хочешь использовать Сулу для перевозки припасов, то конечно, пожалуйста.
Айдэн улыбнулся:
–Мужчины без дела опасны, шаман. Особенно мои. Так что им будет полезно закончить свои дни в изнурении.
Рока ухмыльнулся, согласный с ним и радуясь такой любезности. Айдэн прошелся по лагерю, разговаривая с несколькими своими людьми, и приготовления к отъезду начались всерьез.
–Я подготовил твоего коня, господин.– Эшен привел Сулу, уже с седлом и снаряжением, и Рока кивнул в знак благодарности. В обычной ситуации он двигался бы пешком, но уже чувствовал слабость в ногах и подумал, что приятно будет провести полдня верхом.
К тому времени, когда люди были готовы, подтолкнув и подтащив грубо сколоченные телеги в некое подобие вереницы, Рока заметил Джучи.
Он направился прямо к ней, не сводя глаз с ее лица. Когда она наконец увидела его, то слегка вздрогнула от испуга, но промолчала.
–Эгиль воссоединится с нами на побережье,– сказал он.– Тебе не нужно за него бояться.
Волосы Джучи были все еще мокрыми от ручья. Она была одета в кожаные штаны и защитную стеганку, совсем как мужчины-воины. Она кивнула Роке с минимальным почтением, но это его не удивило. Он не заметил в ее глазах ужаса. Как и ненависти.
