Вальда перевела взгляд со жрицы на преступника, которого та обещала остановить, и задалась вопросом, как и когда именно эти двое вступили в свой сговор. Она сделала вывод, что это не важно.
–Хорошо сработано, девочка.– Вальда засмеялась, что вызвало небольшой приступ кашля.– О, просто отлично сработано,– сказала она спокойнее, прокашлявшись.– Но мне плевать и на твой Орден, и на то, кто им правит. Придя сюда, ты совершила ошибку.
Девица вежливо улыбнулась, ее руки расслабленно лежали на коленях.
–Я так не думаю,– сказала она.– Орден – это всего лишь плацдарм.– Она указала на «Букаяга».– Ваш внук плавал на Север, через бескрайнее море, и нашел землю. Это новый мир невообразимых богатств. Мы намерены создать новое будущее для нашего народа. Но задача эта будет трудной. Нам потребуется помощь. Деятельная помощь.
Вальда всматривалась в глаза гостьи в поисках обмана или безумия и не ощущала уверенности. Она, конечно, уже слышала донесения о странных кораблях у Северного побережья полуострова. Ее сыновья уже спрашивали своих строителей, возможно ли такие создать, а задолго до этого она велела кузнецам изучить невероятное, покрытое рунами оружие, которым дрались и за которое устраивали поединки по всему Аскому. Конечно, все это не означало открытия нового мира, но Бэйлин сын, казалось, умен, очень умен. Мог ли он обдурить эту Верховную Жрицу? Могут ли эти корабли и образцы оружия быть полностью его собственными?
–Предположим, что я тебе верю,– наконец сказала Вальда.– Зачем идти ко мне? У вас есть корабль и сообщники. Так вперед! Плывите в свои «новые земли».
Дала посмотрела на Року, и Вальда тоже. Он уставился на маленький огонь камина и вздохнул.
–Мы – ысего лишь маленький уголок огромного и сложного мира, Вальда. В этих новых землях есть люди и короли, великие города, в которых могли бы разместиться десять наших столиц. Там есть армии и армады кораблей, по сравнению с которыми мы – разрозненные дикари, каковыми и являемся. Нам не обрадуются там. Чтобы претендовать на место в этих землях, нам потребуется сила, которой мы не обладаем.– Тут он сделал паузу и улыбнулся, повернувшись к Вальде.– Но эта затея могла бы и объединить нас. Я могу дать твоим вождям больше славы и врагов, чем могли бы пожелать даже самые амбициозные. Вместе мы могли бы дать им идею, более грандиозную, чем в любой древней книге или в мечтах любого предка. С твоего благословения, возможно, они ухватятся за нее.
Вальда почувствовала струйку слюны на подбородке и вытерла ее. Она глядела в странные глаза своего родича, не зная наверняка, что порождало тех немногих детей, подобных ему. Ее предки говорили, что это был бог хаоса. Она так не думала, и это утверждение вызывало у нее страх и стыд. Большинство таких детей предавали мечу в то время, как она была девочкой, и, без сомнения, задолго до того. И даже в нынешнюю пору их часто бросали.
–У тебя есть доказательства? Хоть какие-нибудь?
Рока встал, склонив голову набок. Он протянул открытую пустую ладонь и посмотрел старухе в глаза с намеком на улыбку, как будто мог видеть ее мысли.
–Ты ведь изучаешь мое оружие, да?
Вальда никак не отреагировала, и улыбка Роки стала шире.
–А теперь смотри, как оно делается.– Его голос зазвучал громче, театральнее.– Узри еще один мир, которого ты по невежеству чураешься.
Из его ладони вырвался свет. Даже в тумане своих полуслепых глаз Вальда увидела искры и формирующийся корпус клинка, возникший прямо из воздуха. Толстые пальцы Роки сомкнулись на эфесе.
–Ты была права, Вальда, дочь Вальдайи – ты сыграла свою роль, а я свою. Но легенда должна измениться. Началась новая эра.
Вальда глядела на оружие и заставила свой разум вернуться к реальности. Вообще-то она уже поверила Роке. На протяжении многих лет она чувствовала сдвиги, перемены в мире, а теперь и прямолинейную, честную натуру этого парня, какие бы россказни он ей ни плел. Он был из тех, кто умел доносить правду посредством лжи.
–Направишь ли ты свой народ в сей новый мир?– вопросил он так, будто репетировал эту речь тысячу раз.– Или позволишь бесконечному колесу времени стереть тебя в пыль?
Вальда ощутила, как на ее лице формируется улыбка, и не сдержала ее – удовольствие, возникшее от гордости за ее падшую внучку, которая спасла это существо при рождении и воспитала из него этого мужчину.
Немногие воины пепла смогут устоять перед его проповедью, Вальда верила в это. И значит, пришло время для короля… Странно, подумала она, что это будет не великий вождь, победивший своих врагов, или могучий воин, выигравший сотню поединков. Это будет отпрыск Носса, рунный шаман из легенд, который сумеет связать Север с Югом. Ну да ладно – это все равно будет один из Вишан и родич Вальды.
Она подавила страх перемен и риска и подняла чашку с водой, чтобы смочить свое старое, пересохшее горло.
–Я из рода Вальдайя,– ответила она, затем скорчила гримасу, будто рассерженная.– Я всегда буду помогать моему народу. Но у меня есть одно условие.– Она задумалась и поправила:– Нет, два.
Прищуренные глаза Роки посмотрели на Далу.
–Когда вы займете эту новую страну,– сказала Вальда,– ты гарантируешь, что моим родственникам будет предоставлен выбор, соответствующий их вкладу. И прежде, чем я совсем увяну и скончаюсь, ты покажешь мне этот рай.
При этих словах на лице Роки медленно появилась ухмылка, однако он молчал.
–И, поскольку я старая женщина, ты позволишь мне третье условие, о котором я забыла,– сказала Вальда, и он медленно кивнул.– Мы поговорим о твоей матери, и ты это разрешишь. Потому что вот истина, а я слишком стара, чтобы лгать: Бэйла была моей любимой внучкой. Мне неприятно вспоминать о ней как об изгое.
Великан дернулся, и его глаза вспыхнули. На миг Вальда забеспокоилась, что ступила в скрытый омут безумия, слишком глубокий, чтобы его можно было расчистить. Но если Рока не сможет на это согласиться, тогда, возможно, его потенциальное величие будет поглощено безумием, и поэтому при любом раскладе лучше всего будет отказаться и уничтожить его. Она смотрела, как борются эмоции на лице молодого мужчины и, наконец, как он приструнил собственных демонов. Она перевела дыхание.
–Как пожелаешь,– сказал он как ни в чем не бывало.– Но Бэйла никогда не была изгоем, Вальда, ибо никто ее не изгонял. Это меня вы не приняли. За это она и решила уйти от вас. Ни разу она не пожалела об этом выборе, не увязла в жалости к себе и не говорила, что сожалеет.– Его глаза смотрели вдаль и увлажнились от гордости, как будто сейчас он мог видеть свою мать.– Львице нет дела до визга шакалов, старуха. Теперь послушай это, и послушай хорошенько: воспитай она во мне ненависть, я бы убил тебя и всю твою родню, и ни один человек или бог не смогли бы меня остановить. До конца дней, Вальда, помни: твой род живет милостью Бэйлы.
С этими словами он повернулся, шагнул в окно и исчез во мраке, двигаясь уверенно и легко в темноте. Вальда, проводив его взглядом, застыла в тишине.
