Магия сомкнулась вокруг него, плутая, сокрушая, вскрывая. Глаза парнишки сузились, а лицо расслабилось, будто в глубокой сосредоточенности. Мир грозовых туч и серебряных шпалер Алаку сменился красным, и Роке забрызгала лицо его собственная кровь.
Но боли он не почувствовал. Какое-то мгновение страны живых и мертвых казались одинаково неподвижными, как будто обе замерли, ожидая увидеть ущерб от грандиозной катастрофы. Рока открыл глаза.
В своей Роще он заморгал и ощутил вкус влажной меди. Он посмотрел вниз и увидел искалеченное, наполовину взорванное тело Пацана-из-Алвереля, который лежал на траве и покоился с миром, более мертвый, чем когда-либо прежде.
Рока взглянул на Принца-Чародея в стране живых и увидел смятение. Глаза красавчика подергивались, руки сжались в кулаки. Воздух в Роще зарябил от жара, и еще двух мертвецов разорвало на части.
Букаяг проснулся. Как будто его клетка была разбита чарами принца, он вырвался из своих оков, крича, как Носс, готовый драться и убивать всех и вся.
В обоих мирах небо взбаламутилось и опустилось к земле: приближалась могучая буря. Рока не знал, каким образом и почему он все еще жив. Но это не имело значения. Он подошел к своему арсеналу и поднял металлическую булаву. Он вспомнил момент, когда убил жрицу Кунлу, и подумал, не дать ли мальчишке сразить его и покончить на этом. Но, впрочем, этот глупец пока что был не на высоте. Рока не станет бездействовать и умирать от рук неумехи.
–Защищайтесь,– обратился он к мертвым,– приготовьтесь и доберитесь до крепости, реки и усадьбы. Что бы ни случилось.– Он почувствовал, что его сердце учащенно забилось – точно как в прошлом, когда он отплыл на Север в неизведанное море. Он всегда хотел сойтись врукопашную с богом и умереть, как подобает герою старинной легенды.
–Останови меня,– прорычал Букаяг хриплым от долгого сна голосом,– и ты это заслужишь.
* * *
Кейл снова попытался разорвать верзилу в клочья. Когда он дернул за нити энергии, что связывала его с миром, тело мужчины замерцало. Казалось, под его кожей залегала темнота, которая вспыхивала черными пятнами, всасывающими силовые нити Кейла. И вдруг эта тьма воплотилась – фигурой того же размера, что и великан, с трудом продвигающаяся вперед, будто закованная в цепи.
Из скрюченных рук воина-исполина вытянулись когти. В его золотистых глазах возникли красные крапинки, а толстые губы с кривыми зубами превратились в клыкастую пасть. Тень прыгнула вперед, поглощая нити энергии вокруг себя – тень, видимая только духом Кейла, тень, подобная той, что говорила с мастером Ло снаружи батонского храма. Вырвавшись на свободу, она взвыла.
Кейлу некогда было раздумывать. Он схватил еще больше нитей и не старался быть точным, осторожным или гуманным. Он просто сгреб столько энергии, сколько было в непосредственной доступности, и попытался сокрушить верзилу и всё вокруг него.
Тень зашипела и зарычала, но, как и прежде, энергия проникла в нее и просто исчезла. Рока бросился вперед. Из пальцев тени выросло некое оружие, которое мужчина сжал в руке.
Кейл смотрел, как бронированная туша иноземца надвигается все ближе. Какая-то часть рассудка говорила ему, что он может взлететь, разрушить дворец у них под ногами или сделать что-нибудь еще – но в этот единственный смертельный миг его тело застыло в страхе, как зверек перед атакующим хищником.
Раздался металлический лязг, а затем хриплый вздох. Кейл вздрогнул и отпрянул, а гигант неловко отступил на шаг: ему в грудь врезался мезанский щит. Взмахом короткого клинка Оско отбил в сторону смертоносный удар, и в воздухе повис резкий звон.
Остановил тебя, сказали брови мезанита. Он повел плечами и встал между Кейлом и Рокой.
Дождь с открытого потолка забарабанил по каменной плитке. Асна выхватил свой клинок и размял шею. Рока задышал, выпрямляясь во весь рост. Он втягивал влажный воздух так, словно не делал этого десятилетие. А затем – невероятно – ухмыльнулся.
Дух Кейла смотрел, как нити энергии втянулись в тень гиганта и полностью исчезли. Тело Роки окуталось языками пламени, затем облеклось в железо. Оно вытягивалось вдоль его руки, пока не образовало щит, и, наблюдая за этим действом, Кейл вдруг осознал: эта тень пожирает сам мир.
Двумя громадными шагами Рока преодолел расстояние, рубя мечом с такой силой и быстротой, что от взмахов клинка шипел воздух. Оско уклонился и отразил выпад, ответив собственным ударом в щит гиганта. Они отпрыгнули друг от друга и приняли одинаковую стойку, на миг показавшись зеркальными отражениями – хотя Оско был втрое меньше соперника.
–Островняк, убей его! И быстрее!– Оско не сводил глаз с великана.
Кейл вздохнул и отступил назад, пока не уперся спиной в стену. Он попытался прогнать как можно больше страха и досады, призывая мысленным взором свой пляж, темноту и успокоительный костер возле моря.
–Дайте мне минутку.
Наемник фыркнул, обходя Року с фланга.
–Это будет очень долгая минутка,– изрек он, и даже Оско приподнял в улыбке брови.
Кейл посмотрел на друзей и увидел в их глазах что-то вроде удовольствия – как будто это был момент славы, которым стоило восхищаться. Не в первый раз, да помогут ему духи, он возблагодарил судьбу за то, что подружился с воинами.
Он сжег свои мысли и сконцентрировался на дыхании. Дух принца взмыл во взбаламученное небо и дотянулся до каждой нити энергии. Он обернул эту энергию вокруг себя, словно броню, купаясь в ней, целиком ей покоряясь. У него уже был повод, и он больше не нуждался ни в хитростях, ни даже в домике духа. Он отдался этой великой силе и танцевал среди нитей, готовый направлять или повелевать.
Кейл мог видеть, что уже причинил тени боль, хотя казалось, она умеет поглощать энергию подобно тому, как это делает он сам. Что ж, вне всяких сомнений она и слабеет, как он.
Так тому и быть, подумал принц. Здесь тебе не место.
Всюду вокруг него извивалась и бурлила энергия – принесенная дождями, обитающая в морях и под землей. Даже если Кейлу придется разнести все это на части, он заполнит этот темный «дух» до самых краев.
И поглядим, сколько ты сможешь выдержать.
* * *
Брат Роки проигнорировал парня на фланге, атаковав того, кто вклинился между ним и его целью. Сталь его тяжелого круглого щита столкнулась с деревом и бронзой, и они треснули от столкновения. Казалось почти невозможным, что этот человечек устоит, и тем не менее он удержался. Маленький телохранитель принца дернулся и навалился всем своим весом под ровным углом, прямой, как дубовая балка.
Букаяг зарычал, прекратил свой натиск и сделал выпад, но воин пригнулся, ударил его по ногам и рефлекторно оттолкнул. Когда брат шагнул назад, его соперник атаковал щитом в ответ, и Рока пошатнулся, едва удержав равновесие.
Другой воин – «Песий Нос»– прыгнул и попытался проткнуть ему бок. Рока бросил взгляд на легкий клинок из дрянного железа и списал тот со счетов. Клинок ударил кольчугу, затем еще раз, и этот горе-боец отскочил в сторону. Букаяг чуть не захохотал.
