Какое-то время эти мужчины сохраняли свой почти мальчишеский восторг, затем поблекший до тихой гордости и, пожалуй, недоверчивого оцепенения. Раненых восхваляли, истории о кровопролитной бойне распространялись по всему кораблю и обрастали все новыми преувеличениями, пока даже сами рассказчики не начали потешаться над собственными байками.
Все сходились во мнении, что Фольвар сражался храбро и вел своих людей с отвагой. Легенда об Айдэне распространилась после того, как некоторые поведали о его доблести на пляже. Казалось, только Бирмуна не интересовали все эти россказни о славе, но его молчание не заботило остальных.
Захваченным женщинам требовался уход. Мужчины поспорили и придумали дюжину способов решить, кому будет дана привилегия носить им еду, чистить их ведра или выгуливать их на палубе. Рока научил мужчин говорить «лоа», «пожалуйста» и «спасибо». И хотя все, что они делали, явно наводило ужас на островитянок, эти робкие слова и учтивость держали их в достаточном спокойствии.
Небольшая флотилия Роки попала в шторм на третий день, но благодаря усердной откачке воды и прочной конструкции «королетворцев» они выдержали бурю и вскоре продолжили свой курс.
Роке больше не позволялось делать что-либо самому. Мужчины наперебой ухаживали за Сулой, приносили Роке воду, хлеб и вяленую свинину на подносе из крышки бочонка, расшаркивались и кланялись как гребаные островные рабы при каждом его приближении. Он пытался убедить себя, что это необходимо или по крайней мере неизбежно, но счел такую перемену отвратительной.
На четвертый день он сидел один в своей каюте. Все слова Фарахи навсегда запечатлелись у него в памяти, и теперь он воспроизвел ощущение письма в своих пальцах и запах чернил. Рока мысленно перечитал его.
«Мой друг,– начиналось оно, что вызвало у Роки улыбку.– Если ты это читаешь, я надеюсь, это значит, что Трунг уже мертв или при смерти. Его кончина для меня есть нерушимый договор между нами – доверие, скрепленное кровью. Как и ты, я часто чувствовал себя одиноким в этом мире. Я не ожидал, что мои замыслы разделит одаренный человек из страны льда и снега.
Я тоже наделен дарами, которые человек вроде тебя наверняка способен распознать и принять на веру. Мой дар – видеть будущее. Я вижу возможности и вероятности, великое и малое – будущее целых государств и ход моего соперника по игре в чахэн. Лучше всего я понимаю это в моих снах, дружище, и в моих снах я видел два совершенно разных мира.
В первом твоя страна пепла и народ Пью вступают в войну. Засим всегда следуют смерть, разруха и голод – вражда и борьба до тех пор, пока та или иная сторона не будет уничтожена. Это наиболее вероятное будущее. Если оно не произойдет при нашей жизни, то возможно, при жизни наших детей или внуков. Это легкое будущее. Чтобы оно осуществилось, нам с тобой нужно только бездействовать, и однажды мои кошмары станут реальностью.
Но есть и второй мир – столь же маловероятный, как и то, что один безобразный мальчик выжил в Аскоме, пересек непреодолимое море и подружился с одиноким королем, обладая величайшим умом поколения. Это мир, где люди островов и люди пепла объединяются в братстве, очень осмотрительно и понимая все последствия – где суда-зерновозы из Пью несут жизнь к холодным берегам, а гигантские воины плавают на военных кораблях Пью. На протяжении сотен лет два народа заключают браки и перемешиваются, пока не совладают с этим миром как единое целое. В этом мире, после многих лишений и трудностей, наш народ мог бы создать величайшую морскую державу из когда-либо виденных – и обратить свой взор к далеким берегам.
Именно такого будущего я желаю для моих потомков. И возможно, его удастся осуществить с твоей помощью, с твоим умом и твоими великими дарами. Это будет сложно, Рока, и на это уйдет вся наша жизнь. Кровь прольется как в твоих землях, так и в моих, ибо нужно противостоять великой державе Нарана, и это обессилит нас обоих. Однажды Наран атакует со всей своей мощью, со всеми своими воинами и союзниками, и обоим нашим народам потребуется много изменений, чтобы выстоять. Нам с тобой придется доверять друг другу и много раз обсуждать наши планы и происки, быть готовыми убивать, лгать и жертвовать. Но с моей стороны я клянусь добиться, что договор будет исполнен. Выбор за тобой».
«Твой друг»,– завершалось письмо так же, как начиналось, и Рока вытер глаза, когда на страницу упала слеза. Он засмеялся, вспоминая каждый проигрыш в чахэн вопреки огромным умственным расчетам и различным стратегиям, всегда ощущая себя на шаг позади.
Он не мог точно сказать, во что верил – но верил достаточно. Он верил, что островной король видит будущее лучше, чем кто-либо иной; что он хороший человек, который поможет народу Роки, и что его истинные враги – это захватчики вроде Нарана, сама природа и людское невежество.
Роке нужен был только предлог, чтобы примкнуть к Фарахи, а теперь их цели совпадали. Просветленный и все те, кто обрек на гибель Вишан, давно ушли в небытие. Их потомки ответственны за свою участь не больше, чем потомство Роки – за свою. Храбрецы есть храбрецы, и если чужеземная империя хочет вторгнуться в рай, то пускай придет и захватит его. Рока не винил ее. Но, во имя всех богов или духов, люди пепла предъявят свой счет.
«Помните о нас»,– заповедали Вишан. И Рока сохранит память, но хорошее нужно помнить вместе с плохим.
Его предки выжили. За это они всегда будут заслуживать хвалы, но им недостало сил удержать свои острова. Они были уничтожены врагом превосходящей мощи, потому что вопреки всем прекрасным словам и красоте цивилизации, по-настоящему значимой являлась сила. И люди пепла были сильны.
Обучаясь у Фарахи, Рока прочел много книг о войнах и империях. Чтобы противостоять Нарану и любым другим угрозам, его народу понадобится собственный флот. Не только боевые корабли, но и грузовозы – сила, способная вторгнуться к врагу и уничтожить его земли и города. Его людей нужно будет научить, как сражаться с армиями и флотами, строить стены и бороздить моря, осаждать замки и торговаться с королями. Но они научатся. Рока позаботится об этом.
Он посмотрел в темнеющее небо, зная, что на горизонте собирается новая буря. Его «Королетворцы» выстоят в ней так же, как выстояли их создатели. Они достигнут суши, а Фарахи сдержит свое слово, и вдвоем они подготовят свой народ к суровому будущему.
И тогда-то грянет истинный шторм – шторм, назревающий две тысячи лет, сотворенный из сынов и дочерей некогда заклятых врагов, союз между потерянными детьми рая – шторм из пепла и песка.
Часть третья. ГЛАВА 58
–Земля, шаман! Кормет впереди, я вижу рога. Рока взглянул на Эшена, покачивающегося в «смотровом гнезде» влучах послеполуденного солнца, затем ухватился за леер, высматривая берег. Он закрыл глаза и вздохнул, и боязнь краха прошла.
Снова удача, осознал он – еще одно невероятное плавание с погодой более благоприятной, чем заслуживал человек.
–Подай сигнал капитанам. Я поговорю с ними перед тем, как мы причалим.
